その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：リリアの相談

第28話 夜が終わったあとで

# 第28話　夜が終わったあとで

　事件は、すでに終わっていた。

　九条リリアの部屋には、静けさだけが残っている。魔導灯は落とされ、カーテン越しの月明かりが、机と本棚の輪郭を淡く縁取っていた。整えられた机、積まれた書物、几帳面に並んだインク瓶――理屈で世界を整えてきた彼女の居場所。

　今夜は、その秩序が、かえって心細い。

　蒼井蒼真は、部屋の中央に立ったまま、騒がず、急がず、ただ同じ空間にいることを選んでいた。廊下へ戻る気配も、言い訳もない。いる、という事実だけが、確かな重みを持っている。

　リリアはベッドの縁に腰を下ろし、指先を重ねた。呼吸は浅く、胸の奥はまだ冷たい。

　蒼真はいつもと同じだった。焦らない。騒がない。目の前の現象を、ただ確かめるように見ている。

　それが、今夜は――救いだった。

「……これで、解決……だよね」

　自分でも驚くほど、幼い声になった。涙が浮かんで視界が滲む。リリアはまばたきを繰り返しながら、蒼真の顔を追いかける。

　蒼真は短く頷いた。

「ああ。解決だ」

　言い切られると、胸の奥がほどける気がした。

　次の瞬間、蒼真の手が、リリアの頭にそっと置かれた。

　優しく撫でる。

　髪を乱すでもなく、子ども扱いするでもなく、ただ――「ここにいる」と伝える触れ方。

　リリアの喉が鳴った。涙が一つ、頬を滑り落ちる。

「……どうして……先輩が……」

　言葉が続かない。

　リリアは必死に呼吸を整えながら、途切れ途切れに絞り出した。

「尊敬、してたのに……」

　図書委員長。

　穏やかで、博識で、いつも落ち着いていて。館内の秩序を守る人。魔法理論にも明るく、質問すれば丁寧に答えてくれる。

　――だから、信じていた。

　信じたから、隙を作った。

　リリアは指を握りしめた。

「私、ばかだよ……。図書室の規則とか、鍵の管理とか、記録の整合性とか……そういうのは厳密にしてたのに……肝心なところが……」

　蒼真の手が止まった。

　リリアは、責められる気がして、身構える。

　でも蒼真は責めなかった。

「隙があったのは事実だ」

　淡々とした声。

　リリアの胸がきゅっと痛む。

　けれど蒼真は続ける。

「だからって、犯罪を選んだ理由にはならない。そこは切り分けろ」

　リリアは目を見開いた。

「……切り分ける……」

「おまえが“隙を作った”のと、あいつが“やった”のは別だ。混ぜたら、責任の場所がズレる」

　蒼真はそう言って、もう一度だけ、リリアの頭を撫でた。

「……リリアは、悪くない」

　その言葉は、慰めではなく「結論」だった。

　リリアの体から、ふっと力が抜けた。

　泣きたいのに泣けない夜に、結論だけが必要なことがある。

　リリアは小さく頷き、唇を噛んだ。

「……ありがとう……」

　沈黙が落ちる。

　部屋の中で、魔導灯の微かな音だけがする。

　蒼真は床を見つめ、何かを計算するように眉間にしわを寄せた。

　そして、まるで日常の雑談のような口調で言う。

「……今夜、一人で寝られる？」

　リリアは息を呑んだ。

　蒼真は自分で答えを見つけたように苦笑する。

「……無理だよな」

　その苦笑が、なぜか嬉しかった。

　――理解されている。

　それだけで、世界が少しだけ優しくなる。

「うん……」

　リリアは頷き、恐る恐る言った。

「蒼真……一緒にいて……」

　　呼び捨て。

　それは衝動ではなく、リリアが自分で決めた呼び方だった。事件が起きてから、意識して距離を縮めるために、もう「さん」は使わないと決めていた。

　蒼真は言い直しを求めなかった。

「わかった。じゃあ、こっちのベッド使わせてもらう」

　部屋の奥にはツインベッドが並んでいる。片方は整えられたままの客用。蒼真は迷いなく空いている方へ向かい、シーツに触れて確認した。

　その背中を見ているだけで、リリアの胸の痛みが少し薄れる。

　――でも。

　それでも。

　リリアは喉の奥で、言葉が膨らむのを感じた。

　今夜だけ。

　今夜だけは。

「……わがまま、言ってもいい？」

　自分でも驚くほど、弱い声。

　蒼真はベッドの端に腰を下ろし、こちらを見た。

「おう。今日はいいぞ」

　あっさり。

　その一言が、リリアの心の堤防を緩めた。

　リリアは視線をさまよわせ、指先をもじもじさせる。理論派の自分が、一番苦手な行為だ。

「その……」

　言え。

　今言わなきゃ、もう言えない。

「……一緒のベッドで……寝たい……」

　言った瞬間、顔が熱くなった。

　蒼真の目が大きくなる。

「……っ」

　蒼真は口を開きかけ、すぐに閉じた。眉が寄る。

「それは……さすがにまずいだろ……」

　まともな反応。

　わかっている。

　わかっているのに。

　リリアは頬を伝う涙を指で拭いきれず、俯いた。

「……ごめん……なさい……」

　情けない。

　わがままを言うって、こんなに怖い。

　蒼真は長く息を吐いた。

　そして――リリアの泣き顔から目を逸らすように、天井を見上げ、ぼそっと言った。

「……わかった」

　リリアは顔を上げる。

「……え」

「泣いてるやつを置いて、寝れない」

　照れも飾りもない。

　ただの事実として言う。

　その言い方が、またずるい。

「……ありがとう……」

　リリアは小さく笑いそうになって、泣きそうになった。

　――この人は、いつもそうだ。

　特別な言葉は言わない。

　でも、行動が先に答える。

　その後、二人は時間をずらしてシャワーを浴びることにした。

　蒼真が「先に入ってこい」と言い、リリアは一度だけ頷いた。

　浴室へ向かいながら、リリアは自分の心臓がまた早くなるのを感じた。

　――一緒のベッド。

　言ってしまった。

　でも、蒼真は拒絶しなかった。

　リリアは熱いシャワーを浴びながら、何度も顔を洗った。

　湯気の向こうで、涙が溶けていく。

　そして着替え。

　白を基調としたシンプルなパジャマ。胸元は詰まっているが、柔らかな布が体の線をわずかに拾う。濡れた髪をタオルで拭き、いつものきっちりした結い方ではなく、少しだけふわっと下ろす。

