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揀擇（カンテク）【その3】

本日、一話の投稿となります。投稿が遅れた事をお詫び致します。

なお、王世子（ワンセジャ）から王世子（セジャ）へと表現を変更致しました。

今後、前投稿分も改定を予定いたします、ご承知の程をお願い致します。

筆者の筆力の無さが原因です。お許し下さい。

先触れを出して、しばらく後に俺は大造殿（テジョジョン）へ向かう事にした。

女官や宦官達を引き連れて歩く。何かの力が働いていたのか、最近まで俺の内殿（ネジョン）には尚宮（サングン）が配置されていなかった。だが、仁嬪（インビン）の実質の失脚と俺の王世子（セジャ）内定の結果、尚宮（サングン）が配置された。

パク（朴）尚宮（サングン）と言うベテランの女官だ。

この時代の常で細身で背も高くは無い。只、存在感のある女人だ。

顔は少し吊り上がった細い目には知性の輝きがある。

尚宮（サングン）ともなると子飼いとも言う女官がいる。

当然にその子飼いの女官達も一緒にやって来た。

元々、王子が二人暮らす内殿（ネジョン）にしては女官の数が極端に少なかったので丁度良い。

ただ、安全面ではどうか？と考えていたがパク尚宮（サングン）の経歴を調べて安心した。

俺達……俺と弟、光海君（カンヘグン）の母　恭嬪（コンビン）金氏に仕えた女官だった。

母が死んだ後、苦労はしたが王宮で出世して尚宮（サングン）に昇格したらしい。

大造殿（テジョジョン）についた。普段なら気兼ねせずに入れる場所だが今日は違う。

何と無く敷居が高い。

「臨海君（イメグン）様、王后（ワンフ）様がお待ちです」

扉を開けようとした女官の台詞にパク尚宮（サングン）が噛み付いた。

「無礼者！王世子（セジャ）様に何と言う言葉遣いをする！」

「！申し訳御座いません、どうか……」

それ以上は言葉にならず、女官はその場にひれ伏した。

パク尚宮（サングン）の言い分は間違ってはいない。

王世子（セジャ）冊立の儀式はまだ終わってはいないが、国王が正式に命じたのだ。

俺は既に只(・)の(・)王(・)子(・)では無い。

臣下が国王の意向を汲むのは当然の事だ。

「臨海君（イメグン）」と「王世子（セジャ）」では重(・)み(・)が違う。

臨海君（イメグン）は一王子に対する爵位だが、王世子（セジャ）は王太子だ。

俺の事を臨海君（イメグン）と呼ぶのは間違っている。

この事に即座に気付き、間違いを指摘したパク尚宮（サングン）は大したものだ。

親父……宣祖（ソンジョ）の宣言から日にちが経っていない事もあり、理解出来ていない者もいる。

さて……また難しい事になった。この女官の処罰をどうするか……

その時、扉の向こうから王后（ワンフ）様がお出ましになった。

「王世子（セジャ）殿、どうかその哀れな女官（モノ）を許してやって下さい」

「王后（ワンフ）様、この者も今後は肝に刻むでしょう」

「王世子（セジャ）殿のお心に感謝致します、どうぞ中へ」

俺は平伏したままの女官の脇を通って大造殿（テジョジョン）へ入った。

丁度良いタイミングでお出ましになった。これで女官の処罰は有耶無耶に出来る。

そのまま、王后（ワンフ）様に先導される形で部屋へ通された。

共に腰を下ろし、俺が通り一遍の挨拶を終えると茶が運ばれてくる。

その茶を王后（ワンフ）様が自ら入れてくださった。

薦められるままに茶を一口啜る。口の中にほのかに花の香りが漂う。

俺は茶碗を茶托に置くと先程から気になっていた事を口にする。

「王后（ワンフ）様、先程の件ですが……」

「王世子（セジャ）殿のお心遣いには感謝しております」

「いえ、そう言う事では御座いません。……ハッキリと申し上げます、お(・)試(・)し(・)になりましたね？」

王后（ワンフ）様は悪戯が見つかった子供の様な表情をされる。やはりそうだった。

「何故とお聞きしてもよろしいですか」

「王世子（セジャ）殿が心配だったのです」

「……心配と申されますと？」

「パク尚宮（サングン）です」

