魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ボタニカル・マギアフェスタ

第75話 黒髪眼鏡の助手と、取り戻した約束（１）

第75話　黒髪眼鏡の助手と、取り戻した約束

　魔法植物の相性迷路を抜けた先には、昼下がりの光と、植物祭の喧騒が広がっていた。

　花で編まれた門の向こうでは、色とりどりの魔法植物が風に揺れている。淡い光を放つ苔が道の両脇を照らし、蔦で作られたアーチには小さな鈴のような花が吊るされていた。

　風が吹くたびに、ちりん、ちりん、と澄んだ音が鳴る。

　その音の中で、セレナ・ヴァイスリヒトは銀髪に花冠を乗せたまま、どこか落ち着かない様子で立っていた。

　白、青、薄紫。

　迷路の途中で蒼真が選び、慣れない手つきで編んだ花冠だ。決して器用な出来ではない。けれど、丁寧に作られていることだけは伝わる。

　そして何より、その色合いはセレナの銀髪によく似合っていた。

「……何を見ているの」

　セレナが横目でこちらを見る。

　睨んでいるようでいて、耳のあたりが赤い。

「いや、似合ってると思って」

「二度言わなくていいわ」

「まだ一度しか言ってない」

「心の中でも言ったでしょう」

「それはさすがに言いがかりだ」

　蒼真がそう返すと、セレナはふいっと顔をそらした。

　その手には、青い雫のような小さな核が握られている。

　蒼淵の心核――アビス・コア。

　相性迷路の中央で、二人の欠片を台座に重ねた時に生まれた希少な魔法触媒だ。

　古代の水精霊王が残した心臓の欠片とも言われる品。

　水属性の安定だけでなく、複数属性の制御や精神集中の補助にも関わるらしい。光と土を主軸にしながらも、魔力制御を重視するセレナには、かなり相性がいい品なのだろう。

　セレナはそれを、壊れ物のように丁寧に見つめていた。

「本当に、私が持っていていいのね」

「ああ。俺が持っていても使えないし、セレナが持っている方が意味がある」

「……そういう言い方を、平然とするのね」

「変か？」

「変ではないわ。ただ……」

　セレナは一瞬だけ言葉を止めた。

　そして、小さく息を吸う。

「蒼真のそういうところ、好き」

　言った。

　言ってしまった。

　セレナ自身も、言葉が口から出た瞬間に気づいたらしい。

　凛とした顔が、見事なまでに赤く染まる。

「……今のなし！」

「ん？」

「聞かなかったことにして！」

「何を？」

「だから、それを聞かないで！」

　普段のセレナなら、もっと冷静に言葉を選ぶはずだった。

　だが今は違う。

　花冠を押さえ、アビス・コアを握りしめ、ほとんど逃げるように一歩下がる。

「私はこれを保管してくるわ。あなたは……その、また変なことに巻き込まれないようにしなさい」

「俺が巻き込まれている前提なのか」

「違うの？」

「……否定はしきれない」

「でしょうね」

　セレナは少しだけ口元を緩めた。

　その笑みもまた、普段より柔らかい。

「それじゃあ、また後で」

「ああ。また後で」

　セレナは花冠を大切そうに押さえたまま、人混みの向こうへ歩いていった。

　蒼真はその背中を見送りながら、ふっと息をつく。

　植物祭が始まってから、ずっと誰かに連れ回されている気がする。

　フレイアとはバトルレースに出た。

　セレナとは相性迷路を回った。

　エルミナとはフィナーレの約束がある。

　そして――。

「蒼真」

　背後から、涼しい声がした。

　聞き覚えのある声。

　蒼真が振り返ると、そこには黒髪に眼鏡の少女が立っていた。

　九条リリア。

　腕を組み、少しだけ目を細めている。

　怒っている、というより。

　拗ねている。

「リリア」

「ええ。リリアよ」

「どうした？」

「どうした、じゃないわ」

　リリアは一歩近づいてくる。

　その眼鏡の奥の瞳が、じっと蒼真を捉える。

「カフェでの話、途中だったんだけど？」

「あ」

　蒼真はそこで思い出した。

　魔法植物カフェで、リリアが何かを言いかけていたことを。

　たしか、フレイアとルミエールが合流して、そのままフレイアに引っ張られてバトルレースへ向かった。

　その後、フレイアと優勝し、さらにセレナに連れていかれ、相性迷路へ。

　つまり。

「……ごめん」

「素直ね」

「忘れてた」

「正直ね」

「言い訳はしない」

「そこは少し言い訳しなさいよ」

　リリアは呆れたように息を吐いた。

　けれど、声には本気の怒りはない。

「フレイアに連れて行かれて、戻ってきたかと思ったら今度はセレナ。あなた、本当に目を離すと誰かに持っていかれるわね」

「物みたいに言うな」

「だってそうでしょう？」

「俺にも意思はある」

「その意思が、押しに弱いのよ」

　リリアの指摘は鋭かった。

　蒼真は何も言い返せない。

　リリアはそんな蒼真を見て、少しだけ頬を緩めた。

「まあ、いいわ」

「いいのか？」

「ええ。もういい」

　そう言って、リリアは蒼真の隣に立った。

　そして、ごく自然に、蒼真の腕へ自分の腕を絡める。

「その代わり、今日は付き合ってもらうから」

「リリア？」

「逃がさないためよ」

「逃げるつもりはないんだが」

「あなたの場合、自分から逃げなくても、周りが連れていくの」

「……否定できない」

「でしょうね」

　腕に触れるリリアの体温が近い。

　黒髪が肩のあたりで揺れ、眼鏡の奥の瞳がわずかに横を向く。

　リリアは普段、理論や知識を武器にする少女だ。

　感情をむき出しにすることは少ない。拗ねても、怒っても、どこか一歩引いた言い方をする。

　けれど今は、腕を絡めたまま離さない。

　拗ねている。

　けれど、どこか嬉しそうでもある。

「どこへ行くんだ？」

「ついてくればわかるわ」

「説明は？」

「途中でする」

「探偵としては事前情報が欲しい」

「助手の指示に従いなさい」

「俺が探偵で、リリアが助手じゃなかったのか？」

「今日だけ逆でもいいでしょう？」

　リリアはそう言って、蒼真を引っ張るように歩き出した。