魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ボタニカル・マギアフェスタ

第81話 花に残る思い出

第81話　花に残る思い出

「あ、蒼真さん」

　ルミエールが足を止めた。

　植物祭の通りは、夕方に近づくにつれて少しずつ光の色を変えていた。昼間の明るさはまだ残っている。けれど、空の端には淡い橙色が混じり始め、光る花々の輝きが少しずつ目立つようになっている。

　ルミエールの頭には、蒼真が作った花冠。

　白と黄色の花に、ほんの少し青い小花を混ぜたものだ。

　彼女はそれを大事そうに押さえながら、前方を指差した。

「あそこのフォトスポットで写真撮ろうよ」

「写真？」

　蒼真は看板を見る。

　そこには、魔法植物フォトスポット、と書かれていた。

　花で作られた大きなアーチ。蔦で編まれたベンチ。周囲には光る花びらが舞い、足元には淡い金色の苔が敷かれている。

　たしかに記念撮影用の場所らしい。

「この世界にカメラってあるのか？」

　蒼真がそう言うと、ルミエールは小首を傾げた。

「カメラ？」

「ああ。映像を記録する道具というか」

「ああ、魔導カメラのこと？」

「魔導カメラ？」

「あるわよ。貴族の式典や研究記録なんかで使うことが多いわね。ただ、高価だから誰でも持っているわけではないけど」

「あるのか……」

　蒼真は少し感心した。

　魔法世界は、現代日本と比べて不便なところもある。

　だが、ある分野では異様に進んでいる。

　記録水晶、魔導灯、魔法陣、保存瓶、記憶系の植物。

　文明の方向が違うだけなのだろう。

「でも今回は違うみたい」

「違う？」

「ええ。見れば分かるわ」

　ルミエールは楽しそうに微笑み、蒼真の手を引くようにフォトスポットへ向かった。

　人気の場所らしく、前には数組が並んでいた。

　友人同士の女子生徒たち。

　親子連れ。

　恋人らしき男女。

　そして、少し離れたところには、花冠をつけた子供が満面の笑みで記念品を受け取っている。

　ルミエールはその光景を見て、柔らかく笑った。

「こういうの、いいわね」

「記念になるからか？」

「うん。楽しかった時間が、形に残るでしょう？」

「そうだな」

　蒼真は頷く。

　形に残るもの。

　元の世界なら、写真は当たり前だった。

　スマホで撮って、見返して、時には忘れたままになる。

　けれど、この世界で改めて「思い出を形にする」と言われると、少し意味が重く感じた。

　蒼真は隣を見る。

　ルミエールは花冠にそっと触れていた。

「まだ付けてるんだな」

「当然でしょう？」

「そんなに気に入ったのか」

「うん」

　ルミエールは少し小さな声で言った。

「蒼真さんが作ってくれたものだし」

「そうか」

　蒼真が普通に返すと、ルミエールは少し頬を赤くした。

「……そこで照れないのね」

「照れるところだったのか？」

「もう」

　ルミエールは軽く頬を膨らませる。

　けれど、すぐに笑った。

　順番が近づく。

　スタッフらしき生徒が、前の組を案内している。

「はい、次の方どうぞー」

　ついに蒼真たちの番になった。

　フォトスポットの中央には、蔦で編まれたベンチが置かれている。

　背後には大きな花のアーチ。

　上からは、光る花びらがゆっくり降っていた。

　ルミエールは少し緊張したようにベンチへ座る。

　蒼真も隣に座った。

　すると、撮影係の上級生が笑顔で言った。

「はい、お二人とも、もう少し近寄ってくださいね」

「近寄る？」

　蒼真が聞き返す。

　ルミエールが小声で言う。

「記念写真なんだから、少し近い方がいいの」

「そういうものか」

「そういうものよ」

　ルミエールが少し近づく。

　肩が軽く触れた。

