その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールの相談

第22話 裁くのは誰か

第22話　裁くのは誰か

◇

　扉が閉まる音を聞いた覚えはない。

　蒼真は、部屋に戻ったところまでは記憶がある。医務室での緊張、張り詰めた空気、ルミエールやアリシアの表情、そして最後に見たエドガーの顔――それらが断片的に脳裏をよぎったところで、思考はぷつりと途切れた。

　廊下の明かりが背中で遠ざかり、重たい体を引きずるようにしてドアノブを回した、そこまでだ。次の瞬間、意識は深い闇に沈んでいた。

　そして、朝。

　柔らかい感触が、胸の前にある。

　半分眠ったままの蒼真は、それを枕か、抱き枕の類だと思い込み、無意識に腕を回した。疲労が抜けきらない体は、温もりを逃がさないように、自然と力を込めてしまう。

「……なんだ、このやわらかいの……」

　自分でも聞き取れないほど小さな声。

　その直後、もぞ、と何かが動いた。

「……ん……」

　耳元で、確かに人の声がした。

　蒼真は一気に目を開けた。

　視界いっぱいに広がる金色の髪。近すぎる距離。布団の中で、向かい合うように横たわる人影。

「……え？」

　同時に、相手も目を開く。

「おはよう、蒼真くん」

　少し眠たげで、それでも柔らかい声。ユリウスはぱちぱちと瞬きをしながら、にこっと笑った。

　状況を理解するまでに、数秒かかった。蒼真は反射的に体を引き、布団の端に転がるように距離を取る。

「な、なんで……」

「えっとね、昨日すっごく疲れてたんだよ。部屋に戻ってきたと思ったら、そのまま倒れ込んできてさ」

　語尾が少し上がり、どこか甘えた響きが混じる。責める様子はまったくなく、むしろ心配そうだった。

「……俺、戻ってきてからの記憶が……」

「うん、無理もないよ。ずっと張り詰めてたでしょ？　見てて分かったもん」

　事件の緊張、推理の連続、誰にも見せなかった集中。その反動が、一気に出たのだろう。

　蒼真は顔が熱くなるのを感じ、咳払いでごまかした。

「……何もしてないよな？」

　ユリウスは一瞬きょとんとしてから、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「えー？　どうだろ。でもね、蒼真くん、ずっとくっついてたよ？」

