その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールの相談

第21話 形見の行方と、夜の終わり

# 第21話　形見の行方と、夜の終わり

　夜の寮は、音が少ない。

　だからこそ、わずかな足音も、息を吸う音も、妙に大きく感じる。

　廊下の灯りは最低限で、壁のランプが橙色に揺れていた。さっきまでここには人だかりがあって、誰かの囁きが波みたいに広がっていたのに、教師が一喝した途端、潮が引くように散っていった。

　残ったのは、連れていかれる足音と、誰も言葉にできない空気。

　エドガー先生は、教師に両脇を固められたまま、前を向いて歩かされている。白衣の裾が床を擦るたび、静かな廊下に布の音が残った。

　蒼真は一歩だけ前に出た。

「……エドガー先生」

　声は、思ったより落ち着いていた。

「アリシアさんのブローチ、返してください」

　エドガー先生が、わずかに首を動かす。

　眼鏡の奥の目が、蒼真を刺す。

「……そんなものは知らん。持ってない」

　即答だった。

　迷いのない否定。反射みたいな言い方。

　蒼真は教師に視線を向けた。

「念のため、ボディチェックをさせてください」

　教師は一瞬だけ眉を上げたが、すぐに頷いた。

「わかった。調べなさい」

「はい」

　蒼真はエドガー先生の前に立ち、教師の目の届く範囲で、外側から確認していく。ポケット、内ポケット、白衣の下の動き――。

　当然と言えば当然だが、ブローチはない。

　手のひらサイズの金属なら、どこかに膨らみが出る。形も硬い。隠すには無理がある。

　蒼真は手を引いた。

「……たしかに、持ってはいないですね」

　言ってから、少しだけ間を置く。

「わかりました。すみません」

　教師に向けて頭を下げる。

「連れていってください」

　教師が小さく息を吐いた。

「嘘はついてなさそうじゃな」

　その一言が、余計に重い。

　嘘をついていない。

　つまり、どこかに隠したか、あるいは——最初から別の場所に置いていた。

　教師がエドガー先生の肩を押し、歩かせる。

　それだけ言って、彼女は目を逸らさない。

　教師たちの足音が遠ざかる。

　階段の方へ吸い込まれていく。

　残された廊下に、沈黙が戻る。

「ちょっと待ってよ！」

　最初に沈黙を壊したのはルミエールだった。

「じゃあ、どこに隠したのよ！」

　怒りと焦りが混ざった声。

　その横で、アリシアが唇を震わせている。

「……お母様の形見……」

　掠れた呟き。

　彼女はここまで、何度も「大丈夫です」と言おうとして、言えないまま耐えてきた。

　土下座をして、泣いて、謝って、それでもまだ終わっていない。

　蒼真はアリシアの前に立った。

　彼女の視線が落ちている。目の焦点が合っていない。

　蒼真は、そっと彼女の頭に手を置いた。

　撫でるというより、支えるための手。

「大丈夫ですよ、アリシアさん」

　言葉を一つずつ、落ち着かせて置いていく。

「心当たりがあります」

　ルミエールが目を見開いた。

「……あるの？」

「おそらく、ブローチは医務室にあります」

　アリシアが顔を上げた。

「医務室……？」

「エドガー先生が持ってないなら、医務室にある可能性が高い」

　蒼真は、今夜の出来事を思い返す。

　あの男は、支配を失いかけたとき、すぐに“証拠”を握ろうとする。

　自分が有利に立つために。

　でも同時に、失いたくないものは“自分の領域”に戻す。

　医務室。

　彼の城。

「……こんな時間だけど」

　ルミエールが口を開きかけた。

　蒼真は先に言う。

「明日にしましょうか、と言いたいところです。でも——」

　アリシアの指が小さく震える。

「大切なものです」

　蒼真は頷いた。

「今から取りに行きましょう」

　ルミエールが即座に頷く。

「……ええ。行くわ」

　アリシアも、息を吸って頷いた。

「……はい」

「ただ、このままじゃ医務室には入れません」