　蒼真は特に動じていないが、ルミエールは明らかに動揺している。

　花冠の下で、耳が赤い。

「ルミエール、大丈夫か？」

「大丈夫よ」

「顔が赤い」

「夕日よ」

「まだそこまで赤くないと思うが」

「夕日なの」

「分かった」

　蒼真はそれ以上追及しなかった。

　撮影係が笑いをこらえるように言う。

「では、笑ってくださいね」

「笑う……」

　蒼真は少し困った。

　事件現場なら、観察すればいい。

　証言なら、矛盾を探せばいい。

　しかし、笑えと言われて自然に笑うのは難しい。

　蒼真がぎこちなく口角を上げると、ルミエールが吹き出した。

「蒼真さん、硬い」

「難しいんだよ」

「もっと自然に」

「自然にと言われても」

　ルミエールは少し考え、蒼真の腕に自分の腕を軽く絡めた。

「こうすれば、少しは自然になる？」

「逆に緊張するんだが」

「私も緊張してるわ」

「ならなぜやった」

「思い出だから」

　ルミエールはそう言って笑った。

　その笑顔につられて、蒼真の表情も少し緩む。

　撮影係がすかさず言った。

「はい、そのままで！　撮りますよー」

　撮影係の手元には、カメラらしいものはない。

　代わりに、鉢に植えられた大きな花が置かれている。

　淡い金色の花弁を持つ、不思議な花。

　撮影係がその花へ魔力を流すと、花弁がゆっくり開いた。

「サンフラワー！」

　その合図と同時に、花びらがぱあっと光った。

　一瞬、暖かな光が二人を包む。

　眩しいほどではない。

　だが、確かに何かが記録されたような感覚があった。

「はい、撮影完了です」

「今ので？」

　蒼真が尋ねると、撮影係は別の小さな花を手に取った。

　薄い白の花弁を持つ花だ。

　その花の中心へ先ほどの光が吸い込まれるように入り、花弁に淡い色が浮かび上がっていく。

　やがて、その花の中に小さな映像が現れた。

　蔦のベンチに座る蒼真とルミエール。

　花冠をつけたルミエールが笑い、蒼真もぎこちなく、しかし確かに笑っている。

　蒼真は思わず覗き込んだ。

「なんだこれ……」

　ルミエールが嬉しそうに言う。

「メモリフラワーよ」

「メモリフラワー？」

「記憶花。魔法植物の一種ね」

　撮影係が説明を補足する。

「この花は、短い瞬間の色や光を記録できるんです。植物祭では記念撮影用に使われることが多いですね」

「写真というより、花に記録するのか」

「ええ」

　ルミエールはメモリフラワーを受け取り、大事そうに両手で持った。

　花弁の中には、先ほどの二人の姿が小さく映っている。

「すごいな」

「他にも記録樹の葉――メモリリーフというものもあるわ」

「メモリリーフ？」

「記録用の葉ね。ただ、あれは色が残りにくいの。白黒というか、影絵みたいになるから、記念撮影にはメモリフラワーの方が向いているのよ」

「なるほど」

　蒼真は感心しながら花を見た。

「文明レベルが本当に分からなくなるな」

「蒼真さんの世界にも、こういうものがあるの？」

「似たようなものはある。けど、花に記録するわけじゃない」

「今度教えて」

「ああ」

　ルミエールはメモリフラワーを専用の小瓶に入れてもらった。

　瓶の中でも花は淡く光り、二人の姿を静かに残している。

「これは私が持っていていい？」

「ああ。ルミエールが誘ったんだしな」

「じゃあ、大事にする」

　そう言って微笑むルミエールの顔は、花冠と同じくらい明るかった。

　フォトスポットを離れた後、二人は雑貨系の屋台が並ぶ通りへ向かった。

　この辺りは料理屋台より静かだ。

　色とりどりの小物、アクセサリー、植物標本、香り袋、護符、羽ペン。

　どれも魔法植物を素材にしているらしい。

　ルミエールが立ち止まったのは、光る花アクセサリー店だった。

