その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者と美少女の学園生活～

1学年前期：リリアの相談

第26話 眠りの正体

第26話　眠りの正体

◇

　ベッドの布が、わずかに擦れた。

　侵入者の指が扉の縁に触れたまま止まる。

　深夜の寮は、音という音を拒んでいた。遠くの時計塔の針が進む音さえ、壁と壁の間で削られて、もはや時間の気配としてしか残っていない。その静けさの中で、指先に伝わる木の感触だけが、やけに生々しかった。指先にかすかな汗がにじみ、冷えた木の感触が掌に張り付いた。

　寝返り――そう片付けられる音だった。

　けれど、この場にいる人間は二人しかいない。

　そして、どちらも今までの“いつも通り”を知っている。

　いつも通りなら、ここで音はしない。

　いつも通りなら、ここで起きない。

　だからこそ、音がした。

　次の瞬間、暗闇の中で人の輪郭が変わった。

　布団が持ち上がり、膝が立ち、背が起きる。月光が窓から細い刃のように差し込み、ベッドの上の影を縁取った。

　長い髪が、さらりと揺れた。

　侵入者は一瞬、息を呑む。

　――起きた。

　それは、最悪の事態だ。

　だが同時に、侵入者の脳裏には別の安堵が過ぎった。

　顔は見えない。

　横向きだった身体が、こちらへ向き直ったわけではない。

　まだ、見られていない。

　まだ、言い訳ができる。

　まだ――逃げられる。

　その油断を、影は見逃さなかった。

◇

　ベッドの上の人影が、ゆっくりと顔を上げる。

　月光が髪を照らし、艶を作る。

　……いや。

　その艶は、どこか不自然だった。

　髪の一本一本が揃いすぎている。自然な寝癖がない。寝汗に濡れた重みもない。

　侵入者の目が、その違和感を捉えた瞬間――。

　人影は、指先で髪をひょいとつまみ、軽く持ち上げた。

　そして、ぺり、と。

　紙を剥がすような気軽さで、それを外した。

　長い髪。

　いや、ウィッグ。

　床に落ちたそれが、月光の中で黒い蛇のようにとぐろを巻く。

　同時に、ベッドの上に現れたのは――少女ではない。

　短い黒髪。

　すっと通った鼻筋。

　冷えたように静かな目。

　蒼井蒼真だった。

　侵入者の顔から血の気が引く。

　なぜ、ここに。

　なぜ、彼が。

　なぜ――リリアの部屋で。

　蒼真は、ベッドの上で腰を起こしたまま、侵入者の手元を見た。

　ブラジャー。

　犯人の指に握られている。

　それだけで十分だった。

　蒼真は、淡々と口を開く。

　声を張る必要はない。この距離、この状況、この夜――相手はもう理解している。理解しているからこそ、言葉は短くていい。

「おっと。盗んだもの、返してもらおうか」

　言葉は軽い。だが、逃げ道を塞ぐ重さがあった。

◇

　侵入者は一歩、後ずさる。

　その動きは、本能的だった。扉、廊下、階段――頭の中で逃走経路が組み立てられる。これまで何度も成功してきた手順が、反射のように浮かび上がる。だが同時に、その経路の先にある“異物”の存在が、計算を狂わせていた。