　鏡の中の自分が、いつもより幼く見えた。

　――こんな姿、誰にも見せたことない。

　でも。

　今夜は。

　リリアは部屋へ戻った。

　蒼真は机の横に立ち、本の背表紙を眺めていた。あくまで「待っている」姿勢。

「……おかえり」

　蒼真がちらりとこちらを見る。

　その視線が一瞬、リリアの髪とパジャマに止まる。

　リリアの胸が跳ねた。

　蒼真はすぐに視線を戻し、何事もなかったように言う。

「……温まったか」

「う、うん」

　平静を装う。

　でも蒼真の耳が、ほんの少し赤い気がした。

　リリアはそれを見逃さなかった。

　――見てる。

　見てるくせに、見てないふり。

　その不器用さが、妙に愛おしい。

　今度は蒼真がシャワーへ向かい、リリアはベッドに腰を下ろして待った。

　部屋の静けさはまだ残っている。でもさっきほど怖くない。

　蒼真がここにいるから。

　蒼真が戻ってきたのは、髪を軽く拭いた後だった。制服ではなく、寮の簡素な部屋着。肩の力が抜け、普段よりも少しだけ柔らかく見える。

「蒼真……」

　リリアはベッドの端を叩いた。

「隣、座って」

「……どうした」

「ちょっと……話そう」

　蒼真は一瞬迷うように見えたが、結局ベッドに腰を下ろした。距離は、拳一つ分。

　近い。

　近すぎる。

　でも、今夜はそれでいい。

「何を話す」

　リリアは指先でシーツをなぞりながら、少し照れたように笑った。

「……本の話、してもいい？」

「本？」

「うん。こういう時、私……落ち着くから」

　リリアは枕元に置いていた文庫本を手に取った。背表紙は何度も読み返した跡で、角が少し丸くなっている。

「推理ものなんだけど、魔法はほとんど出てこないの。人の勘違いとか、思い込みとか……そういうのを一つずつほどいていく話」

「へえ」

「結末は知ってるのに、何度も読むの。……安心するの」

　蒼真はその本に視線を落とし、小さく頷いた。

「おまえらしいな」

　蒼真の声はいつも通り。

　リリアはその声に背中を押される。

「……私のこと、どう思う？」

　言った。

　言ってしまった。

　蒼真が目を瞬かせる。

「どうって……」

　言葉に詰まった。

　リリアは胸の前で指を絡め、蒼真の顔を見上げる。眼鏡は外している。代わりに視界は少しぼやけて、蒼真の輪郭が柔らかい。

　蒼真は頭を掻き、観念したように言った。

「……真面目。頭いい。観察が細かい。……あと、頑固」

「頑固は余計！」

　思わずツッコミが出た。

　蒼真が小さく笑う。

　その笑いが、リリアの胸をきゅっと掴む。

「……でも、嫌いじゃない。ちゃんと筋を通すやつは、信用できる」

　リリアは口を開けたまま固まった。

　信用。

　蒼真の口から、その言葉が出る重さを知っている。

「……それって……」

　喉が渇く。

　言いたい。

　今夜のわがままを、もう一段だけ。

　でも、勇気が足りない。

　蒼真は続ける。

「それに、理屈だけじゃなくて……怖いって言えるのも、ちゃんと強い」

　リリアの目の奥が熱くなる。

「……ありがとう……」

　声が震えない。

　さっきまでとは違う震え。

　――嬉しい震え。

