殺し屋ですが、敵国王子の母になりました。

第一部

第十一章 違和感の正体

題名からして、何か起こりそうな感じ・・・・・一体この物語はどんな方向に進んでいくのでしょうか。

第十一章、是非お読みください！

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「おにいさんたち、どこかいくの？」

ある朝、コールとスピネルが外出の準備をしていると、王子が聞いてきた。

「ああ、買い物にな」

そう言ってスピネルは食料が置いてある籠を指さす。だが、中身は空っぽだった。

「最近買い物に行っていなかったせいで、晩飯を作れるほどの野菜すらなくなってしまった」

「ぼくもおかいものいきたーい！」

「「ダメだ！」」

二人が断ると、王子は「えーん」と泣きまねをした。

「お前が街に出たらすぐに騎士団が来ちまうだろ！」

「そうだ、自ら罪を認めに行くようなもんだぜ」

どんなに泣いてもわめいても、二人は断固として王子を連れて行く気はなかった。

そんな王子の頭をシトリンがなでる。

「お前はシトリンと一緒にお留守番だ」

「ケチー！」

「誰がケチだ！森に行かせてやってるだけでも、十分ありがたいんだからな！」

「いいか、おとなしくしてろよ」

ぐずる王子とシトリンを置いて、二人はそそくさと街へ行ってしまった。

「ううー・・・・ぼくもいきたかったなあ」

シトリンは黙って頭をなで続ける。

すると急に、王子が何かを思い出したように走り出した。

そして部屋の奥からあるものを持ってきて、机に置く。

「じゃーん！！」

王子は両手を広げてそれを見せる。

それは木製の四角くて平べったい箱のようなものと、様々な形に彫られた小さい駒だった。

シトリンはそれをまじまじと見ながら首を傾げる。

「これはね、チェスだよ」

シトリンはまた首を傾げる。

「チェスのこと、しらない？」

シトリンはうなずく。

「チェスっておもしろいゲームなんだ！どうぐはぼくがつくったんだよ！」

シトリンはチェスの駒をもう一度よく見てみる。所々歪な形になっているものの、そのクオリティーはかなり高い。

「すごいでしょ！きをあつめて、なんにちもかけてつくったんだから！」

シトリンは無表情のまま、うなずく。

「ぼく、やりかたおしえてあげるから、いっしょにやろうよ！」

シトリンは少し考えた後、ゆっくりとうなずいた。

「チェスっていうのはね、ふたりでやるものなんだ。これはキング、これはクイーン、これがビショップ、これがナイト、これがルーク、これがポーンね」

覚える間もなく次々と名前を言われて、シトリンはもうついていけなくなった。

「ああ、ごめんね。むずかしかったよね。じゃあわかりやすく、ゆっくりせつめいしていくね」

王子は一つ一つ、駒を指さして説明をし始めた。

シトリンは真剣に説明を聞き、少しずつ理解していく。

そして王子が簡単な説明をし終えると、駒を並べ始めた。

「まとめると、キングをうばったほうが、かち！ね、かんたんでしょ？」

シトリンは肩をすぼめる。まだ自信がないようだ。

「さあ、はじめるよ！」

そうしてゆっくりとチェスの勝負が始まった。

王子は手慣れた手つきでどんどん駒を進めていく。

「よし、ビショップはもらった！」

最初に駒を取ったのは王子のほうだった。だが、シトリンも負けてはいない。

「ああ！ぼくのルークが！」

シトリンがすぐに別の駒を奪い取る。その後も着々と互いの駒を取り合っていた。

初めてチェスをやってみたとは思えないほどの実力に、王子も熱くなった。

その頃、コールとスピネルは街の中心部へたどり着いた。

郊外とは違い、街の中心部は相変わらずにぎやかである。二人はすぐに市場へと向かった。

「いらっしゃい！何をお求めで？」

野菜を扱う露店の前で、店の主が声をかけてきた。

「ああ、ジャガイモを十個もらえるか」

「ああ、ジャガイモね。はいよ、４００トールだ」

それを聞くと、スピネルは驚いた声を上げる。

「４００トール！？ついこの前までは、３５０トールだったじゃねえか！」

「ああ、それがな。王様の愛妾の一人が、身ごもられたらしいんだ。めでたいってことで、近々祭りが行われる。その影響で野菜がたくさん売れてな、仕方なく値上げすることにしたんだ。悪いな」

