その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：リリアの相談

第24話 第六日の夜に消えるもの

第24話　第六日の夜に消えるもの

◇

　図書室の奥、閲覧席としてもあまり使われない小さな空きスペースは、放課後になると驚くほど静かだった。

　外では部活動の掛け声や足音がまだ聞こえているが、分厚い壁と本棚に遮られ、この一角だけは時間がゆっくりと流れているように感じられる。

　リリアは椅子に腰を下ろし、両手でカップを包み込んでいた。淡い香りを立てる静霊茶の湯気が、彼女の眼鏡を少しだけ曇らせる。

　さっきまでの涙は止まっていたが、肩の力はまだ抜け切っていない。

「……もう、大丈夫？」

　蒼真が静かに声をかける。

　リリアは一瞬だけ視線を彷徨わせ、それから小さく頷いた。

「うん。さっきよりは……」

　無理に明るくしようとしていない分、その声は正直だった。

　蒼真はそれ以上踏み込まず、机の上に置いた星糖サイダーを一口飲む。泡の中で微かな光が弾け、喉を通る。

　沈黙が、数拍続いた。

　居心地の悪い沈黙ではない。ただ、言葉を選ぶための間だった。

　先に口を開いたのは、リリアだった。

「……ねえ」

「ルミエールさんの事件、解決したでしょう？」

　蒼真は顔を上げる。

「ああ」

「恋人の“ふり”……もう、終わったんだよね」

　確認するような口調だった。

「そういう話だ」

　淡々とした答え。

　リリアは少しだけ唇を噛み、それから意を決したように続ける。

「……どう思ってるの？」

「ふりでも、好きだった？」

　唐突で、直球の質問だった。

　蒼真はすぐに答えなかった。視線を窓の外へ向け、考える。

「……守る必要がある人だった」

「それ以上のことは、今は考えてない」

　言葉を選んだつもりだったが、正直すぎたかもしれない。

　リリアは一瞬、目を丸くし、それから小さく息を吐いた。

「……そっか」

　どこか、安心したようにも聞こえた。

　しばらくして、彼女は話題を変えるように、頬を赤く染めながら言った。

「あの……私もね」

「蒼井くんじゃなくて……蒼真って、呼びたいんだけど……いいかな？」

　視線は合わない。指先がカップの縁をなぞっている。

「いつの間にか、私のことは……リリアって、呼び捨てだし……」

　蒼真は少しだけ目を瞬かせた。

「あ、いや……最初から呼びやすくて……俺のことは好きに呼んでいいよ」

　言い訳になっていない。

「……改めて、リリアって呼ばせてもらうよ」

　そう言うと、リリアはぱっと顔を上げた。

　耳まで赤い。

「……うん」

　小さく、嬉しそうに頷く。

　その様子を見て、蒼真は自分が思っている以上に、この距離感に慣れてしまっていることに気づいた。

◇

　少し空気が和らいだところで、リリアは姿勢を正した。

　とはいえ、完全に落ち着いたわけではない。蒼真の前に座っているというだけで、意識してしまう距離感がある。

　リリアはカップを持ったまま、ちらりと蒼真を見た。

「……ねえ、蒼真」

「さっきの話だけど……その、呼び方のこと」

　蒼真が顔を向けると、リリアは慌てて視線を逸らす。

「嫌だったら、言って。無理に距離を縮めたいわけじゃなくて……」

「でも……名前で呼ばれると、ちょっとだけ……嬉しくて」

　声が小さくなる。

　蒼真は一瞬だけ黙り込み、それから短く息を吐いた。

「……嫌じゃない」

「呼び方なんて、それぞれが呼びやすいのでいい」

　リリアは驚いたように目を瞬かせ、次の瞬間、頬がさらに赤くなった。

「……ずるい」

「そういうところ」

　蒼真は返答に困り、星糖サイダーをもう一口飲んだ。

「……それでね」

　声の調子が変わる。

「実は、しばらく前から……下着泥棒の被害に遭ってるの」

　蒼真の動きが、わずかに止まった。

「……！」

　思わず視線が泳ぎ、リリアの胸元へ向かいそうになる。

「ちょっと！」

　リリアがすかさず突っ込む。

「今はちゃんと下着つけてます！」

「蒼真のえっち……」

「いや、その……ごめん」

　蒼真は即座に謝った。

　リリアは一瞬だけ呆れた顔をし、それから小さく笑う。

「素直でよろしいわ」

「……今度、見せてあげようか？」

「な、何を言ってるんだ！」

　蒼真が慌てると、リリアは肩をすくめた。

「冗談よ、冗談」

「……冗談はこの辺にして、話を続けるわね」

◇

「私、こう見えて……胸が大きいじゃない？」

　そう前置きしてから、リリアはわざと胸を張る。

