魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ボタニカル・マギアフェスタ

第90話 試験勉強という名の難事件（２）

第90話　試験勉強という名の難事件

　蒼真は自席へ戻り、しばらく机の上の教科書を見つめた。

　三人に断られた。

　ルミエールも駄目。

　フレイアは論外。

　セレナも今回は無理。

　残る候補は、別クラスのリリア。

　彼女なら理論にも強い。図書室にいる可能性も高い。

　ただし、先日の図書室での出来事が頭をよぎる。

　キス。

　囁き。

　嫉妬。

　「エルミナ先輩だけ特別扱いしたら怒るから」。

　蒼真は額を押さえた。

「……頼みに行くのが怖いな」

　しかし、背に腹は代えられない。

　昼休み。

　蒼真は図書室へ向かった。

◇

　図書室は、いつもより混んでいた。

　試験前というだけあって、普段は見かけない生徒まで席を埋めている。机には教科書やノートが広げられ、小声で問題を出し合う生徒もいる。

　静かなはずの図書室にも、試験前特有の緊張感が満ちていた。

　蒼真は奥の席を探す。

　いた。

　九条リリア。

　黒髪に眼鏡。机の上には大量の本とノート。昨日手に入れた《古代薬草術大全》だけではなく、魔法理論書、術式解析の参考書、精霊学の資料まで積まれている。

　リリアは真剣だった。

　普段なら蒼真を見つけると、少し意地悪な言葉を投げてくるはずだ。

　だが、今は違う。

　ペンを走らせ、時折眼鏡を押し上げ、別の本を開いて何かを確認している。

　完全に試験モード。

　蒼真は近くまで行きかけて、足を止めた。

　話しかければ、答えてくれるかもしれない。

　だが、邪魔をするのは違う気がした。

　リリアも自分の試験がある。

　別クラスとはいえ、試験範囲は重なる部分が多いはずだ。

　蒼真は静かに向きを変え、少し離れた席に座った。

「……今はやめておこう」

　自分の教科書を開く。

　まずは魔法理論。

　これはまだいい。

　六属性、魔力の流れ、基礎術式。現象として考えれば、理解できる部分が多い。現代科学とは違うが、条件と結果の関係を追えば整理できる。

　次に魔法陣学。

　保持環、導魔線、核、制御符、魔力節点。

　これは比較的得意だ。

　魔法陣は構造だ。

　構造には目的がある。

　目的が分かれば、ある程度読める。

　問題は暗記系だった。

　魔法史。

　教科書を開いた瞬間、蒼真は眉間にしわを寄せた。

　初代ノクティス王。

　第二次魔導紛争。

　北部精霊協約。

　銀翼騎士団の解体。

　古代召喚陣研究禁令。

「……誰だよ、この王様」

　思わず呟いてしまう。

　隣の席の生徒がちらりと見た。

　蒼真は小さく頭を下げ、再び教科書に向き合う。

　事件の登場人物なら覚えられる。

　なぜなら、それぞれに動機と行動があるからだ。

　だが、歴史上の人物は、蒼真にとってまだただの名前の羅列だった。

　次に精霊学。

　精霊とは自然現象に宿る意思。

　契約条件は魔力、相性、意思、信頼。

　精霊視の条件。

　エルフと精霊の関係。

　内容は面白い。

　だが、試験対策となると話が変わる。

「王級精霊の分類……古代精霊の代表例……契約失敗例……」

　蒼真は頭を抱えた。

　さらに魔法植物学。

　葉の形、根の性質、毒性、採取時期、魔力反応。

　エルミナが話していた時は面白かった。

　だが、教科書の表として並ぶと、途端に無機質になる。

「……葉っぱ全部同じに見える」

　また本音が漏れた。

　そのとき、少し離れた席のリリアがちらりとこちらを見た。

　目が合う。

　リリアは何か言いたげだったが、すぐに本へ視線を戻した。

　蒼真も何も言わなかった。

　今は互いに余裕がない。

　それだけは分かった。

◇

　放課後も、蒼真は図書室に残った。

　魔法史の年表を写し、精霊学の用語を書き出し、魔法植物の特徴を表にした。

　やれば少しずつ進む。

　だが、進めば進むほど、分からない箇所が増えていく。

　理解したい。

　ただ暗記するのではなく、構造として理解したい。

　それが蒼真の癖だった。

　だが、試験は待ってくれない。

　理解に時間をかけすぎると、範囲が終わらない。

「これは……難事件だな」

　蒼真は真顔で呟いた。

　犯人はいない。

　トリックもない。

　だが、解決しなければならない。

　しかも期限付き。

　夕方になり、図書室が閉まる時間が近づくと、蒼真は本を片付けた。

　リリアはまだ勉強していた。

　目が合う。

　彼女は小さく口を動かした。

　――頑張りなさい。