　鍵が必要だ。

　それに、深夜の医務室に生徒だけで入るのは問題になる。

「職員室に行きましょう。事情を説明して、鍵を開けてもらいます」

　ルミエールは少しだけ眉を寄せた。

「……また説明？」

「必要です」

　蒼真は短く言った。

「ここから先は“手続き”が一番怖い」

　感情より、形式。

　形式は人を守ることもあるし、傷つけることもある。

　俺たちは足音を殺し、階段を下りた。

　夜の校舎は、昼と違う顔をしている。

　石造りの廊下は冷え、窓の外の闇がガラスに張りついている。遠くで見回りの足音が響くたび、学園そのものが巨大な生き物みたいに呼吸している気がした。

　職員室には当直の教師がいた。

　灯りの下で書類をめくっていたその人は、俺たちを見るなり目を細める。

「……こんな時間に、君たちは」

　蒼真は深く頭を下げた。

「すみません。事情があります」

　簡潔に説明する。

　エドガー先生が連行されたこと。

　脅迫の材料としてアリシアのブローチが使われたこと。

　本人が所持していないことを確認したこと。

「……医務室の中に隠してある可能性が高い。今夜のうちに回収したい」

　当直の教師は状況を理解すると、すぐに頷いた。

「……君が蒼井くんか」

「はい」

「噂は聞いている」

　噂。

　こういうのは早い。

　教師は鍵束を取り出しながら言った。

「私が同行する。勝手に触らせない。触ったものは全部記録する」

「ありがとうございます」

　ルミエールも頭を下げる。

「ご迷惑をおかけしますわ」

　アリシアは声が出ず、ただ深く頭を下げた。

　鍵が金属音を立て、夜の廊下に小さな響きが散った。

　医務室へ向かう。

　扉の前で教師が鍵を差し込み、ゆっくり回す。

　カチリ。

　静かに扉が開いた。

　医務室は、昼の清潔さを保ったまま、夜の冷たさをまとっていた。薬品の匂いが薄く漂い、白いカーテンが動かない。

　俺たちは足を踏み入れる。

　教師が言った。

「探すと言っても、無闇に荒らすな。必要な場所から順にだ」

「はい」

　蒼真は頷き、部屋を一周見渡す。

　棚。引き出し。薬品庫。机。

　そして——机の上。

　救急箱。

　昼間、蒼真はここに入った。

　この部屋で、エドガー先生の“優しさの皮”を見た。

　蒼真は机に近づき、救急箱を見た。

「さて……どこから探します？」

　口にした瞬間、ルミエールがすぐに返す。

「ちょっと、わかってるんでしょ？」

　目が鋭い。

「もったいぶらずに教えなさいよ」

　アリシアも、胸の前で手を握り、縋るように言った。

「蒼真さん、お願いします……」

　蒼真は一度だけ息を吐いた。

「……ごめん」

　もったいぶっているわけじゃない。

　確信はある。

　でも、確信を言葉にする前に、蒼真は一度“手続き”の方を守りたかった。

　教師が見ている。

　勝手に決めつけて勝手に探すと、後で問題になる。

「先生、救急箱を見てもいいですか」

　教師が頷く。

「許可する。だが丁寧に」

　蒼真は救急箱を持ち上げた。

　軽い。

　箱の大きさの割に、中身の重さが少ない。

　救急箱は、ある程度の道具が入っていれば、もっと“詰まった重さ”が出る。

　蒼真は底面を指でなぞった。

　……わずかに、段差。

　爪が引っかかる。

「やっぱり」

　ルミエールが身を乗り出す。

「なに？」

　蒼真は救急箱を机に置き、底をそっと押した。

　パチ。

　小さな音。

　底板が、外れる。

　二重底。

　そこに、金属が一瞬だけ光った。

「……あ」

　アリシアの声が漏れる。

　蒼真は指先でそれをつまみ、ゆっくり持ち上げる。

　手のひらサイズのブローチ。

　赤みのある宝石が、医務室の灯りを受けて淡く光った。

「やっぱり、ここでした」

　ルミエールが息を呑む。

「……こんなところに……」

　アリシアは、目を見開いたまま動けない。

　蒼真はブローチを机の上に置き、理由を短く説明する。

