その事件、魔法じゃありません！～魔力ゼロ転移者と美少女の魔法学園ラブコメ～

1学年前期：セレナと剣術大会

第38話 冗談では済まされませんわ

# 第38話　冗談では済まされませんわ

　店の灯りは、外の祭りの喧騒をやわらかく切り取っていた。

　分厚い木のテーブル。少し低めの天井。ゆらゆらと揺れるランプの光が、壁に影を落とす。外ではまだ人の声や音楽が続いているはずなのに、この店の中だけは、時間が一拍遅れて流れているようだった。

　煮込み料理の湯気はほとんど消え、代わりに甘い菓子と香草茶の香りが、二人の間を満たしている。

　蒼真は、食後の余韻を静かに堪能していた。

　――こういう時間は、いい。

　事件もない。推理もいらない。剣を構える必要も、相手の嘘を疑う必要もない。ただ、同じ卓を囲んで、同じ料理を食べて、呼吸を合わせるだけ。

　それだけで、世界が一度きれいに整う。

　向かいに座るセレナは、さっきから落ち着きがなかった。

　視線が泳ぎ、指先がコップの縁を何度もなぞる。口を開きかけては閉じ、また少し間を置いて深呼吸をする。

　言いたいことがある。

　けれど、どう切り出せばいいのか分からない。

　剣の構えなら迷わない人が、言葉では迷っている。その姿が、蒼真には少し眩しく、そして愛おしく見えた。

　セレナは、背筋を正した。いつもより、ほんの少しだけ固い。

　まるで、試合前の礼をするかのように。

「……ねえ、蒼真」

　呼ばれて、蒼真は顔を上げる。

「はい」

　短く、素直な返事。

　セレナは一度、唇を噛みしめた。そして、逃げない目で蒼真を見据える。

「さっき……」

　そこで一瞬、言葉が止まる。

　それから、覚悟を決めたように続けた。

「わたくしの彼氏って……おっしゃってましたわよね？」

　蒼真の動きが、ぴたりと止まった。

　心臓が、一拍遅れて鳴る。

「……っ」

　飲んでいた水が喉に入り、思わず咳き込んだ。

「ごほ……っ、す、すみません」

　咳をしながら頭を下げる。

　セレナの頬が、みるみるうちに赤くなった。その赤さが、蒼真の思考をさらに白く塗りつぶす。

「……覚えてましたか」

　蒼真は、観念したように正直に言う。

「すみません。ああ言うしかなくて……」

　一瞬言葉を選び、それから続けた。

「……迷惑でしたよね」

　言い訳よりも先に、相手の気持ちを確認する。

　それが、蒼真という人間だった。

　セレナは慌てて首を振る。

「い、いえ……迷惑なんて……！」

　声が、少し裏返っている。

　剣の稽古では、絶対に聞いたことのない響きだ。

　彼女は一度咳払いをし、なんとか平静を装おうとするが、赤みは消えない。

「その……」

　視線を逸らし、皿の縁を指でなぞりながら、ぽつりと言った。

「わたくし……そんなふうに言われたこと、ありませんし……」

　蒼真は、思わず瞬きをする。

「……え」

　セレナの声は、さらに小さくなった。

「どなたとも……お付き合いしたことも、ありませんわ」

　蒼真は、完全に言葉を失った。

　目の前にいるのは、完璧な剣士で、規律の象徴で、学園でも一目置かれる存在だ。その彼女が、こんなふうに恋愛経験のなさを打ち明けている。

　その事実が、妙に胸に響いた。

　そして――

　口が、勝手に動いた。

「え……こんなに美しいのに？」

　言った瞬間、蒼真は内心で頭を抱えた。

　軽い。

　軽すぎる。

　だが、言葉はもう戻らない。

　セレナの顔が、耳まで一気に赤く染まる。

「な、なな……っ！」

　声にならない音。

　蒼真は慌てて両手を振った。

「ち、違います！　軽い意味じゃなくて……その、事実として……！」

　説明しようとすればするほど、墓穴を掘っていく。

　セレナは両手で頬を押さえ、しばらく俯いたまま動かなくなった。

「……蒼真は、本当に……」

　その先の言葉が、出てこない。

　蒼真は、居心地の悪さと同時に、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。

　セレナが、ちゃんと人間らしく照れている。

　それだけで、今日ここに来た意味があった気がした。

　やがてセレナは、ゆっくりと顔を上げた。少しだけ真面目な表情に戻っているが、目はまだ揺れている。

「わたくし……剣術しかできませんし……」

　ぽつりとした声。

「ルミエールみたいに、女性らしく可愛らしくもありませんし……」

　その言葉に、蒼真ははっとした。

　セレナが、誰かと比べて自分を下げる。

　そんな姿は、今まで一度も見たことがなかった。

　セレナは続ける。

「それに……」

　視線が、自分の手に落ちる。

　指の関節。掌の硬さ。剣を握り続けてきた証。

「……わたくしの家系は、代々剣士の家系ですの」

　声が、少し遠くなる。

「剣を握ることが当然で……それ以外を考えたこともありませんでした」

　蒼真は、何も言わずに聞いた。

　彼女が自分から過去を語ること自体、ほとんどない。

「でも、ある日……わたくしには魔法の才もあると分かったの」

　セレナは、ほんの少しだけ誇らしげに笑った。

「だから、魔法学園を選びましたのよ」

　逃げではない。

　選択だ。

　その言い方が、ひどくセレナらしかった。

「剣では……勝てない相手も、いると思いますわ」

　蒼真は、その現実の重さを感じ取る。

「けど……」

　セレナは、もう一度自分の手を見る。

「剣術ばかりの、こんなごつごつな手……」

　声が、わずかに震えた。

