魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ボタニカル・マギアフェスタ

第79話 金髪令嬢と植物祭ランチ

第79話　金髪令嬢と植物祭ランチ

「行きましょう、蒼真さん」

　ルミエール・ド・アルセリアは、そう言って当然のように蒼真の腕を取った。

　採集競争の会場は、まだ拍手と歓声の余韻に包まれていた。蒼真とリリアの優勝を祝う声。珍しい素材が集まったことへの驚き。賞品である『古代薬草術大全――アルケミア・コーデックス』に目を輝かせるリリア。

　そのすべてを横目に、ルミエールは蒼真を引っ張る。

「ルミエール？」

「どうかしましたか？」

「いや、どこへ行くんだ？」

「決まっているでしょう？」

　ルミエールは振り返り、少しだけ頬を膨らませた。

「次は私の番です」

「俺は順番制なのか？」

「そうよ。蒼真さんは放っておくと、すぐ誰かに連れていかれるんだから」

「否定しづらいな」

「でしょう？」

　ルミエールは満足そうに頷く。

　後ろではリリアが分厚い本を胸に抱えたまま、こちらを見ていた。

「蒼真」

「ああ」

「研究部に来る約束、忘れないで」

「忘れない」

「本当に？」

「本当に」

　リリアは少しだけ目を細めた。

「ならいいわ」

　ルミエールはにこりと微笑む。

「リリアさん、蒼真さんは少しお借りしますね」

「ええ。食べ過ぎさせないようにね」

「それは保証できないかもしれません」

「……どういうこと？」

「ふふ」

　ルミエールはそれ以上答えず、蒼真の腕を引いた。

　蒼真は苦笑しながら歩き出す。

　植物祭の会場は、昼を過ぎても賑わいを増していた。

　屋台通りには色とりどりの布が張られ、看板には魔法植物の絵が描かれている。花の香り、焼けた香草の匂い、甘い蜜の香り、どこか爽やかな草の香り。

　それらが混じり合い、学園の中とは思えないほど祭りらしい空気を作っていた。

「蒼真さん、お腹空いてない？」

　ルミエールが横から尋ねる。

「実は、競争と採取でばたばたしていたから、昼がまだなんだ」

「見てた。私もまだなの」

「ルミエールも？」

「ええ。スイーツコンテストの準備や確認で、落ち着いて食べる時間がなくて」

　ルミエールは少し照れたように笑った。

「だから、一緒に食べましょう」

「助かる」

「では、屋台を見て回りましょう」

　ルミエールの足取りは軽い。

　普段の彼女は、貴族令嬢らしく背筋を伸ばし、周囲に気を配り、少し大人びた雰囲気をまとっている。

　けれど今は違った。

　目に映る屋台一つ一つに素直に反応し、看板を見つけては少し足を止める。

　その姿は、年相応の少女だった。

「屋台、多いな」

「植物祭だからね。料理も、体験も、雑貨も、全部魔法植物に関係しているの」

　蒼真は周囲を見渡す。

　花蜜クレープ屋。

　光る花ゼリー工房。

　ハーブアイススタンド。

　跳ね根フリッター屋。

　火照り苔ホットサンド店。

　風紡ぎ綿の綿菓子屋。

　どれも名前だけでは味の想像がつかない。

「跳ね根って、食べられるのか？」

「食用に処理したものならね。揚げるとサクサクして美味しいらしいわ」

「さっきリリアが泥をかけられた植物だ」

「ふふ。じゃあリリアさんには少し複雑かもしれませんね」

　ルミエールが笑う。

　さらに進むと、魔法植物カレー屋、花弁ピザ屋、草原バーガー屋、花粉ドーナツ屋が並んでいた。

「見たことのないものばかりだ」

「気になるものはある？」

「全部だな」

「全部？」

「この世界の食べ物はまだ知らないものが多いから」

「では、少しずつ買いましょう」