「あの者が何か？」

「あの者は恭嬪に従っておりましたが、恭嬪の亡き後は苦労を重ねた一人です」

「存じております」

「故にその苦労が恨（ハン）となり、王世子（セジャ）殿に向かないかと案じたのです」

この辺りは、元日本人として理解し難いアイデンティティでもある。

朝鮮半島には恨（ハン）の文化がある。恨（ハン）は単なる遺恨や感情では無い。

種々の要因が重なった、一つの思想文化だ。

恨（ハン）の本質は別として、王后（ワンフ）様はパク尚宮（サングン）が俺に恨（ハン）を抱いており、

それが差障りにならないかと危惧してくださっていた。

そして、パク尚宮（サングン）を試す為に一芝居打ったと言う事らしい。

「お心遣い、感謝致します。では……王后（ワンフ）様からご覧になられてパク尚宮（サングン）は如何でしょうか」

「まずは問題は無いかと。例え恨（ハン）を抱いていたとしても、その恨（ハン）を解いたのでしょう」

「……」

俺は何とも言えなかった。パク尚宮（サングン）が恨（ハン）を抱いているか否かは見当もつかない。

ただ言えるのは、少なくとも俺(・)の(・)為(・)に(・)働く気はあると言う事だ。

今はそれで良しとするしかない。

「本日、まかり越しましたのは王后（ワンフ）様にお願いがあるからです」

「私に王世子（セジャ）殿が願(・)い(・)ですか？」

薄っすらと笑顔を浮かべられる所を見ると気付いておられるな。

「はい。私の柵立の儀の後に揀擇（カンテク）があると考えております」

「そうですね、王世子（セジャ）殿にはお側で支える者が要りましょう」

「率直に申しまして、私は側で支えてくれる者を決めております」

王后（ワンフ）様が少し驚かれた様な顔をされている、これは少し不味いか？

既に王后（ワンフ）様の中で候補がいたと言う事かも知れない。

俺は先日、ソン・ヨナの父親、ソン・ユンヨン（孫允龍）から預かった族譜（チョクボ）を出した。

「これは……族譜（チョクボ）ですか？」

「はい、この家の娘を迎えたいと考えております」

「……密陽（ミリャン）孫（ソン）氏……誰の娘を考えているのですか」

「ソン・ユンヨン（孫允龍）と言う者の娘で御座います」

「ソン・ユンヨン（孫允龍）？……官職は……」

「ソン・ユンヨン（孫允龍）は無官で御座います」

「無官？では在郷の者ですか」

「いえ、漢陽（ハニョン）に居を構えております。孫商団（ソンサンダン）の行首（ヘンス）で御座います」

「商団（サンダン）の行首（ヘンス）！！両班では無いのですか？」

「いえ、両班で御座います、その族譜（チョクボ）は間違いなく本人とその一族のものです」

「そうですか……！！」

王后（ワンフ）様は何かに気付かれた様だ。

「……その娘と言うのは氷雨商団（ヨナ・サンダン）の女人行首（ヘンス）ですか？」

「仰る通りで御座います」

「……あの者が両班の娘……」

王后（ワンフ）様は黙りこんでしまわれた、それはそうだろう。

この時代、朝鮮王国では商人は賤業として扱われている。

その商人の娘で本人も商人が王世子嬪（セジャピン）となると抵抗があると言う所か。

莫大な資金力を持つ一部の商人は力を持ち始めている。当然に繋がりはあった方が良い。

王世子嬪（セジャピン）の実家の政治力や資金力はそのまま王世子（セジャ）の力にもなる。

王后（ワンフ）様にすれば、氷雨商団（ヨナ・サンダン）の莫大な資金力は魅力だが、家柄が引っ掛かるという事か。

少なくとも頭ごなしに反論されない所を見ると予(・)定(・)候(・)補(・)はいなかったようだ。

ここで重要なのは、ソン・ヨナが両班の娘であると言う事。

両班の娘であれば揀擇（カンテク）に臨む資格がある。

王后（ワンフ）様はしばらく目を瞑って考えておられた。

そして、目を開けていつもの優しい笑顔を浮かべられた。

「王世子（セジャ）殿、お手伝いを致しましょう」

「ありがとう御座います」

俺は心から頭を下げた。これで第一関門突破だ。

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