　声には出ていない。

　だが、そう言ったように見えた。

　蒼真は小さく頷き、図書室を出た。

◇

　夜。

　男子寮の部屋へ戻ると、ユリウス・フィオレが机に向かっていた。

　白髪の美少年は、珍しく真剣な顔で教科書を開いている。

　蒼真は少し驚いた。

「ユリウス」

「ん？」

「勉強してるのか」

「してるよ」

「偉いな」

「でしょ？」

　ユリウスはにこっと笑った。

　その笑顔だけ見れば、成績も良さそうに見える。

　蒼真は期待を込めて聞いた。

「試験、大丈夫か？」

　ユリウスは満面の笑みで答えた。

「僕？　だめだよ」

「即答か」

「うん」

「少しは迷え」

「迷っても結果は変わらないかなって」

　蒼真は椅子に座る前に頭を抱えた。

　ユリウスは明るい声で続ける。

「ねえ、蒼真。勉強教えて」

「俺が教えてほしいんだが」

「てへっ」

「可愛く言っても駄目だ」

「えへへ」

「笑っても駄目だ」

　ユリウスは頬杖をつく。

「でも蒼真、理論は得意でしょ？」

「理論はまだ何とかなる。問題は暗記だ」

「じゃあ、僕と同じだね」

「同じなのか」

「うん。僕も暗記が苦手」

「他は？」

「実技もたまに失敗する」

「駄目じゃないか」

「ひどい」

　ユリウスは頬を膨らませた。

　妙に可愛い仕草だった。

　蒼真はため息をつく。

「仕方ない。まずは教科書からだな」

「教えてくれるの？」

「一緒に読むだけだ」

「それでも嬉しい」

　ユリウスは椅子を蒼真の近くへ寄せた。

　近い。

「近い」

「一緒に読むんでしょ？」

「そこまで近づく必要はない」

「あるよ。文字が見えない」

「眼鏡を借りろ」

「僕、目は悪くないよ」

「じゃあ離れろ」

　そんなやり取りをしながら、二人は教科書を開いた。

　魔法史。

　まずは年表。

　蒼真は紙に簡単な流れを書き出す。

「まず、この国の成立がここだ。その後に魔導紛争があって、学園設立はかなり後」

「へえ」

「ただ名前を覚えるより、流れで覚えた方がいい」

「なるほど。蒼真、先生みたい」

「俺も分かってないところが多い」

「でも分かりやすいよ」

　ユリウスは素直に頷いた。

　蒼真は少しだけ気を取り直す。

　誰にも教えてもらえないなら、自分で整理するしかない。

　そして、整理したものをユリウスに説明することで、自分の理解も深まる。

　悪くない。

　そう思ったのも束の間。

　十分後。

　ユリウスは机に突っ伏していた。

「寝るな」

「寝てないよ」

「目を閉じてる」

「これは記憶を定着させてるの」

「便利な言い訳だな」

「蒼真の説明、声が落ち着くから眠くなるんだよ」

「俺のせいにするな」

　蒼真は軽くユリウスの頭を小突いた。

　ユリウスは笑いながら顔を上げる。

「じゃあ次、精霊学にしよう」

「魔法史は？」

「一旦休憩」

「まだ十分しかやってない」

「人には限界があるんだよ」

「早いな」

　結局、二人は魔法史と精霊学を交互に進めた。

　ユリウスはすぐに集中が切れる。

　蒼真はそのたびに戻す。

　時々、ユリウスが変な語呂合わせを作る。

　蒼真は呆れる。

　だが、不思議と一人で勉強するよりは進んだ。

　深夜近く。

　ユリウスは完全に寝落ちした。

　机に突っ伏し、教科書を枕にしている。

「……結局寝たか」

　蒼真は毛布を取って、ユリウスの肩にかけた。

　窓の外は暗い。

　遠くの校舎には、まだいくつか明かりが灯っている。おそらく他の生徒も勉強しているのだろう。

　蒼真は自分の席へ戻った。

　机の上には、まだ終わっていない範囲が積み上がっている。

　魔法史。

　精霊学。

　魔法植物学。

　魔法陣学。

　蒼真は教科書を閉じかけて、手を止めた。

「事件より難しいな……」

　本気でそう思った。

　事件には、終わりがある。

　犯人がいて、真相があって、解決すれば一区切りつく。

　だが、勉強には終わりがない。

　分かれば分かるほど、分からないことが増える。

　それでも、やるしかない。

　赤点を取れば補習。

　補習になれば夏休みが削られる。

　夏休みが削られれば、エルフの里へ行けないかもしれない。

　エルフの里。

　精霊。

　エルミナの約束。

　そのためにも、ここで止まるわけにはいかなかった。

　蒼真は小さく笑った。

「……やるしかないか」

　教科書をもう一度開く。

　ペンを持つ。

　年表を書き写し、用語を並べ、分からない言葉に印をつける。

　静かな夜。

　ユリウスの寝息。

　窓の外の月明かり。

　その中で、蒼真は一人、試験勉強という名の難事件に向き合い続けた。