　ルミエールはさらりと言った。

　その結果。

　少しずつ、のつもりだったはずなのに。

　気づけば二人の手には、いくつもの料理が増えていた。

　花びらサラダ。

　魔力スムージー。

　花蜜レモネード。

　光るハーブスープ。

　大地の根菜スープ。

　魔法植物カレー。

　花弁ピザ。

　草原バーガー。

　花粉ドーナツ。

　花蜜パンケーキ。

「……買いすぎたかもしれない」

　蒼真が料理の乗ったトレイを見て呟く。

　ルミエールは、まったく悪びれずに微笑んだ。

「いいの。今日は植物祭だもの」

「祭りだと許されるのか」

「許されるの」

「そういうものか」

「そういうものよ」

　ルミエールは空いているテーブルを見つけると、そこに料理を並べ始めた。

　木製の丸テーブルの上に、色とりどりの料理が広がっていく。

　赤、緑、黄色、白、薄紫。

　魔法植物を使っているせいか、どれも普通の料理より色鮮やかだ。

「さあ、食べましょう」

「本当に食べきれるのか？」

「二人で半分こすれば大丈夫よ」

「半分こか」

　蒼真がそう言うと、ルミエールが一瞬だけ赤くなった。

「……深い意味で言ったわけじゃないわ」

「そうなのか？」

「違わないけど、そういう聞き方をしないで」

「すまん」

「もう」

　ルミエールは花弁ピザをナイフで半分に切った。

　蒼真は草原バーガーを半分に分ける。

　皿が行ったり来たりする。

　それだけで、妙に距離が近い。

　まずは花びらサラダ。

　薄く透ける花弁と、香草、淡い緑の葉が盛り付けられている。

　口に入れると、ほのかな甘みと爽やかな苦みが広がった。

「うまいな」

「でしょう？　見た目だけじゃなくて、ちゃんと味も整えてあるの」

「花を食べるって、少し不思議な感じだ」

「蒼真さんの世界では食べないの？」

「食用花はあるけど、あまり日常的ではなかったな」

「そうなのね」

　次は魔法植物カレー。

　具材の色が、見る角度によって微妙に変わる。緑だった野菜が、光を受けると淡い金色に見えた。

「これは……辛いのか？」

「少しだけね」

　蒼真が一口食べる。

　香草の匂いが強い。

　後からじんわり辛さがくる。

「おいしい」

「よかった」

　ルミエールも一口食べる。

　その瞬間、彼女の頬にほんの少しソースがついた。

　蒼真はそれに気づく。

「ルミエール」

「何？」

「頬に」

「え？」

　ルミエールが自分の頬を触ろうとするが、場所が少しずれている。

　蒼真はハンカチを取り出した。

「ここだ」

　指先で軽くソースを取り、すぐにハンカチで拭う。

　ルミエールは固まった。

「……ありがとう」

　声が小さい。

　頬は、ソースより赤い。

「お嬢様でもそういうことあるんだな」

「何よ、それ」

「いや、少し安心した」

「安心？」

「完璧すぎるより、その方が普通でいい」

　ルミエールは一瞬、言葉を失った。

　そして、ふいっと顔をそらす。

「……蒼真さんといる時だけだもん」

「後半、何て言った？」

「なんでもありません」

「そうか」

「そうです」

　二人は少し笑った。

　その後も料理は続いた。

　光るハーブスープは、匙ですくうと淡く光った。

　大地の根菜スープは濃厚で、採集競争で空いた腹に染みる。

　花弁ピザは香ばしく、草原バーガーは野菜の味が濃い。

　魔力スムージーは、飲む人の魔力属性で色が変わるらしい。

　ルミエールが飲むと、淡い金色に光った。

　光属性らしい、柔らかな色。

「きれいだな」

「蒼真さんも飲んでみて」

「ああ」

　蒼真が口をつける。

　しかし、スムージーの色は変わらない。

　透明に近い薄い白のままだった。