　リリアは少しだけ笑った。

　そして、意地悪く聞いてみたくなった。

　自分でも驚くほど、自然に。

「……じゃあ、ルミエールさんは？」

　蒼真が露骨に「ややこしい質問をされた」顔をする。

「どうして、ルミエール？」

「……なんとなく」

　なんとなくじゃない。

　わかってる。

　リリアは胸の奥で、小さな嫉妬をころがした。

　蒼真は困ったように視線を逸らし、それでも誠実に答えようとする。

「……ルミエールは、強い。責任感あるし、周りを引っ張る。……助けようとしてるのに、助けられるのが苦手なタイプだな」

　褒めている。

　すごく。

　しかも的確。

　リリアはむすっと頬を膨らませた。

「……もういい」

「いや、なんでだよ」

「寝ましょ」

　リリアはぷいっと横を向く。

　蒼真が困ったように眉を寄せる気配がする。

「……おまえ、今、わざとだろ」

「わざとじゃない」

「絶対わざとだ」

　声に笑いが混じっている。

　リリアはそれが悔しくて、ベッドに潜り込むように横になった。

「……蒼真、電気……」

「ああ」

　魔導灯の光が落ちる。

　部屋は暗くなる。

　でも真っ暗ではない。月明かりがカーテンの隙間から差し込んで、床に淡い四角を描いている。

　蒼真がベッドに入ってくる気配。

　リリアは自分の心臓の音が聞こえるのが恥ずかしかった。

　二人は、背中合わせになる。

　肌越しに、相手の体温が伝わる距離。

　リリアは小さく息を吐いた。

「……蒼真と、こうやって寝ることになるなんて……思わなかった」

「俺もだ」

　二人で、小さく笑う。

　その笑いが、夜の残りを溶かしていく。

　リリアは勇気を出して、もう一つだけ聞いた。

「……また、何かあったら、助けてくれる？」

　蒼真の返事は、迷いがなかった。

「もちろんだ」

　胸が、ぎゅっとなる。

　今、言ってしまえば。

　今なら、言える気がする。

　リリアは唇を開きかけた。

「……私ね……」

　――すき。

　その二文字が、喉の奥で引っかかる。

　出てこない。

　代わりに、蒼真の背中に手を伸ばしてしまった。

　指先が触れた瞬間、蒼真の体がわずかに硬くなる。

　リリアの掌に、温かさが広がった。

「……リリア、さん？」

　蒼真が振り返ろうとする。

　　リリアは慌てて、蒼真の背中に額をつけた。

「こっち、向かないで……」

　声が掠れる。

「……しばらく、このままにさせて……」

　言って、リリアは蒼真の腰にそっと手を回した。抱きつくというより、確かめるように。

　背中越しに伝わる体温に、柔らかな重みがそっと重なる。呼吸のたびに、意識せずとも伝わってくる温もりに、蒼真の背中がわずかに強張った。

　それでも、拒まない。

　蒼真の背中が、ほんの少しだけ緩む。

「……わかった」

　小さな声。

　その瞬間、リリアの胸の奥がじんわりと温かくなった。

　言えなかった言葉が、代わりに体温になって伝わっていく。

　リリアは目を閉じた。

　蒼真の背中に、そっと頬を寄せる。

　月明かりの四角が、床の上で静かに揺れていた。

　夜は、まだ終わらない。

　けれど――

　恐怖の夜ではなくなっていた。