　扉。

　廊下。

　逃げ道。

　だが、蒼真の視線がそこを外さない。

　侵入者は、反射的に振り向いた。

　月明かりが、ようやく顔を照らした。

　学園の制服――ではない。夜間の寮内で動きやすいように、上着は脱いでいる。だが、その立ち姿、癖のある肩の傾き、整えられた髪。

　蒼真の記憶と一致する。

　図書室で、何度も見た背中。

　図書委員たちをまとめ、淡々と指示を出していた男。

　図書委員長。

　アルベルト・クロイツ。

　侵入者――アルベルトは、必死に表情を整えた。

　薄く笑う。いつものように、理知的に。

「蒼井くん……だったかな」

　名前を確認するように、わざとらしく。

「こんな時間に、なぜここにいるんだい？　……いや、それより。リリアくんの部屋で、何をしているのかな」

　問いを返す。

　自分が責められる前に、相手を責める。

　その癖も、蒼真には見えていた。

　蒼真はベッドから降りる。

　床に足をつけた瞬間、木床がかすかに鳴った。

　その音は、寮の静寂の中でやけに響く。

　蒼真は一歩、二歩と近づき、距離を詰める。

「それはこっちの台詞ですよ」

　蒼真の目が、アルベルトの手元へ落ちる。

「……それ、何ですか」

　アルベルトの指が、わずかに強く布を握った。

「下着？　……何のことかな」

　平然を装う声。

　だが、喉が乾いている。

　蒼真は、少しだけ首を傾けた。

「ちなみにそれ、リリアのものじゃない」

　アルベルトの笑みが、凍りついた。

　視線が一瞬だけ落ちる。

　――確認した。

　蒼真はそれを見逃さない。

「残念でしたね」

　淡々とした言葉が、刃になる。

◇

　アルベルトの背中が、扉の方へ寄る。

　空気が張り詰める。リリアの部屋という私的な空間が、一瞬で公開の場へと変質していく感覚。秘密が露出し、逃げ場が削られていく圧迫感が、アルベルトの呼吸を浅くした。

　逃げる。

　そう決めたような動き。

　だが、その瞬間――。

　扉の外、廊下のランプの光が、揺れた。

　誰かが走ってくる足音。

　息を切らした気配。

　扉が開く。

　そこに立っていたのは、黒髪に眼鏡をかけた少女。

　九条リリア。

　彼女は、扉の隙間から室内を見て、言葉を失った。

　蒼真。

　委員長。

　そして――委員長の手に握られた、布。

　リリアの顔から血の気が引く。

　指先が震え、眼鏡の縁を押さえる。

　けれど、彼女の瞳は逸らさなかった。

　逃げるでもなく、泣き叫ぶでもなく。

　ただ、冷たいほどの静けさで、口を開く。

「……委員長」

　アルベルトが、息を吸った。

　そして、慌てたように言う。

「リリアくん、違うんだ」

　その言葉が、火種になる。

　リリアの視線が、さらに冷える。

「なにがちがうんです？」

　ひとつひとつの音が、はっきりと区切られる。

　アルベルトの喉が鳴った。

「僕は……君を愛しているんだ」

　空気が、凍る。

　その瞬間、リリアの表情が歪んだ。

　嫌悪。

　恐怖。

　そして、怒り。

「やめてください！」

　声が震える。

「……そんな言葉、聴きたくないです！」

　その叫びが、廊下へ溢れた。

◇

　廊下の向こうで、扉が開く音が連鎖する。

　眠っていた寮生たちが顔を出す。

「なに……？」

「今の声、リリアじゃ……」

「委員長……？」

　ざわざわ。

　人の気配が増える。

　ランプの光が揺れ、影が伸びる。

　逃げ道は狭まっていく。

　蒼真は一歩、リリアの前に出た。

　庇うように。

　けれど、それは優しさというよりも、単なる配置だ。

　危険が来る方向を計算し、先に立つ。

　探偵の癖。

「もう、逃げられませんよ」

　蒼真の声は低い。

　アルベルトの顔が歪む。

　理知的な仮面が、ひび割れる。

　視線が、蒼真へ刺さった。

「……蒼井……」

　唇が震える。

「君のせいだ……！」

　吐き出すように。

「君が現れてからというもの……僕のリリアが、君に夢中なのがいけない……！」

　その言い方が、全てを語っていた。

　愛ではない。

　独占だ。

　所有だ。

　相手の意思を無視した、名前だけの感情。

　アルベルトは杖を抜いた。

　月光が杖の先端を照らし、白く光る。

　寮生たちのざわめきが、一段下がる。

　恐怖が、空気に混じる。

「くらえ……！」

　アルベルトが叫ぶ。

「《エア・スラッシュ》！」

　空気が裂けた。

　見えない刃が、風の音を引き連れて蒼真へ走る。

◇

　蒼真は動かなかった。

　避ける必要がないからだ。魔法の理屈を知っている者ほど、この状況が異常だと理解できる。発動されたはずの術式が、結果として成立していない。その事実だけが、静かに積み上がっていく。