　店先には、小さな光を放つ花を加工した髪飾りやイヤリング、ネックレスが並んでいる。

　派手すぎず、どこか幻想的だ。

「綺麗だな」

「ええ。光る花は加工が難しいの。枯れないように魔力保存処理をする必要があるから」

「詳しいな」

「貴族の社交でも、こういうアクセサリーはよく使われるの」

　蒼真は一つのネックレスに目を止めた。

　淡い金色の花を中心にした品で、細い銀の鎖がついている。

　光は強すぎず、胸元で柔らかく輝くようなデザインだった。

「これ、ルミエールに似合いそうだな」

「え？」

　ルミエールが驚いてこちらを見る。

「どうだ？」

「綺麗だけど……少し派手じゃない？」

「そうか？」

「私には、こっちの方がいいかも」

　ルミエールが指差したのは、小さな花弁のイヤリングだった。

　淡い黄色の花びらを一枚だけ閉じ込めたような、上品で控えめな品。

　金髪の横で揺れたら、きっと似合う。

「じゃあ、それにしよう」

「うん。見るだけでも――」

　ルミエールが言い終える前に、蒼真は店員へ声をかけた。

「すみません。これをください」

「え？」

　ルミエールが固まる。

「蒼真さん？」

「何だ？」

「買うの？」

「ああ」

「誰に？」

「ルミエールに」

「え、いいの？」

　ルミエールの声が少し裏返った。

　蒼真は不思議そうに首を傾げる。

「今日、ルミエールといて楽しかったから。記念に」

「記念……」

「嫌ならやめるけど」

「嫌じゃない！」

　ルミエールは思わず大きめの声で言った。

　店員が微笑ましそうに見ている。

　ルミエールは慌てて声を落とした。

「嫌じゃ、ないわ」

「ならよかった」

　蒼真は会計を済ませた。

　小さな箱に入れられたイヤリングを受け取り、ルミエールへ差し出す。

「はい」

　ルミエールは両手で受け取った。

　大切なものを扱うように、そっと。

「蒼真……」

「ん？」

「一生大事にするね」

「お、おう」

　思ったより重い言葉に、蒼真も少し照れた。

「いや、一生までいかなくても」

「いくの」

「そうか」

「そうよ」

　店員に頼み、ルミエールはその場でイヤリングをつけてもらった。

　金髪の隙間で、小さな花弁が揺れる。

　光を受けるたびに、淡く輝いた。

「どう？」

　ルミエールが少し不安そうに尋ねる。

　蒼真は素直に答えた。

「似合う」

「本当？」

「ああ。花冠とも合ってる」

「……ありがとう」

　ルミエールは何度もイヤリングに触れた。

　そのたび、花弁が小さく光る。

　その仕草があまりにも嬉しそうで、蒼真は少しだけ視線を逸らした。

　次に二人が入ったのは、植物標本ミニボトル店だった。

　小さな瓶の中に、さまざまな魔法植物が保存されている。

　青白い草。

　赤く光る苔。

　小さな羽のような葉。

　星のように光る種。

　どれも手のひらに収まる大きさだが、瓶の中に小さな世界が閉じ込められているようだった。

　蒼真は足を止めた。

「こういうの、いいな」

　ルミエールが意外そうに見る。

「好きなの？」

「ああ。見てると落ち着く」

「へえ。蒼真さん、こういうのが趣味なんだ」

「趣味というほどじゃないけどな。図鑑とか標本を見るのは好きだった」

「蒼真さんらしいわね」

「そうか？」

「うん。観察するのが好きなんでしょう？」

「否定はできない」

　蒼真は棚の一角にある小瓶を眺めた。

　中には、青白い小さな花が入っている。

　花弁は透明に近く、光の当たり方で色が変わる。

「こういうのを見ると、部屋に置いておきたくなるんだけどな」

「買わないの？」

「置き物はかさばるから、あまり買わないようにしてる」

「現実的ね」

「物が増えると管理が大変だ」