「エドガー先生が持ってないなら、医務室にある可能性が一番高い」

　それだけじゃない。

　蒼真は救急箱を軽く叩く。

「この箱、箱の高さのわりに、中の量が合ってなかったんです」

　ルミエールが眉を上げる。

「それ、いつ気づいたの？」

「前に医務室に来たとき」

　蒼真は淡々と言った。

「いろいろ見せてもらって、救急箱も見た。

　高さの割には“詰まってない”って違和感が残った」

　違和感は、言葉になる前に残る。

　残った違和感は、後で必ず形になる。

　アリシアが、恐る恐るブローチに手を伸ばした。

　指先が触れた瞬間。

　彼女の肩が、ふっと落ちた。

　両手で包み込むように持ち上げ、胸に近づける。

「……お母様……」

　声が震えた。

　涙が、ひとつ。

　落ちた。

　その涙は、怖さの涙でも、謝罪の涙でもない。

　ようやく“終わった”と認めた涙だ。

　ルミエールが、静かにアリシアの肩に手を回す。

「……見つかって、よかったわ」

　そして、そっと抱きしめた。

　アリシアはしばらく抵抗するように身体を硬くしたが、次の瞬間、力が抜けた。

　抱きしめ返すことはしない。

　でも、逃げなかった。

　蒼真は少し離れた場所で、その光景を見ていた。

　蒼真がやったのは、探したことと、止めたことだけだ。

　傷を癒すのは、蒼真の仕事じゃない。

　癒える場所を残すのが、蒼真の仕事だ。

　教師が咳払いをして言った。

「……確認する。これは、君の形見で間違いないな」

　アリシアは涙を拭いながら、深く頷いた。

「はい……間違いありません」

　教師は短く頷き、手帳に何かを書き込んだ。

「押収物ではない。所有者に返却する」

　その言葉に、アリシアの肩がもう一度だけ震えた。

　医務室を出る。

　鍵がかかる音が、夜の廊下に響いた。

　帰り道は、来たときより静かだった。

　ルミエールは、アリシアの歩幅に合わせて歩く。

　アリシアはブローチを胸の前に抱えたまま、何度も息を吸って吐いた。

　寮の前に着き、別れ際。

　ルミエールが蒼真を横目で見た。

「それより蒼真」

「はい」

「エドガー先生を殴ったとき」

　彼女は、わざと真面目な顔で言う。

「“アリシアの分”って、おっしゃってましたわよね？」

　蒼真は苦笑した。

「言いましたね」

「私の分は？」

　即答。

　アリシアが、驚いたように目を丸くしてから、口元を押さえる。

　蒼真は肩をすくめた。

「いや……うずくまってる人にもう一発は入れられないでしょ」

「……その埋め合わせは、俺からさせていただきます」

　ルミエールは一瞬目を見開いて、次に頷く。

「……約束ね」

「約束です」

　アリシアが、ふっと笑った。

「蒼真さんは……誰にでも優しいんですね」

　蒼真は首を横に振る。

「優しいわけじゃない」

　少しだけ言葉を選んで、続ける。

「裁きを与えるのは、蒼真の仕事じゃないから」

　裁くのは、制度だ。

　蒼真がやるのは、制度が動ける場所まで事実を運ぶこと。

　ルミエールはその言葉を噛みしめるように目を細めた。

「……そういうところ、嫌いじゃないわ」

　その言い方が、少しだけ柔らかかった。

　蒼真は軽く手を上げ、二人に背を向けた。

　自分の部屋へ戻る。

　扉を閉めた瞬間。

　足の力が、抜けた。

　身体が急に重くなる。呼吸が遅れてくる。心臓だけがようやく「終わった」と認めたみたいに、ドクン、と強く鳴った。

「……やばい」

　声に出した途端、睡魔が襲ってくる。

　制服のままでもいい。

　靴を脱ぐのも億劫だった。

　蒼真はベッドに倒れ込む。

　シーツが冷たくて、気持ちよかった。

　目を閉じた瞬間、意識が落ちた。

　——その頃。

　同じ寮のどこか。

　九条リリアが眠る部屋。

　静かな闇の中、彼女の知らないところで、

　“魔の手”が、そっと伸びようとしていた。

　そして蒼真は、そのことをまだ知らない。

　ただ、深夜の終わりが、静かに沈んでいくのを感じながら——眠った。