「いや、大丈夫だ。めでたい日なんだ。これくらい大したことはない」

なるべくお金を節約したい二人であったが、こればかりはどうしようもない。

二人はしぶしぶ代金を払った。

「それにしても、その子供は王子様でしょうか、王女様でしょうか。とても楽しみですね」

「ああ、やっぱりお前さんたちも気になるかい」

「もちろんですよ。でも第五王子様はさぞかし嬉しいでしょうね。自分に弟か妹ができるんですから」

そう言ってジャガイモを受け取ると、主は首を傾げる。

「何を言ってるんだい？この国に第五王子様はいらっしゃらないよ」

その言葉にコールの顔から笑みが消えた。スピネルの表情も硬くなる。

「どういうことです？」

「あれ。お前さんたち、この国に来たばっかりなのかい？それなら知らなくて当然だ。この国には王子は四人しかいないよ」

「いや、そんなはずは・・・・だって、グラナイトという名前の王子がいるはずでしょう？」

「グラナイト王子様？ああ、いるにはいるが・・・・そのお名前は、第一王子様のお名前だよ。何か勘違いしているようだね」

「っ・・・・・その話・・・・・本当、なのですか」

コールの表情が険しくなる。

「ああ、本当だよ。俺は生まれた時からこの国で育ってきたからな」

「っ・・・・・やられた・・・・・」

そう呟くと、コールは慌てて来た道を引き返す。

「おい、コール！これはどういうことだ、第五王子なんかいねえって」

スピネルがその後を追いかけていく。

「そういうことだったのか・・・・」

「何がだよ」

「おかしいと思っていたんだ。俺の感じた違和感は間違っていなかった」

「だから何がだよ！」

「・・・・・最初から・・・・あいつは・・・・・」

「おい、どうしたんだよ！」

「そうか・・・・だからあんな・・・・・・」

コールは急に足を止める。そこは人通りのない路地裏だった。

「コール！一体どうしちまったんだよ！俺にも説明してくれ！」

スピネルが目の前に来て顔を覗くと、スピネルは息をのんだ。

「ははっ・・・・ははははは！！」

コールは頭を抱えながら狂気じみた顔で笑い声をあげる。

「おい、コール・・・・・ほんとに、どうしちまったんだ・・・・・」

スピネルは無意識に一歩下がった。

「ははは、そういうことだったのか。全く、俺としたことが・・・・・そんなことすら気づけなかったとは・・・・・・」

「コー、ル？」

名前を呼ぶと、ようやくスピネルと目が合った。

「コール、俺の声が聞こえるか？なあ、何が起きてるのか説明してくれよ！」

コールの肩を掴んで左右に揺らす。

「スピネル・・・・」

コールは息を深く吐いた後、空を見上げてつぶやいた。

「俺たち、負けてたんだよ。最初からな・・・・・・」

「は？お前、何言って・・・・」

その瞬間、屋根から黒ずくめの集団が飛び降りてきた。

「お、お前たち、誰だ！」

「・・・・・お迎えだよ。俺たちの、な」

コールはそう言って両手を挙げた。 スピネルは状況が分からず、拳を構える。

「スピネル、お前も挙げたほうがいい。どうせここで抵抗したところで、拠点で捕まるだろうからさ」

「はあ！？」

スピネルが理解できないでいると、一人の女がこちらに近づいてきた。

「賢いやつだな、お前の選択は正しい。悪いが、我々とともに来てもらおう。抵抗しないほうが身のためだ」

そう言って二人の両手を縛り上げた。

「おい、こんなあっさり捕まっちまっていいのかよ、コール」

「問題ない。俺たちは殺されないさ。少なくとも、今はな」

同時刻、拠点では＿＿＿＿

「おかあさま、つよいね！ぼくまけちゃうかとおもったよ」

王子はそう言って、キングの前に駒を置く。

「でもざんねん。チェックメイトだね」

王子が指をパチンと鳴らすと、シトリンは意識を失った。

そして、拠点の中に数名の黒ずくめが入ってくる。

「ご無事ですか、王子」

一人が声をかける。

「ああ、問題ない。早く宮殿に戻ろう」

そう言うと、瞬きする間もなく、子供の姿は消え、代わりに美しい青年の姿がそこに現れた。

そして眠ったままのシトリンを優しく抱えると、王子は振り返る。

「さあ、帰ろう」

こうして三人は宮殿へと連れていかれた。

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最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！

ついに、三人が捕まってしまいました・・・・これから三人の運命はどうなるのでしょうか・・・・。

ドキドキ、ハラハラできるような作品になるように頑張りますので、これからもよろしくお願いします。