篠崎ミズホの冒険 クロと闇の冒険物語

第8章 異界横断鉄道

第86話 エリーと状況整理

う、うーん……。

ぼんやりする頭を押さえながら、私はゆっくりと目を開いた。

天井が見える。

……あれ？

私、いつの間に眠っていたのかしら。

体を起こそうとすると、頭の奥が少し重い。まるで徹夜明けみたいな感覚だ。

「ん……」

周囲を見回す。

ルアナは椅子にもたれかかったまま眠っている。フライヤも同じだ。ナタリーさんや警察の人たちも、その場で寝息を立てていた。

状況から考えると答えは一つ。

「……眠らされたのね」

おそらく怪盗ローズの仕業。

私はゆっくり記憶を整理する。

予告時間。

警戒。

そして――その後の記憶がない。

そこで私はあることに気付いた。

「あれ……？」

周囲を見回す。

いない。

「ミズホ……？」

そしてクロちゃんも。

二人の姿がどこにもなかった。

そこまで考えて、私は一つの答えに辿り着く。

私たちがいた場所には、おそらくフィールド系の魔法が展開されていた。

眠りを誘うフィールド。

だから私たちは一斉に眠った。

でも――

「ミズホだけは違う」

思わず小さく呟く。

ミズホのユニークスキル。

アンチフィールド。

結界やフィールド系魔法の影響を受けない特殊能力。

初めて聞いた時は意味が分からなかったけれど、こうして考えると本当に反則みたいな能力だ。

「……ホントにチートよね」

苦笑いが漏れる。

だからミズホだけは眠らなかった。

そして怪盗ローズを追いかけた。

そう考えるのが自然だった。

「ふあぁ……」

隣から大きなあくびが聞こえた。

「寝ちまったみたいだな……」

ルアナだ。

少し遅れてフライヤも目を覚ます。

「何という不覚……怪盗ローズの仕業かしら」

「おそらくね」

私は頷いた。

「ミズホだけがいないの。たぶん怪盗ローズを追いかけたんだと思う」

「だったらアタイらも追うぞ！」

ルアナが勢いよく立ち上がる。

でも私は首を振った。

「待ちなさい」

「なんでだよ？」

「どこへ行くの？」

「それは……」

ルアナが言葉に詰まる。

そう。

問題はそこだった。

怪盗ローズがどこへ逃げたのか。

ミズホがどこを追っていったのか。

それが全く分からない。

「闇雲に探しても時間の無駄よ」

「じゃあどうする？」

「……そうね」

私も考える。

ミズホが何か目印を残してくれている可能性もある。

でもあの子の性格を考えると――

「急いで追いかけたなら、そんな余裕はないでしょうね」

むしろ勢いで飛び出していそう。

容易に想像できる。

「あー、確かにな」

ルアナも納得したように頷く。

その時だった。

私はあることを思い出した。

「そうだわ」

私は小さく息を吸った。

「スザク」

光が集まる。

次の瞬間。

まばゆい輝きと共に一羽の鳥が現れた。

「はいはい、呼んだかいエリン？」

「うわっ！？」

ルアナが飛び上がる。

「なんだよこの鳥！？」

「鳥とは失礼だな」

スザクが胸を張った。

「私はエリンと契約する偉大なる光の精霊だぞ」

「ああ？」

「その辺を理解していないとは何と愚かな」

さらにスザクはルアナをじろりと見た。

「ふむ。不良少女っぽい娘だね。ミズホと同類かな？」

空気が凍った。

「あ？」

ルアナの額に青筋が浮かぶ。

「エリー。この鳥燃やしていいか？」

「だめ」

即答した。

「スザクも煽らない」

「やれやれ」

スザクは肩をすくめる。

「エリンの頼みだからね」

絶対反省してないわね。

でも今はそれどころじゃない。

「スザク」

私は真面目な声で言った。

「ミズホの場所、分からない？」

スザクも空気を読んだのか表情を改める。

少し目を閉じた。

気配を探るように。

そして。

「ミズホ本人は難しいね」

「そう……」

少し肩を落とす。

でも次の言葉で顔を上げた。

「ただ」

スザクが目を開く。

「クロ君の気配なら感じる」

「本当！？」

「うん」

スザクが列車の後方を指差した。

「気配はあっちだ」

私はすぐに立ち上がった。

後方。

つまり。

「怪盗ローズもそっちへ逃げた可能性が高いわね」

「よし！」

ルアナが拳を握る。

「追うぞ！」

「ええ」

フライヤも頷いた。

私はスザクに礼を言う。

「ありがとう」

「気を付けてね」

スザクはそう言うと光の粒になって消えていった。

そして私たちは走り出す。

後方車両へ向かって。

でも走りながら、私は少しだけ違和感を覚えていた。

列車の中は――

あまりにも静かだった。

怪盗が現れた。

警察が動いている。

宝石が狙われている。

普通なら騒ぎになっていてもおかしくない。

なのに。

乗客たちは普通に会話をしている。

普通に食事をしている。

普通に歩いている。

まるで何も起きていないみたいに。

「……妙ね」

思わず呟く。

「何がだ？」

ルアナが聞き返す。

「怪盗が現れたのよ？」

私は周囲を見る。

「もっと騒ぎになってもいいはずなのに」

「確かに」

フライヤも同意した。

「誰も気付いていないように見えるわね」

それはつまり――

怪盗ローズが優秀だということ。

騒ぎを起こさず。

周囲に悟らせず。

気付かれないまま動いている。

だから何度も警察を出し抜いてきた。

そう考えると納得できる。

そして少しだけ背筋が寒くなった。

「……本当に厄介な相手ね」

でも。

今一番気になるのはそんなことじゃない。

ミズホ。

あの子は無事なのかしら。

無茶をしていないかしら。

きっと大丈夫。

そう思う。

思うけれど――

胸の奥の不安は消えてくれない。

私は無意識に歩く速度を上げた。

「急ぎましょう」

後方車両へ。

ミズホのいる場所へ。

今は一秒でも早く、あの子に追いつきたかった。