　蒼真の視線が、反射的に逸れた。

「……見ないで」

「いや、見てない」

「見てたわ」

「……不可抗力だ」

　リリアは呆れたようにため息をつき、それから少しだけ口元を緩めた。

「ほんと、分かりやすいんだから」

　蒼真は、今度こそ吹きそうになった。

「……なによ」

「乙女が真剣に悩んでるのよ」

「……ごめん」

　真顔で謝る。

　リリアは一度深呼吸してから続けた。

「だから、ブラジャーは特注なの」

「一つ一つがとても高価で……」

「寮の部屋のタンスにしまっておいたはずなのに、気づいたらなくなってるの」

　蒼真はすぐに確認に入った。

「部屋の鍵は？」

「一人部屋よ。留守にするときは必ず閉めてる」

「最初から買ってなかった可能性は？」

「ないわ。ショーツと必ずペアで買うもの」

「ブラだけがなくなって、ショーツだけが残ってる」

　蒼真は小さく息を吸う。

（……目的性が高い）

「密室からの盗難、か……」

　リリアの指先が、膝の上で震えた。

「それに……今までは、不在のときだけだったの」

「でも……」

　言葉が途切れ、リリアの目に涙が浮かぶ。

「……大丈夫。ゆっくりでいい」

　蒼真は声を低くして言った。

「……ごめんね。怖くて……」

　リリアはそう言って、涙をこぼした。

「もしかして……」

　蒼真は慎重に言葉を選ぶ。

「部屋にいる間に、なくなった？」

　リリアは、ゆっくりと頷いた。

「……正確には、寝てるとき」

「次の日の着替えを、ベッドの横のサイドテーブルに置くの」

「でも……朝起きると、ブラだけがなくなってる」

　蒼真の表情が、わずかに変わった。

◇

「時期や曜日に、心当たりはあるか？」

　蒼真の声は、完全に探偵のそれだった。

　リリアは少し考え、静かに答える。

「……たぶん、いつも同じ夜」

「**第六日の夜**……」

「翌朝、**第七日の朝**になると、気づくの」

　蒼真は即座に理解した。

「学園で言う、区切りの前日だな」

「その日は、何か決まった予定があるか？」

「特別なことはないわ」

「ただ……毎週、第六日の放課後に、図書室全体の本の整理があるの」

「それが、とても疲れるの」

「それ以外は？」

「その日は図書委員の仕事があるから、部活にも出てない」

　蒼真は、頭の中で要素を並べていく。

◇

「最近、鍵をなくしたことは？」

　リリアは一瞬、言葉に詰まった。

「……あるわ」

「でも、すぐ見つかったから……気にしてなかった」

「どこにあった？」

「図書委員長が見つけてくれたの」

「図書室のどこかに、置いてあったみたい」

　蒼真は、ゆっくりと頷いた。

「部屋にいるときは、ドアガードもしてるんだな」

「ええ。寮の鍵は、魔法を無効化する特殊鍵よ」

「魔法では、開けられないはず」

　蒼真は、短く息を吐いた。

「……話してくれてありがとう」

「必ず、解決する」

　その言葉に、リリアは縋るような視線を向ける。

「……ほんとう？」

「蒼真……」

「今日、**第五日**なんだけど……」

　蒼真は、間髪入れずに答えた。

「……明日、また盗難が起こるかもしれない」

　夕陽が傾き、図書室の影が長く伸びる。

　窓の外では、空の色がゆっくりと変わり始めていた。昼と夜の境目。学園全体が、一日の終わりへ向かって動き出す時間帯だ。

　リリアはカップを握りしめたまま、小さく呟いた。

「……今日が第五日で、明日が第六日」

　リリアは喉の奥で言葉をつかえさせた。

「……だから……明日の夜が、一番怖い」

　肩が、ほんの少しだけ震える。

「第六日の夜に起きるって分かってるのに……一日、待たなきゃいけないのが、怖いの」

「眠ろうとしても、考えちゃう。明日の放課後、図書室の整理が終わって……寮に戻って……そのあと」

　言葉が、先へ進まない。

　蒼真は頷いた。

「理屈は分かった」

「明日の夜、無事なら一つ可能性が消える。もし起きたなら……」

　言葉を切り、視線をリリアに向ける。

「必ず、現場で止める」

　断定だった。

　リリアは一瞬、息を呑み、それから小さく笑った。

「……探偵さんみたい」

「違う」

「被害を、これ以上増やさないだけだ」

　リリアはその言葉を噛みしめるように頷く。

　そして、少しだけ身体を前に乗り出した。

「……蒼真」

「今日は……一緒に考えてくれる？」

「もちろんだ」

　夕暮れの静かな空間に、二人だけの小さな同盟が結ばれた。

　その夜、何かが起きることを、二人とも――否定できずにいた。