　避けない。

　防御の魔法もない。

　ただ、視線をまっすぐに向ける。

　刃が、蒼真の目前に迫る。

　次の瞬間――。

　風の刃は、蒼真の身体に触れた途端、形を失った。

　霧のように散り、霜のように溶け、ただの空気になる。

　衝撃も、痛みも、音もない。

　あるのは、魔法が“消えた”という事実だけ。

　アルベルトの目が見開かれる。

「……！？　なん……なんなんだ……君は……！」

　蒼真は肩をすくめもしない。

　ただ、静かに返す。

「さあ」

　その一言は、嘘ではない。

「俺も、聞きたいですね」

　蒼真自身が、まだ自分の正体を理解していない。

　だが、今必要なのは説明ではない。

　必要なのは、事実を押さえること。

　そして――被害を止めること。

◇

　アルベルトの足が、もつれた。

　逃げたいという衝動と、逃げられないという現実が、身体の中で衝突している。力に縋るしかない人間ほど、力を失った瞬間に脆い。

　窓へ。

　逃げようとする。

　だが、廊下には人が増え、扉も塞がれ、窓から飛び降りれば騒ぎはさらに大きくなる。

　それでも、追い詰められた獣のように、アルベルトは動く。

　もう一度、杖を上げる。

　魔法。

　力。

　それしかない。

　だが、蒼真の目が言っていた。

　――無意味だ。

　アルベルトの手が震える。

　指が痙攣し、杖を落としそうになる。

　そこへ、重い足音が走り込んできた。

「何事だ！」

　教師の声。

　そして、別の教師。

　夜間の宿直が駆けつけたのだ。

　寮生たちが道を開ける。

　教師が室内に飛び込み、状況を一瞬で理解する。

　アルベルト。

　杖。

　手に握られた布。

　リリアの顔。

　蒼真の立ち位置。

　十分だった。

「取り押さえろ！」

　教師の号令。

　次の瞬間、アルベルトは腕を掴まれた。

「やめろ……！　離せ……！」

　抵抗。

　だが、教師たちは慣れている。

　杖を奪い、腕をねじり、床に押さえつける。

　アルベルトの顔が床に押し付けられ、息が荒くなる。

　リリアが、目を閉じた。

　唇を噛み、肩が震える。

　蒼真は、彼女の横に立ったまま、何も言わなかった。

　慰めの言葉は、今は刃になることがある。

　必要なのは、事実を運ぶこと。

　制度が裁ける場所へ。

　アルベルトが引き起こされる。

　教師たちに囲まれ、廊下へ連行されていく。

　その途中、アルベルトが一度だけ振り返った。

　蒼真を見る。

　怨嗟の目。

　だが蒼真は、ただ見返した。

　感情ではない。

　事実の目。

　アルベルトは視線を逸らし、再び引きずられるように去っていった。

◇

　騒ぎの中心が遠ざかると、部屋の中に残ったのは、奇妙な静けさだった。

　事件の余熱だけが、まだ空気に残っている。さきほどまで確かに存在していた緊張が、嘘のように薄れていく。その落差が、現実感を鈍らせた。

　廊下のざわめきも、教師の声も、どこか遠い。

　月光だけが、床に細い線を引き続けている。

　床の隅に落ちた黒いウィッグ。

　それが、今夜の異常を無言で証明していた。

　蒼真は、胸の奥で一つだけ息を吐く。

　事件は終わった。

　少なくとも――現場としては。

　蒼真は、リリアの方へ視線を向けた。

　彼女はまだ、立っている。

　けれど、足元がふらついている。

　手が、何かを探すように宙を泳いでいる。

　蒼真は一歩近づき、そっと机の端に手を添えさせた。

「……深呼吸」

　短い指示。

　リリアは小さく頷いた。

　そして、やっと息を吸う。

　震えた息が、暗闇に溶けた。

　蒼真は、心の中で線を引く。

　これで、終わりだ。

　事件としては。

　――だが。

　鍵。

　ドアガード。

　偽の下着。

　ウィッグ。

　なぜ第六日の夜だったのか。

　説明すべきことは、まだ山ほど残っている。

　それは次の段階。

　今はただ、被害を止めた。

　それだけでいい。

　蒼真は月光の中で、静かに目を閉じた。