第十一章 捕らわれた王
ドキドキハラハラしながら、この先も読んでくださると幸いです。
私の孫娘の名前は、もう忘れてしまいました。人の記憶というのは、まず名前から忘れるものです。
この私の力を持っても、今となっては彼女の名前を思い出すことはできません。
ある日の朝のことでした。私がまだこの国の王であった時のことです。
孫娘が私の部屋を訪れました。とても可愛らしいドレスを身にまとった彼女でしたが、その顔はいつもよりも深刻でした。
「おじい様、お父様を止めて下さい」
「急にどうしたのだ？お前の父が何かしたのか」
「・・・・・・おじいさまにとって、この先お父様は脅威になります。今のうちに宮殿から追放して下さい」
「急に何を言い出すのだ！追放などという言葉、そう易々と使って良いものではないぞ！」
「分かっています。自分が何を言っているのか。ですが、私ではお父様を止められません。止められる力を持っているのは、おじい様だけです」
私はとても驚きました。まだ成人にもなっていない孫娘でしたが、彼女はとても賢く、何も考えずにそんなことを言い出す子ではありませんでした。
「訳を話してくれんか」
私がそう言うと、彼女は言いずらそうにしていましたが、遂には話してくれました。
「お父様は、壊れてしまいました・・・・・・・」
「何だと？」
「お父様には・・・・・神の力がないから・・・・・・・」
私は最初、彼女の言っている意味が理解できませんでした。我が息子のスフェーンに、神の力がないはずがありません。
長男のアゲートにはその力が確かにありました。何故次男の彼にはないのか。
「何かお前は勘違いをしているのではないか？王の血筋の者は皆、その力を受け継いでいるのだぞ？そなたもそうではないか」
「いいえ、私にもその力はありません」
「な、何を言っているのだ・・・・・・」
その時、私は信じがたい言葉を彼女から聞くことになったのです。
「お父様は、おじい様の息子ではないからです」
「っ・・・・・・・！」
「そして、お父様の娘でもある私もまた・・・・・おじい様の孫娘ではないのです」
私はその言葉が信じられませんでした。急にそんなことを話されたとして、どの父親でも受け入れがたいでしょう。
「どういうことなのだ・・・・・・・」
「お父様も私も、物心ついた時からずっと、神の力を持っていないことには気が付いていました。努力をすれば、いずれ隠れている力を操ることが出来ると思っていました。ですが、違いました。私たちの血には元々その力など流れていなかったのです」
「そ、そんなことは・・・・・・」
「お父様だけでなく、私にも神の力はなかった・・・・・・それを知ったお父様は、遂におばあさまのもとへ行き、問いただしたのです。おばあ様は、包み隠さずに全てを話してくださいました・・・・・お父様は、おじい様との子供ではないと・・・・・・」
「っ・・・・・・！いや、そんなこと、そんなことがあるはずが・・・・・・・・！」
「いいえ、これが真実なのです。おばあ様はおじい様に嫁ぐ前、他に恋い慕う方がいらっしゃったそうです。嫁いだ後は、もうそのお方のことは忘れようとしたらしいのですが、偶然また再会した際に・・・・やはり思いを断ち切れなかったようです。残念ですが、私はおじい様と血の繋がりはありません」
「・・・・・・・」
「私がこの事をお話ししたのは、おばあ様を責めてほしい訳ではありません。私は今でもおばあ様のことを恨んではいませんし、血の繋がりがないからと言って、おじい様のことを嫌いになった訳でもありません。いつまでも、永遠におじい様は、私の大切なおじい様です」
「っ・・・・・お前というやつは・・・・・・・」
私は彼女の頭を撫でました。こんなに辛い現実に直面しても、私のことをおじい様と思ってくれていたのが、とてお嬉しかったのです。
「ですが、お父様は違います。お父様は、完全に壊れてしまったのです・・・・・・・」
涙目で父のことを話す娘の姿に、こちらまでも泣きそうになってしまいました。
スフェーンの気持ちも分かります。どれほど辛かったことか。
