その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：リリアの相談

第27話 鍵は、最初から奪われていた

第27話　鍵は、最初から奪われていた

◇

　――少し、時間を戻そう。

　事件が起こる前日の夜。

　場所は、九条リリアの部屋だった。

　部屋の明かりは落とされ、スタンドライトだけが机の上を淡く照らしている。昼間なら本の山に埋もれているであろう空間も、今は異様なほど静かで、壁際の時計の音だけが規則正しく響いていた。

　その音が、リリアの神経を逆なでする。

　彼女はベッドの縁に腰掛け、両手を強く握りしめていた。

「……私は、どうすればいいの？」

　声は小さく、今にも消えそうだった。

　向かいに立つ蒼井蒼真は、しばらく黙っていた。慰めの言葉を探しているわけではない。感情を整理しているわけでもない。

　――順番を決めている。

　何から話すべきか。何を最初に伝えれば、彼女が一番混乱しないか。

「まず……犯人の話だ」

　蒼真は静かに切り出した。

「おそらく、犯人は――図書委員長のアルベルトだ」

「……そんな……」

　リリアの目が見開かれる。

「委員長が……？　あの人が、そんなこと……」

　信頼していた相手の名前が出た瞬間、声が震えた。怒りよりも、裏切られたという感覚の方が強い。

　蒼真は頷いた。

「だからこそ、だ」

　蒼真は机の上に置かれていた鍵を指差す。

「リリア。君は、自分の部屋の鍵を“無くした”と言っていたね」

「ええ……でも、ほんの数分よ。すぐに見つかったし……」

「その数分で十分なんだ」

　蒼真は淡々と告げる。

「鍵は、開けるだけのものじゃない。複製できる」

　リリアが息を呑む。

「柔らかい素材――粘土みたいなものに、鍵をぎゅっと押し付ければいい。型が取れる。その型を使えば、時間をかけて同じ形の鍵を作れる」

「……そんな……」

「だから、リリアの部屋はもう“密室”じゃない」

　蒼真の言葉は、事実だけを切り出していた。だが、それは刃のように鋭かった。

「……嘘……怖い……」

　リリアの肩が震える。

　蒼真は一歩近づいた。

「大丈夫だ。俺が、リリアを守る」

　短い言葉だったが、不思議と迷いはなかった。

◇

「それから、ドアガードだ」

　蒼真は扉の前に立ち、内側から掛けられている簡易のドアガードを指差した。

「鍵が開けられるなら、次に疑うのはこれだ。――輪ゴム一つで外せる」

「……え？」

「見せる」

　蒼真は机の引き出しから、細めの輪ゴムを一本取り出した。特別なものではない。文房具としてどこにでもある、ごく普通の輪ゴムだ。

「まず、廊下側で一度ドアを少し開ける。完全に開ける必要はない」

　蒼真は“仮定”としての手順を示す。実際に外へ出ることはせず、動作だけをゆっくりと再現した。

「次に、ドアガード――このＵ字の金具の片側に、輪ゴムを通して結ぶ」

　指で形を描きながら説明する。

「結び目は、この先端。ガードが引っかかっている“爪”の部分に移動させる」

　蒼真は、輪ゴムが先端に掛かった状態を空中で作ってみせた。

「ここからが肝だ。輪ゴムをぴんと伸ばして、室内側のドアの――対角線上になる位置に、引っかける」

　蒼真は扉の内側、下方の取っ手付近を指す。

「この状態で、ドアを静かに閉める」

　蒼真は、閉まる動作を手でなぞった。

「ドアが閉まる力で、輪ゴムが引っ張られる。すると、ガードの先端が引き上げられて……」

　彼は、親指を使って“外れる瞬間”を示す。

「――ガードが、開く」

　言葉の最後に、蒼真は小さく付け足した。

「音は、ほとんど出ない」

　リリアの顔から、すっと血の気が引いた。

「……やだ……」

　喉から絞り出すような声。

「鍵が複製されているなら、この方法で十分だ。道具も特別な力もいらない。だから――今まで気づかなかった」

　蒼真は一拍置いてから、続けた。

「もう一つ、確認したいことがある。図書委員の仕事が終わった後、アルベルトから食べ物か、飲み物をもらってないか？」

「……うん。第六日の本の整理の後は、いつも。お疲れ様って」

「やっぱりな」

　蒼真は小さく息を吐いた。

「おそらく、睡眠薬が入ってる。だから君は、第六日の夜だけ、ちょっとの物音じゃ起きない」

「……どうしたら……」

　泣きそうな声。

「明日は、飲むふりをするだけでいい。絶対に飲まない」

　リリアは何度も頷いた。

「……でも……明日の夜、この部屋にいたくない……」

「もちろんだ」

　蒼真は即答する。

「今夜と明日の夜は、俺とユリウスの部屋に泊まればいい」

「……え？　本当に？」

「ああ。そして、明日の夜は――俺がここで寝る」

　リリアは息を呑んだ。

「大丈夫……？」

「任せろ」

　その一言で、作戦は決まった。

◇

　――第五日の夜。

　蒼真とユリウスの部屋。

「ユリウス。今夜、リリアを泊めるけど、いいか」

「うん。どうしたの？」

「ちょっと、匿う必要が出てきた」

「わかったよ」

　扉の前で、リリアが頭を下げる。

「九条リリアです。よろしくお願いします」

　ユリウスは満面の笑みで応じた。