「っ！」

　蒼真は勢いよく布団を跳ねのけ、ベッドから降りた。

「からかうな」

「ご、ごめん……でも、ちょっと可愛かったから」

　ユリウスは照れたように笑い、頬をわずかに染めている。

　蒼真は深く息を吸い、胸の内を落ち着かせた。

（……日常に戻った、か）

　そう思おうとしたが、腕に残る温もりの感覚は、なかなか消えてくれなかった。

◇

　学園の朝は、いつもと同じようで、どこか違っていた。

　廊下を歩けば、ひそひそと声を潜めた会話が、あちこちから聞こえてくる。誰もが直接的な言葉を避け、曖昧な噂話に終始している。

「聞いた？　医務室、封鎖されたって」

「先生が何かやらかしたらしい」

「貴族絡みで、大事になってるとか……」

　どの話も断片的で、核心には触れていない。

　真実はすでに明らかになったはずだった。だが、学園という巨大な組織の中では、事実はすぐに共有されるものではない。噂は歪み、形を変え、別の物語として広がっていく。

　掲示板の前で足を止める生徒たちの視線の先には、簡素な文面が貼られていた。

《医務室担当教員　当面の職務停止について》

　そこに名前はない。それが、かえって現実味を帯びさせていた。

（……終わった、わけじゃない）

　蒼真は胸の奥でそう呟き、指定された時間に校長室へと向かった。

◇

　校長室の扉の前に立った瞬間、ルミエールとアリシアの空気が明確に変わった。

　普段は凛としているルミエールも、無意識のうちに背筋を正している。アリシアは手を胸の前で組み、小さく呼吸を整えていた。

（……そんなに緊張する場所なのか？）

　蒼真が内心で首をかしげていると、扉が静かに開いた。

「入ってくれ」

　穏やかな声が響く。

　三人が中へ入ると、机の向こうに座る老紳士が、にこやかな表情で迎えた。

「また、君か、蒼井くん」

「すみません」

　反射的に頭を下げると、校長は軽く手を振った。

「いや、怒っておらんよ。むしろ、褒めたいくらいだ。事件解決、ありがとう」

　その言葉に、蒼真は戸惑いを覚える。褒められるようなことをした自覚はなかった。ただ、最短で被害を止めただけだ。

　校長は続けて、ルミエールへと視線を向けた。

「すまんの、ルミエール殿。ワシは事実を知っておりながら、手を出さんかった……」

　ルミエールは一瞬だけ言葉を失い、すぐに深く頭を下げた。

「いえ。私が自己解決できず、プライベートの問題を学園に持ち込んでしまったのが原因です。申し訳ありません」

「いやいや、許嫁などよくあることじゃ。問題ない」

　校長の声は柔らかいが、軽くはない。

　続いて、アリシアへ。

「アリシア殿も、助けてやれずすまんの」

「い、いえ……私がブローチをなくしたのが原因ですので……自業自得です」

　その言葉に、校長は静かに首を振った。

「それなんじゃがな。ブローチは、なくしたのではないかもしれん」

　校長は淡々と事実を整理する。

　授業中の怪我。医務室へ付き添ったこと。そこで落とされたブローチ。そして、それが返されなかったこと。

　責める言葉は一切ない。ただ出来事だけが、順序立てて語られていく。

「……アリシア」

　ルミエールの声が震えた。

「ごめん……私の怪我のせいだった……」

「そんなことありません……」

　二人は、これまで押し殺していた感情を抑えきれず、互いに抱き合った。

　校長はその様子を静かに見守り、やがて口を開いた。

「ルミエール殿、アリシア殿に、特に罰則はない。アリシア殿は被害者として扱う」

　そして、蒼真へと向き直る。

「蒼井くん。君のやり方は、少々派手ではあったが……ワシの言うことは守ってくれておる」

「罰則はなしじゃ。今後も、学園の平和のために頼んだぞよ」

　ルミエールとアリシアが、同時に蒼真を見る。

「蒼真、校長先生になにを頼まれてるのよ」

「……守秘義務だ」

「ほほほ」

　校長は意味深に笑った。

◇

　校長室を出ると、張り詰めていた空気が、ゆっくりとほどけていった。

　重厚な扉が背後で閉まる音は、外の廊下に出た途端、まるで別世界の出来事のように遠くなる。学園の石造りの廊下には、いつも通りの足音とざわめきが戻ってきていた。

　それでも、蒼真の胸の奥には、校長室に残してきた“重み”のようなものが引っかかっている。

　数歩歩いたところで、蒼真は足を止め、ぽつりと口にした。

「……校長先生って、もしかして、すごい人なのか？」

　自分でも、なぜ今さらそんなことを聞いたのか分からなかった。ただ、あの部屋に流れていた空気が、普通のそれではなかったのは確かだ。

「さっき、二人とも……ずっと緊張してたように見えて」

　ルミエールとアリシアは一瞬、言葉を失ったように顔を見合わせた。そして、まるで『そこからか』と言いたげに、小さく息を吐く。

「もしかして、じゃないわ」

　ルミエールは即座に言い切った。その声には、先ほどまでの張りつめた硬さではなく、どこか当たり前の事実を告げるような響きがあった。

「校長先生は……この魔法学園そのものと言っていい人よ」

　続けて、アリシアも頷く。

「学園で、校長先生を知らない人はいません……いえ、知らない“ままでいられる人”がいない、と言った方が正しいかもしれません」

　蒼真は思わず眉をひそめた。

「どういう意味だ？」

　ルミエールは、廊下の高い天井を見上げるようにして、ゆっくりと言葉を選び始めた。

「この学園ができる前、この国は今よりずっと不安定だったの。魔法は力で、力は争いの道具だった」

　貴族同士の小競り合い。派閥争い。精霊との契約を巡る衝突。

「校長先生は、その時代を生き抜いた人よ。前線に立って、魔法を振るった英雄……そう語られることもあるわ」

　アリシアが、少しだけ声を潜めて続ける。

「でも、ただ強いだけじゃありません。戦いの中で、たくさんのものを失ったとも聞きます」

　ルミエールは頷き、さらに言葉を重ねた。

「戦争を終わらせたあと、校長先生は言ったそうよ。『魔法を学ぶ場所がなければ、争いは繰り返される』って」

　それが、魔法学園設立のきっかけだった。

　力を持つ者が、力の使い方を学ぶ場所。

　魔法を、支配や破壊のためではなく、秩序と生活のために使う場所。

「校長先生は、自分が前に出続けることをやめたわ。代わりに、学園という“仕組み”を作った」

　ルミエールの声は、どこか誇らしげで、同時に畏敬を含んでいた。

「それ以来、校長先生は表に立たない。命令もしない。ただ、見ているだけ」

　その言葉に、蒼真は校長の穏やかな笑顔を思い出す。

（……見ている、か）

　アリシアが、小さく付け加えた。

「だからこそ、校長先生の前では……皆、緊張するんです。何を知っていて、何を知らないのか、誰にも分からないから」

　蒼真は、校長室での一つ一つの言葉を反芻した。

　責めない。

　裁かない。

　ただ、事実を並べ、判断を下す。

（……あの人は、正義の味方じゃない）

（でも、無関心でもない）

　だからこそ、あの場に立っている。

「……なるほどな」

　蒼真は短くそう呟いた。

（俺がやったのは、現場で止めただけだ）

（その先を引き受けるのが、校長で……学園ってわけか）

　自分が踏み込んだ場所と、踏み込まなかった場所。その境界線が、少しだけはっきりした気がした。

　その頃、医務室では、見慣れない女性教師が静かに机を整えていた。

　白衣の裾を整え、棚に並ぶ薬瓶の位置を一つ一つ確かめていく。その動作は無駄がなく、どこか洗練されている。

　彼女はふと、窓の外に視線を向けた。

　学園の中庭。行き交う生徒たち。

　何も異変はない。

　それでも、その視線だけが、わずかに鋭く光った。

　日常は続く。

　だが、その裏側で、確かに何かが動き始めていた。