「やっぱり変わらないな」

「普通なら、その人の魔力に反応するのだけど……」

「俺には魔力がないからな」

　蒼真は淡々と言った。

　ルミエールは少しだけ目を伏せる。

　だが、すぐに微笑んだ。

「でも、透明なままでも綺麗よ」

「そういうものか？」

「そういうものよ」

　ルミエールは自分の金色のスムージーと、蒼真の透明なスムージーを並べた。

「ほら。並べると、光と水みたい」

「水属性じゃないけどな」

「そこは雰囲気よ」

「なるほど」

　次は花粉ドーナツ。

　香りが強く、食べる前から甘い。

　蒼真が一口食べると、口の中にふわりと花の香りが広がった。

「これはすごいな」

「甘い？」

「甘いけど、しつこくない」

「よかった。私も食べてみる」

　ルミエールが同じドーナツを手に取る。

　その時、ふと指先が触れた。

　ほんの少しだけ。

　だが、ルミエールはすぐに反応してしまう。

「……」

「どうした？」

「なんでもないわ」

「そうか」

「そうです」

　さっきと同じ返事。

　だが、今度は耳まで赤い。

　最後に花蜜パンケーキを二人で分ける。

　ふわふわの生地に、透明な蜜がかかっていた。

　口に入れると、優しい甘さが広がる。

「これはうまいな」

「蒼真さん、甘いもの好き？」

「嫌いじゃない」

「では、朝のケーキも平気だった？」

「ああ」

　ルミエールが少し姿勢を正した。

「そういえば、蒼真さん」

「何だ？」

「朝のカフェで、私が作ったケーキ、食べてくれた？」

「魔法植物モンブランケーキだろ。食べた」

　ルミエールの瞳がわずかに揺れる。

「どうだった？」

「美味しかった」

　蒼真はすぐに答えた。

「本当に？」

「ああ。甘さもちょうどよかったし、香りもよかった。魔法植物の風味なのか、普通の栗とは違う感じがした」

　ルミエールの頬が一気に赤くなった。

「そう……よかった……」

「びっくりした。ルミエール、お菓子作りもできるんだな」

「失礼ね。私だって練習したの」

「貴族令嬢って、自分で料理をするイメージがなかった」

「それは家によるわ。でも、私は自分でできることは増やしたいの」

　ルミエールは少しだけ視線を落とす。

「誰かに任せるだけじゃなくて、自分の手で作れるものがあるのって、嬉しいから」

「いい考えだな」

「そう？」

「ああ」

　蒼真は素直に頷いた。

「今度、作り方を教えてくれよ」

「え？」

　ルミエールが目を丸くする。

「この世界のお菓子作り、少し興味がある。魔法植物を使うんだろ？」

「……一緒に作るってこと？」

「そうなるな。無理ならいいけど」

「無理じゃないわ」

　ルミエールは慌てるように言った。

　そして、少し声を落とす。

「今度、教えてあげる」

「助かる」

「……二人で」

「何か言ったか？」

「なんでもありません」

　ルミエールはパンケーキを小さく切って、口へ運んだ。

　その仕草は上品なのに、頬はずっと赤い。

　蒼真は気づいているようで気づいていない。

　いや、気づいていても、どう扱えばいいのか分かっていないのかもしれない。

　ルミエールはそんな彼を見て、少しだけため息をついた。

「蒼真さんは、本当に鈍いわ」

「何が？」

「そういうところ」

「すまん」

「謝るところでもないのだけど」

　二人はまた笑った。

　食事は思ったより時間をかけて進んだ。

　料理を半分に分け、味を比べ、知らない食材について話す。

　ルミエールは植物祭の屋台について説明し、蒼真は自分の世界の祭りについて少しだけ話した。

「蒼真さんの世界にも、お祭りはあるの？」

「ああ。屋台もある」