「ユリウス・フィオレです。蒼真の愛人です」

「お、おい……！」

「……かわいい……え、愛人！？」

「冗談だよ。……半分は」

「誤解を招く言い方をするな！」

　リリアは一瞬むすっとしたが、すぐに小さく笑った。

　その笑顔を見て、蒼真は胸の奥で静かに息を吐いた。

　――守らなければならない。

◇

　――事件当日。

　夕暮れの光が、図書室の高窓から斜めに差し込んでいた。

　本棚の影が長く伸び、床の上で重なり合う。昼間の喧騒が嘘のように、図書室には静かな疲労だけが残っていた。

「これで、今日の整理は終わりだな」

　アルベルトの声が、室内に響く。

「お疲れ様でした……」

　図書委員たちが、それぞれ肩を回したり、深く息を吐いたりしながら返事をする。

　リリアも、無意識に肩をさすっていた。

　確かに疲れている。頭も、少しぼんやりする。

　――だからこそ、注意しなければならない。

　リリアは、蒼真の言葉を思い出していた。

『飲むふりをするだけでいい。絶対に飲まない』

　アルベルトは、慣れた手つきで箱を開けた。

　中には、小瓶と包み菓子が整然と並んでいる。

「皆、今日もよく頑張った。ほら、いつものだ」

　一人ずつに手渡される飲み物。

　リリアの番が来る。

「お疲れ、リリアくん」

　いつもと変わらない声音。

　いつもと変わらない笑顔。

　――でも、今日は違う。

　リリアは受け取ると、軽く微笑んで見せた。

「ありがとうございます」

　そして、唇に触れる寸前で止める。

　香りだけを吸い込み、喉を動かしたふりをする。

　飲み込んだ“演技”。

　心臓が、どくんと強く脈打った。

　アルベルトの視線が、一瞬だけ鋭くなる。

　だが、それはすぐに柔らかなものへ戻った。

「今日は、いつもの彼はいないね」

　何気ない雑談のように。

　けれど、その問いは探るようでもあった。

「ええ。なんでも、部活に入ったみたいです」

　リリアは、事前に打ち合わせた通りの答えを返す。

「そうか。それは残念だな」

　アルベルトは笑った。

　その笑みの奥に、何があるのか――今のリリアには、はっきり分かる。

「では……お先に失礼します」

　それ以上、話を広げない。

　リリアは本を抱え直し、足早に図書室を出た。

　背中に、視線を感じる。

　振り返らない。

　振り返ってはいけない。

　扉が閉まり、足音が遠ざかる。

　その背中を、アルベルトは無言で見つめていた。

◇

　夜。

　寮の廊下は、昼間とは別の顔をしていた。人の気配はほとんどなく、ランプの光が一定の間隔で床を照らしているだけだ。その光の円を踏み越えるたびに、靴音がやけに大きく響く気がする。

「さてと……行ってくる」

　蒼真は、できるだけ普段と変わらない調子で言った。

　ユリウスはベッドに腰掛けたまま、少し不安そうに眉を下げる。

「……本当に、大丈夫なんだよね？」

「大丈夫だよ。危なくなったら、すぐ引く」

　それは半分本当で、半分は約束だった。

　部屋の奥で、リリアが小さく手を握っている。

「……気をつけてね」

　声が、かすかに震えている。

「お願い……」

　蒼真は振り返り、短く頷いた。

「おう」

　それ以上、言葉はいらなかった。

　蒼真は机の上に置いてあったウィッグを手に取る。黒髪で、長さも質感も、できる限りリリアに近いものだ。ルミエールが、理由も聞かずに用意してくれた。

　そして、もう一つ。

　封を切っていない新品の下着。

　これもまた、罠の一部だ。

　蒼真はそれらをまとめて抱え、静かに扉を開けた。

　廊下の空気が、ひんやりと肌を撫でる。

　――すべては、ここからだ。

◇

　――そして、現在。

　事件後のリリアの部屋。

　部屋の中は、まだ完全には落ち着いていなかった。ベッドのシーツは乱れ、床にはウィッグが落ちたままになっている。さきほどまでの緊張が、形として残っているようだった。

「……終わったのかな」

　リリアの声は、かすれていた。強がろうとしても、震えは隠せない。

　蒼真は、少しだけ間を置いてから答える。

「ああ。終わった」

　断定だった。

　それが、今のリリアに必要な言葉だと分かっていたから。

　リリアは、ゆっくりと息を吐いた。

「……よかった……」

　そのまま、力が抜けたようにベッドの縁に腰を下ろす。

　蒼真は無言で近くの椅子を引き、彼女の正面に座った。

「怖かったな」

　短い言葉。

　リリアは、小さく頷く。

「……うん。でも……」

　視線を上げ、蒼真を見る。

「蒼井くんが、ちゃんと説明してくれたから……耐えられた」

　蒼真は、その言葉を否定しなかった。

「説明できることは、全部説明した。それだけだ」

　リリアは、かすかに笑う。

「それが……すごいことだと思います」

　部屋に、静かな間が落ちた。

　月光がカーテンの隙間から差し込み、床に細い線を引く。

　蒼真は、その光を見つめながら思う。

　鍵。

　ドアガード。

　飲み物。

　そして、人の油断。

　ばらばらだった点は、すべて一本につながった。

　事件は、終わった。

　少なくとも――今夜は。

　蒼真は、静かにそう結論づけた。