「ルミエールとは違って……女らしくありませんわよね……」

　蒼真は、反射的に身を乗り出していた。

「そんなことはありません！」

　声が強かった。

　自分でも驚くほど。

　その勢いのまま、蒼真の手が動く。

　テーブルの上に置かれていたセレナの手に、重なる。

　握り返していた。

　ぎゅ。

　硬い。

　けれど、確かに温かい。

　蒼真は、握ってから気づいた。

　――何をしてるんだ。

　だが、もう遅い。

　セレナの顔が、みるみるうちに赤くなる。

「……っ！」

　息を呑む音。

「な、なにを……急に……！」

　剣士としての冷静さが、完全に崩れ落ちる。

　蒼真は慌てて手を離そうとした。

「す、すみません。嫌だったなら――」

　だが、セレナはほんの一瞬だけ、離さなかった。

　その短い沈黙が、二人の呼吸を重ねる。

「……ずるいですわ……」

　視線を逸らしたまま、セレナが小さく言う。

「……え？」

「そういうことを……平然と、するから……」

　蒼真は、探偵としての言葉を探そうとして、やめた。

　代わりに出てきたのは、ただの本心だった。

「……その手で、誰かを守ってきたんでしょう」

　ゆっくり、確かめるように言う。

「努力の跡です」

　ほんの少しだけ、もう一度手に力を込める。

「……嫌だなんて、思うわけありません」

　セレナの肩が、ふるりと揺れた。

　それが笑いなのか、涙なのかは分からない。

　ただ、頬の赤みが、少しだけやわらいだ。

　やがて蒼真は、名残惜しそうに手を離した。

　残ったのは、温度だけ。

　料理が運ばれてきたのは、その直後だった。

　湯気が、二人の間を優しく遮る。

　セレナは咳払いをし、平静を装う。

　装えていない。

　スプーンを持つ手が、まだ少し震えている。

　蒼真は煮込みを一口食べ、今度こそしっかり咳き込みそうになった。

　美味い。

　そして、空気が甘い。

　甘すぎる。

　――事件より、よほど手強い。

　セレナは視線を上げ、少し意地悪そうに言った。

「……それと、蒼真」

　蒼真は身構える。

「なぜ、わたくしに敬語で『セレナさん』なの？」

　蒼真は固まった。

「……え」

「同じ学園ですし、同じクラスですわ」

　赤い頬のまま、しかし目は真っ直ぐ。

「呼び捨てで、いいですわ」

　蒼真は真面目に頷いた。

「わかりました……セレナ」

　言えた。

　と思った直後。

「あ、いえ……すみません」

　敬語が、即座に出た。

　セレナが一瞬きょとんとし、それから吹き出す。

「ふ、ふふっ……」

　蒼真も、つられて笑ってしまった。

「……体に染みついてます」

「まったく……」

　セレナは笑いながら、どこか嬉しそうに言う。

「では、練習ですわね」

「練習？」

「ええ。蒼真が呼び捨てに慣れるまで」

　蒼真は、苦笑しながら頷いた。

「……はい」

　また敬語だ。

　二人で顔を見合わせ、もう一度笑った。

　食事の時間は、驚くほどあっという間に過ぎた。

　店を出ると、夜の空気が頬に触れる。

　祭りの灯りはまだ残っているが、空気はひんやりとしていた。

　蒼真とセレナは、電車のような乗り物の駅へ向かう。

　レールの上を滑るように走る箱型の車両。魔力で動いているが、見た目は蒼真の世界の電車に近い。

　蒼真は、ほんの少し懐かしさを覚えた。

　車内は混んでいた。

　大会帰りの人々、祭り帰りの家族。

　空いた席を見つけ、二人は並んで腰を下ろす。

　座った途端、セレナの肩から力が抜けた。

　そして、自然な動きで蒼真の肩にもたれかかる。

　蒼真は一瞬、固まる。

「……セレナ？」

　呼び捨てが、自然に出た。

　セレナが、うっすらと笑う。

「……聞こえましたわ」

　その一言が、やけに嬉しそうだった。

　蒼真は、耳が熱くなるのを感じる。

　そのとき、セレナの手が、蒼真の手を探った。

　指先が触れ、ためらいなく絡む。

　握られる。

　蒼真は、反射的に握り返した。

　ぎゅ。

　セレナの体が、ぴくりと跳ねる。

　突然だったのだろう。

　顔が、また赤くなる。

「……っ」

　蒼真は手を離そうとして、やめた。

　離したら、もっと変になる。

　だから、そのままにした。

　セレナは顔を背け、しかし手だけは離さない。

　窓の外を流れる夜景が、二人の沈黙を優しく包む。

　車内の揺れが、呼吸を自然に合わせていく。

　言葉は、いらなかった。

　やがて、学園の最寄り駅に着く。

　二人は降り、夜道を並んで歩いた。

　城塞のような学園の外観が、月明かりに浮かび上がる。

　寮の灯りが、いくつも点っている。

　休日の終わり。

　それが、少し惜しいと感じるのは、蒼真だけではないだろう。

　学園前で立ち止まる。

　セレナは蒼真の方を向き、しばらく黙っていた。

　それから、覚悟を決めたように一歩近づく。

「……今日は、ありがとう」

　蒼真は頷いた。

「こちらこそ……」

　また敬語になりかける。

　セレナは、ふっと笑った。

「ナイト様は、謝らないで」

　その言葉に、蒼真の心臓が跳ねる。

　セレナは、背伸びをした。

　そして――

　蒼真の額に、そっとキスを落とす。

　触れるだけ。

　けれど、魔法より強い。

　セレナは顔を真っ赤にしたまま、足早に去っていった。

「今日はありがとう……私のナイト様」

　振り返らない。

　蒼真は、その場に立ち尽くす。

　額に残る温度が、いつまでも消えなかった。