「今のお父様は、もう私の知っているお父様ではありません・・・・・・何をするか分からないほどです・・・・・下手をすれば、おじい様に害が及ぶかも・・・・・・」
そう私を心配してくれる孫娘の頭をもう一度優しく撫でました。
「分かった。そなたの父とよく話してみよう。心配してくれてありがとう。もう大丈夫だ」
「・・・・・・おじい様・・・・・・・」
そう言って私は彼女を抱きしめました。彼女との話はこれで終わり、有能な医師にスフェーンの様子を見てもらいました。医師は、そこまで彼の状態は悪くないと診療結果を出したので、それ以降私はあまり気にしていませんでした。しかし、この時の私は事の大きさを甘く見すぎていたのです。
数日後、私の部屋に何十もの騎士が押し寄せてきました。
「な、何事だ。急に王の部屋へ押し寄せるとは、なんと無礼な」
その時、騎士の後ろからスフェーンが現れました。
「父上、驚かせてしまったようで申し訳ありません。ですが、我々についてきて頂きたい」
「スフェーン、何を言っておるのだ」
「残念ですが、あなたはもう王ではなくなります」
「な、なんだと・・・・・！？」
「さあ、お連れしろ」
スフェーンが騎士たちに命令をすると、騎士たちは何の表情も変えないまま私を連れて行きました。
そう、その場所というのがこの部屋なのです。
「スフェーン、何故だ。何故こんなことを！」
「父上、あなたの時代は終わったのですよ。あなたは今日病で死ぬのです。そして明日からこの国の王は私となる」
「何を・・・・・おい、お前たち！この国の王は私である！何故私ではなく第二王子の命に従うのだ！」
だが騎士たちは何も言わなかった。
「無駄ですよ、彼らには感情がないですから」
「感情が、ないだと？」
「ええ。私は感情をなくす薬を手に入れたのです。感情をなくすと同時に、彼らの忠誠心はこの私に捧げられます。父上の言うことなど、彼らの耳には届かない」
「っ・・・・・・・・！ふ、ふざけるでない！そんなことが許されると思うのか！」
「父上はこの部屋で大人しくしていて下さい。何日かに一度、あなたの血を採血しに来ますので、その時はどうかご抵抗なされまするな。大切な者たちの命はこの私が握っていますからな」
そう言うと、スフェーンは部屋を出て行きました。
私はその場に崩れ落ちました。あの子の言っていたことを、もっと真剣に捉えておけばよかったのです。
本当にあの子には申し訳ないことをしました。勇気を出して話してくれたに違いありません。
それを私は・・・・・・・・
「おじいさま」
その時、隣から小さな声が聞こえました。
慌てて振り向くと、そこには確かに孫娘がいたのです。
「な、何故ここに」
「しっ、小声でお話しください」
彼女は人差し指を立てて口に当てました。外には騎士がいます。聞かれてしまったらこの子の身が危ない。
私はうなずくと、彼女は小さな声でここへ来た経緯を話し始めました。
「近くの倉庫からここへ通じる抜け道があります。そこを通ってここまで来ました。やはり、お父様は・・・・・・」
「すまなかった。お前の話をもっと重く受け止めていれば・・・・・・」
「いいえ、そんなにご自分をお責めにならないでください。私がなんとかします」
「な、なんとかとは？頼むから危険な事はしないでくれ。私はこの血液のおかげで死は免れたが、その血液を持たぬお前は、命が危ない」
「いいえ、おじい様。私は大丈夫です」
彼女はそう断言し、笑顔で言った。
「だって、私はお父様の実の娘ですから」
「っ・・・・・・・」
ああ。この子はこんなに変わってしまっても、未だに父親のことを信じているのだな。
なんと愛らしい私の孫娘なのだろう。
「何が起ころうとも、決して自らの命を捨てようなどとは思わないで下さい。約束ですよ？私が必ずお父様を止めて見せます」
「ああ、約束しよう。だが、無理だけはしないでくれ」
私たちは手を握り合いました。この子の言う通り、スフェーンがどれだけ変わり果てても、実の娘には手は出さないだろう。そう思い込んでいたのです。
ですが、それは私の思い違いでした。事態はさらに悪くなっていったのです。
最後までお読みいただきありがとうございました！
