篠崎ミズホの冒険 クロと闇の冒険物語

第8章 異界横断鉄道

第85話 ミズホと怪盗ローズとの対決

怪盗ローズの背中を追って、私は走る。

まだ遠くには行っていない。

この距離なら――捕まえられる。

「……絶対に捕まえてやるんだから！」

息を整える暇もなく、私は最後尾の車両へと飛び込んだ。

そこに――いた。

「これで逃げられないわよ！」

私は一歩踏み出し、進路を塞ぐ。

すると、怪盗ローズはくすりと笑った。

「ふふっ……逃げる？　追い詰められてるのは、そっちよ。――篠崎ミズホちゃん」

「なっ……！？」

背筋に冷たいものが走る。

「なんで……私の名前を……」

「ええ、この異界ではそこそこ有名よ？　上位ランカー、“猫姫”の異名を持つ少女」

「……またそれ！？」

なんなの、その恥ずかしい二つ名！

こんなタイミングで広まってるの、ほんとやめてほしいんだけど！

「まさか上位ランカー様が出てくるとは思わなかったけど……まあ、その誤算も“これ”で帳消しよ」

そう言って、怪盗ローズは杖を構えた。

次の瞬間――

「光属性魔法。《ライトニングボール》！」

空中に、複数の光弾が現れる。

鋭く、嫌な気配を放ちながら。

……厄介ね。

闇魔法で相殺することはできる。

でも、それをここで堂々と見せるわけにはいかない。

かといって――

（避けたら、後ろの車両に当たる……！）

「ふふん、気づいたみたいね。ここで撃てば、あなたは避けられないってことに」

やっぱり、そのつもりか。

こういう“何かを盾にする戦い方”――

正直、大嫌い。

「ミズホ、闇属性がバレなければ、あの光は何とかなるニャ」

クロの声が耳に届く。

……やるしかない。

私は一瞬だけ息を整えて、魔力を拳銃に込めた。

引き金を引く。

――パンッ！

放たれた弾丸は、闇の力を纏って光弾へと突き進み――

弾けた。

ライトニングボールが、次々と相殺されていく。

さらに。

そのまま照準をずらし――

「これで……どう！？」

火の魔力を込めた一発を、怪盗ローズへ叩き込む。

「なっ……！？」

弾丸が直撃し、彼女の体勢が崩れた。

「あたしのライトニングボールが……！？　それだけじゃなく、あたし自身にも当ててきた……！？」

「よし……！」

手応えあり。

「これで終わりよ。大人しく――」

その時だった。

ビビビビビッ――！

「っ！？」

全身に電撃が走る。

「なっ……！」

体が、動かない。

スタンガン……！？

「全く、油断しすぎよ。怪盗ローズ」

背後から聞こえた声に、私は思わず目を見開いた。

振り返る。

「……え？」

そこにいたのは――

「金賀さん……！？」

でも、何かがおかしい。

よく見ると、顔の輪郭がわずかに不自然に歪んでいる。

「まさか……変装……？」

「御名答」

にやり、と笑う。

その表情は、さっきまでの“成金おじさん”とはまるで違っていた。

「本物の金賀さんなら、今頃どこかでぐっすりお休み中でしょうね」

「ちょっと待って……じゃあ、あなたたち……」

「ええ」

倒れかけている怪盗ローズが、口元を吊り上げる。

「あたしたち、“二人”で怪盗ローズをやってるのよ」

「……は？」

一瞬、思考が止まった。

二人……？

つまり、今までの犯行は全部――

「ちょっと姉さん、そんなことバラして……」

「大丈夫よ。この子、今は動けないもの」

……悔しい。

体が痺れて、思うように動かない。

「さて……この子が動けない今がチャンスね」

「くっ……宝石は……渡さない……！」

私は必死に声を絞り出す。

「クロ！」

その瞬間。

クロが、私の胸元からグリーンミントを引き剥がし、口にくわえて走り出した。

「なっ！？　あのネコ……！」

「油断したわね！」

私は無理やり笑みを作る。

「このまま終わるなんて、思わないことね！」

「ちっ……しぶといわね、この子」

「姉さん、ネコを追うよ」

「ええ、任せたわ。あたしはこの子を見張る。放っておいたら何するか分からないもの」

「……分かった。気をつけて」

もう一人の怪盗が、クロを追って駆け出す。

「ま、待って……！」

声は届かない。

「ふふふ……あのネコが捕まるのも時間の問題よ」

残った方の怪盗が、ゆっくりと私に近づいてくる。

「さっきは油断した。でも今は違う。動けないあなたを、もう少し“静かに”しておかないとね」

「……何する気……」

「安心して。殺したりはしないわ。ただ――少し閉じ込めるだけ」

やっぱり、そう来るか。

「それに」

彼女は楽しそうに笑った。

「あなたに“変装して”、あなたの仲間たちを利用させてもらうわ」

「……ふん」

私は、ゆっくりと息を吐く。

「そう上手くいくかしらね」

視線だけで、まっすぐに睨み返す。

「断言するわ。絶対に無理」

「それはどうかしら？　あたしたちの変装、甘くないわよ？」

……これ以上言っても無駄ね。

今は、どうにもできない。

でも――

（エリーなら、見抜く）

私は目を閉じずに、そのまま前を見据える。

（ルアナも、フライヤも……絶対に気づく）

だから――

（任せたよ、みんな）

この状況をひっくり返すのは、きっと――

私たち“ダークキャッツ”だから。