「どんなものを売っているの？」

「焼きそば、たこ焼き、綿菓子、りんご飴……」

「たこ焼き？」

「この世界にも魔力たこ焼き屋があったな」

「食べてみる？」

「さすがに今は無理だ。腹が限界に近い」

「ふふ、そうね」

　ルミエールは満足そうにテーブルを見た。

　かなりの量があったはずの料理は、なんとか二人で食べきった。

　蒼真は軽く息を吐く。

「さすがに食べ過ぎたな」

「でも、美味しかったでしょう？」

「ああ」

「なら成功ね」

「何が？」

　ルミエールは少しだけ照れたように笑った。

「蒼真さんと、ちゃんと植物祭を回ること」

　蒼真は黙った。

　朝からずっと、誰かに連れ回されていた。

　フレイア。

　セレナ。

　リリア。

　そして今、ルミエール。

　彼女もきっと、待っていたのだろう。

「待たせて悪かった」

「いいの」

　ルミエールは首を振る。

「こうして一緒にいられるから」

　その言葉は、静かだった。

　けれど、まっすぐだった。

　蒼真はどう返せばいいか少し迷い、結局短く言った。

「俺も楽しい」

　ルミエールの顔がぱっと明るくなる。

「本当？」

「ああ」

「なら、もっと回りましょう」

「まだ食べるのか？」

「食べ物以外もあるわよ」

　ルミエールは立ち上がる。

　蒼真も空になった皿を片付け、彼女の後に続いた。

　屋台通りを抜けると、体験系のブースが並ぶエリアに入った。

　色変わりハーブティー調合所。

　小さな魔法薬づくり体験。

　魔法植物の寄せ植えワークショップ。

　魔法植物の種ガチャ屋。

　光る苔の瓶詰め体験。

　葉っぱのしおり作り。

「こっちは体験系か」

「ええ。見るだけじゃなくて、自分で作れるの」

「面白そうだな」

「でしょう？」

　ルミエールは楽しそうに歩く。

　その横顔を見て、蒼真は思う。

　最初に出会った時、彼女は震えていた。

　悲鳴を上げ、涙を浮かべ、それでも誰かを決めつけることを怖がっていた。

　事件の被害者。

　貴族令嬢。

　光属性の名門。

　そういう肩書きの向こうに、今のように祭りを楽しむ普通の少女がいる。

　蒼真はそれを見落としたくなかった。

「ルミエール、楽しそうだな」

「ええ。楽しいわ」

「ならよかった」

「蒼真さんは？」

「俺も楽しい」

　ルミエールは嬉しそうに笑った。

　その時、彼女の足が止まる。

　視線の先に、小さな看板があった。

　そこには、柔らかな文字でこう書かれている。

　――魔力で咲く花の鉢植え体験。

　テーブルの上には、小さな鉢植えがいくつも並んでいた。

　まだ芽も出ていない土。

　横には、小さな魔法石と説明書。

　参加者が魔力を注ぐと、その人の属性や魔力の質に合わせて花が咲くらしい。

　ルミエールは看板を見つめたまま、少しだけ目を輝かせていた。

「やりたいのか？」

　蒼真が尋ねる。

　ルミエールは少し照れたように頷いた。

「うん。少しだけ」

「じゃあ、やってみよう」

「でも……」

「でも？」

　ルミエールは蒼真を見た。

「蒼真さんは、魔力を注げないかもしれないから」

「ああ」

　蒼真は自分の手を見る。

　魔力生成不能。

　魔力ゼロ。

　この手で花を咲かせることは、おそらくできない。

　けれど。

「いいよ。見てる」

「本当に？」

「ああ。ルミエールが咲かせるところを見たい」

　ルミエールの頬が、また赤くなる。

「……じゃあ、見ていてね」

「ああ」

　ルミエールは受付へ向かった。

　蒼真はその隣を歩く。

　花蜜の甘い香り。

　祭りのざわめき。

　そして、これから咲く小さな花。

　植物祭の午後は、まだ終わらない。