「ふふ。やっぱり蒼真さんらしい」

　ルミエールは棚を少し見回した。

　そして、一つの小瓶を手に取る。

　青白い花と、小さな銀色の葉が入ったミニボトル。

　静かで、控えめで、それでいて光を受けると強く輝く。

「これ」

「ん？」

「蒼真さんっぽい」

「そうか？」

「うん。静かなのに、よく見ると不思議な感じがするもの」

「褒められてるのか？」

「もちろん」

　ルミエールはそのまま会計へ向かった。

「待て、ルミエール」

「何？」

「買うのか？」

「ええ」

「誰に？」

「蒼真さんに」

　今度は蒼真が固まった。

「いや、いいのか？」

「さっき私ももらったから」

「それは俺が勝手に」

「私も勝手に贈るの」

　ルミエールは楽しそうに笑った。

「記念よ」

　会計を済ませたルミエールは、小瓶を蒼真へ差し出す。

「はい」

　蒼真は少し戸惑いながら受け取った。

「あ、ありがとう」

「どういたしまして」

「部屋に飾るよ」

「本当？」

「ああ」

「やった」

　ルミエールは本当に嬉しそうだった。

　イヤリングをつけたルミエールと、小瓶を持つ蒼真。

　お互いに相手からもらったものを持っている。

　少しだけ照れくさい。

　けれど、悪くない。

　二人は屋台通りをゆっくり歩いた。

　夕方の光が、植物祭の装飾を柔らかく照らしている。

　メモリフラワーの小瓶。

　花冠。

　イヤリング。

　植物標本ミニボトル。

　今日の思い出が、少しずつ形になって増えていく。

「今日は本当に楽しかった」

　ルミエールがぽつりと言った。

「そうだな」

「朝は、蒼真さんがすぐいなくなっちゃったから少し拗ねてたけど」

「すまん」

「いいの。こうして一緒に回れたから」

　ルミエールはイヤリングに触れる。

「また来年も、一緒に来たいな」

　蒼真は一瞬、言葉に詰まった。

　来年。

　この世界にいるのか。

　元の世界へ帰っているのか。

　そもそも帰れるのか。

　まだ何も分からない。

　だが、ルミエールはすぐに笑って言った。

「……なんてね。今から来年の話をしても仕方ないわね」

「いや」

　蒼真は小さく首を振る。

「来られるなら、また来たい」

　ルミエールの表情が明るくなる。

「本当？」

「ああ」

「約束？」

「……できる範囲で」

「もう。そこは約束って言ってほしかったのに」

「無責任な約束はできない」

「蒼真さんらしいわ」

　少しだけ寂しそうで、それでも嬉しそうな笑顔。

　その時だった。

　中央広場の方から、魔法拡声具の声が響いた。

「まもなく、魔法植物研究発表を開始します。発表会場へお越しの方は、中央研究展示ホールまでお集まりください」

　ルミエールが顔を上げた。

「あ」

「研究発表か」

「エルミナ先輩の発表があるんじゃない？」

「そういえば、植物研究会の中心だって言ってたな」

「見に行きましょう」

「ああ」

　二人は中央研究展示ホールへ向かった。

　料理屋台、体験屋台、雑貨屋台を抜け、少し落ち着いた雰囲気の展示エリアへ入る。

　そこでは、魔法植物に関する研究ポスターや標本、実験装置が並んでいた。

　学生たちが真剣な顔で資料を運び、教師たちが発表順を確認している。

　賑やかな祭りの空気とは違い、ここには研究発表特有の緊張感があった。

　その奥で、緑髪のエルフ少女が忙しそうに資料を確認している。

　エルミナ・リーフグレイス。

　彼女は何かに気づいたように顔を上げた。

　そして、蒼真を見つけると、ぱっと表情を明るくする。

「あ、蒼真くん！」

　ルミエールの視線が、蒼真とエルミナの間を行き来する。

「……蒼真さん？」

　蒼真は小さく息を吐いた。

　植物祭は、まだ終わりそうになかった。