篠崎ミズホの冒険 クロと闇の冒険物語

第8章 異界横断鉄道

第87話 ミズホと抜け出し作戦

怪盗ローズめ……。

私は今、貨物車両に積まれている大きな荷物箱の中に閉じ込められていた。

辺りは真っ暗。木箱の内側からは、列車がレールを走る「ガタン、ゴトン」という規則的な振動だけが伝わってくる。

……いやいや。

いくら何でも荷物扱いってどうなのよ！

縛るだけでも十分なのに、箱の中に押し込んで運ぶなんて、人を荷物と勘違いしてない？

「……もう！」

誰も聞いていないと分かっていても、不満は口から漏れてしまう。

ここを出られたら絶対に許さないんだから。

そう心に誓いながらも、私は大きく息を吐いた。

……それにしても。

エリーたち、大丈夫かな。

怪盗ローズは私に変装して、みんなのところへ向かった。

「信じてる」

そう言って送り出したけど……。

やっぱり、不安になる。

あの変装技術は本物だった。

顔だけじゃない。

声も、話し方も、雰囲気までそっくり。

悔しいけど、あれだけ完成度が高いと、一目見ただけでは気付けないかもしれない。

……でも。

エリーなら。

ルアナなら。

フライヤなら。

きっと何か違和感に気付いてくれる。

そう信じたい。

「……まあ」

私は小さく笑う。

仮に見抜けなかったとしても、私がここから脱出してしまえば終わりだ。

……うん。

言うのは簡単なんだけどね。

現実は、かなり厳しい。

まず両手両足をしっかり縛られている。

しかも、この箱の中は想像以上に狭い。

寝返りを打つことすら難しいくらいだ。

自由に動けない以上、魔法も満足に使えない。

「さてさて……どうしたものかな」

思わず独り言が漏れる。

こういう時、クロがいてくれたら――。

「……」

その瞬間だった。

箱の隅に、黒いもやがふわりと浮かび上がる。

見覚えがある。

クロが精霊界から現れる時によく見る、あの黒い靄だ。

「もしかして！」

助けに来てくれた？

期待して身を乗り出そうとした、その次の瞬間。

現れたのは――

「……鳥？」

黒い靄の中から姿を現したのは、一羽の鳥。

いや、この鳥は知ってる。

エリーと契約している光の精霊。

スザクだった。

「くくく……」

開口一番、肩を震わせながら笑っている。

「随分と面白い格好してるじゃないか、ミズホ」

「な、何よ！」

助けに来たと思ったら最初の一言がそれ！？

「何しに来たのよ！」

「いや、大したことじゃないさ。」

スザクは羽を軽く広げる。

「クロ君の気配を追っていたら、偶然君を見つけてね。」

私を見下ろしながら、くすっと笑う。

「その様子だと、怪盗ローズに捕まったってところかな？」

「分かってるなら助けてよ！」

私は思い切り睨み返した。

でもスザクは涼しい顔のまま。

「エリンの頼みなら二つ返事で聞くんだけど……。」

ちらりと私を見る。

「君だもんなぁ。」

「ぐぬぬ……」

やっぱり、この鳥とは相性が悪い。

初めて紹介された時からそうだった。

エリーには礼儀正しいのに、私にだけ妙に当たりが強い。

絶対楽しんでるでしょ、この鳥。

「……分かったわよ。」

私は観念してため息をつく。

「貸し一つ。それでいいでしょ？」

その瞬間。

スザクの嘴がにやりと笑ったように見えた。

「ふふっ。分かってるじゃないか。」

翼が一閃する。

次の瞬間には、私の腕を縛っていたロープがきれいに切れていた。

「よし……！」

久しぶりに腕が自由になる。

痺れた手首を回しながら、小さく息を吐く。

「助かった。」

「でも、ミズホ。」

急にスザクの声色が変わった。

さっきまでの軽い雰囲気が消え、真剣な表情になる。

「怪盗ローズは、油断しない方がいい。」

私は思わず聞き返す。

「……どういうこと？」

「彼女たちは、ただ面白半分で怪盗をやっているようには見えない。」

「それって……」

嫌な予感が胸をよぎる。

「まさか、七つ集めると龍が現れるって話？」

スザクは静かにうなずいた。

「龍が本当に現れるかは分からない。」

一拍置く。

「でも、あの宝石には見覚えがある。」

「え？」

「僕の記憶が正しければ……聖魔戦争で重要な鍵になった宝石だ。」

「……！」

思わず息を呑む。

また、その名前だ。

聖魔戦争。

最近になって何度も耳にするようになった言葉。

普段のスザクは、私をからかって遊んでばかり。

だけど。

本気で話す時だけは絶対に冗談を言わない。

だからこそ、この言葉は重かった。

「ってことは……」

私はゆっくり口を開く。

「怪盗ローズの後ろには、ホーリーライトがいる可能性も？」

「十分考えられる。」

スザクは静かに答えた。

「断定はできない。でも、警戒する価値はある。」

……まずい。

これは、思っていた以上に大きな事件かもしれない。

ただ宝石を盗む怪盗。

そんな単純な話じゃない。

「急がないと……！」

私は残っていた縄も急いで外す。

両足も自由になった。

あとは、この箱から出るだけ。

「せーのっ！」

思い切り足を突き上げる。

――ドンッ！

蓋が勢いよく開き、光が一気に飛び込んできた。

「まぶしっ！」

ようやく外へ飛び出す。

そして、自分が閉じ込められていたものを見て思わず固まった。

「……え？」

巨大な木箱かと思っていたそれは。

ただの、大きなダンボール箱だった。

「うそでしょ……。」

あんなに苦戦してたのに。

私、ダンボールに閉じ込められてたの？

……いや。

今は落ち込んでる場合じゃない。

「悔しがるのは後！」

私は気持ちを切り替える。

エリー。

ルアナ。

フライヤ。

クロ。

みんなが待っている。

「急がなきゃ！」

私は貨物車両を飛び出し、仲間たちのもとへ向かって全力で走り出した。