謎の新兵器
さて、お馬鹿な童貞くんへの武器の優劣についての講義も終わったので話を戻そう。アグリの説明ではルネサンチスが新たに雇った傭兵は何やら得体の知れない武器を使うらしい。
しかもその武器の威力は凄まじく１００人からなる実戦経験のある部隊をたった４人であっという間に蹴散らしたのだとか。そして逃げ帰った兵士たちの証言では、彼らが使用したその武器とは何やら手元で轟音と光を放つ見えない矢のようなものらしい。
むーっ、見えない矢かぁ。まぁ、基本こちらに飛んでくる矢って射手が放った動作を見ていないと中々見切れないものなのだけど、どうやら兵士の証言ではそんなレベルの見えなさではなかったらしい。
逃げ帰ってきた兵士たちも新兵ではない。だからパニックをおこして見誤った訳ではないだろう。多分本当に見えなかったのだ。その事を裏付ける証拠として倒された兵士たちに刺さっていた矢じりの様な物には矢のシャフト部分が無かったそうである。
ふぅ～んっ、矢じりだけが飛んできたのか・・。確かにそれなら見切るのは難しいな。でもそれだと威力が小さ過ぎるんじゃないのか？質量の小さい物って直ぐに速度が減衰するもんなんだけど？
私は謎の４人組が使用したという武器について頭の中であれこれ考える。だけどまぁ、見たこともない武器を話だけで推測しても答えは出ない。全ては予想の域をでないからだ。でも推測ではあるが兵士たちの話をまとめると、４人の傭兵たちは初めから小さな矢じりのみを轟音と共に目にも止まらぬ速度で投射してきたらしいという事と、たった４人なのにその矢じりをまるで雨のように大量に投射してきたと言う事だ。その為１００人からなる実戦経験のある部隊が、対応する間もなくあっという間に蹴散らされた。
う～ん、だけど今までそんな武器は聞いた事がないなぁ。どこかの国が開発した新兵器なのかしら？でも、仮にそうだとしてもそんな物を一介の傭兵が持っているのはおかしいわよね？もしかしたら傭兵というのは仮の姿で彼らって実はどこかの国の秘密部隊で新兵器の実戦試験を密かにここでやっているのか？だとしたらはた迷惑なやつらだ。もしもカグツチを探しに行った先でかち合ったらちょっと説教してやらなきゃならんな。いや、私に向かってそんなのを放ってきたら問答無用で叩き斬ろう。
さて、長かった講義と考察もここで終わりだ。だって私のオツムはそんな事に使う為にあるんじゃないからね。なので私は空になったカップを掲げて給仕を呼ぶ。
「給仕さーんっ！カプチーノのお代わりを頂戴っ！あっ、ミルク多目でねっ！後、あっちの席の人が食べているお菓子と同じのを一皿頂戴っ！」
私の注文に給仕はかしこまりましたと一礼して奥に消える。そんな私を見てアグリがため息をついた。
「あっ、アグリもお代わり欲しかった？ごめんね、給仕さんも忙しいだろうからアグリの分は私のが来てから注文するわ。」
「いや、俺はもういいよ。というかあんたも切り替えが早いな。さっきまで真剣になにやら考えていたようだったのにいきなりお茶のお代わりか。」
えっ、私そんなに真剣な顔をしていた？はははっ、あっちのテーブルを片付けている男の子を品定めしてしたのはバレてないな。良かったよかった。なので話を合わせておこう。
「や～ねぇ、そんなの剣士や戦士の常識じゃない。戦いでは即断即決が大原則よ。迷ったら負けなの。だから迷わないように常日頃から鍛錬を重ねて自分の判断に自信を持てるようにするの。って、アグリ相手にこんな事言っても仏様の耳に念仏よね？」
「はははっ、まぁそうだが久しぶりに説教されると昔を思い出すよ。あの頃は俺もやんちゃで師匠の言葉に反発していちいち噛み付いていたからなぁ。」
「はい、ストップ。昔話は止めて頂戴。そもそもアグリ、昔話をしだすのは年寄りになった証拠よ。」
「くっ、あんたは相変わらず容赦ないな。」
ふっ、童貞くんならともかくおっさんであるアグリの昔話なんて私は興味ないもん。なので私は話題を４人組が使ったという武器の事に戻した。
「だけど見えない矢じりかぁ。でもそんなもので倒されるだなんて毒でも塗ってあったのかしら？」
「いや、それも調べたが毒物の反応はなかった。俺たちの知らない未知の毒と言う事も考えられるが、医者の見立てでは倒された兵士たちの死因は殆どが体内臓器破損による内出血だそうだ。」
「内出血？あーっ、突きによる傷なら確かにそうなるわね。」
そう、何故人が刀で斬られたり槍で突かれると死ぬかと言うとその原因の殆どは出血多量による体内細胞への酸素供給不足だ。つまり細胞レベルでの窒息である。えっ、判らない？えーと何でも血液の中には体中の細胞へ酸素を届ける働きを担っている細胞があるらしいの。うんっ、細胞が細胞へ届けるってややこしいよね。だからこの説明は止めていい？えっ、続けて欲しいの？げーっ。
そしてその酸素を運ぶ働き者な細胞の名をお医者さんたちは赤血球とよぶらしい。ほらっ、血って赤いでしょ？あれはこの赤血球の色らしいわよ。
しかし細胞も酸素が必要なのかぁ。でもそれなら外気に接している皮膚なんかは別に血液中の赤血球なんぞからわざわざ貰わないで直接外気から取り込めばいいのに。
はい、私のこの疑問は調べた方がいるらしいです。そして人間の皮膚にはそんな機能がないけど、カエルなんかの皮膚は直接酸素を取り込むのを突き止めたんだとか。いや～、すごいなその研究者。なにが面白くてそんな研究をしたのかしら。もしかしてノーベル賞を狙らったの？でもノーベル賞ってなんだ？
うんっ、また話が脱線した。つまり何かしらかの原因で体内を駆け巡っている血管が破れ血液が血管の外に流れ出ちゃうとその付近の細胞へ供給する酸素を運んでいる赤血球も細胞へと届かなくなるので、細胞がならもう働かんっとストをするらしい。でもこのストって細胞にとってはまさに命がけだ。だって細胞って酸素供給を絶たれるとあっという間に死んじゃうんだって。
だから人の体は傷ついて血液が血管外に流れ出すとその破損部分を修理する機能をもっている。・・という話だ。そしてその修理やさんの名前は・・、えーと、なんだったかな。確か何とか板って言ってた気がするんだけど・・。あーっ、何か頭が痛くなってきちゃった。なので以後は自分で調べてね。なんでも人に聞いてばかりでは、いざっとなった時困るのは君たちだからさ。
さて、そんな便利な自己補習機能・・、もとい補修機能を持った人体だがこれはあくまで細胞レベルでの話らしいです。だから首をちょっきんぱされたりするレベルでは該当しない。そりゃそうだ、首を撥ねられた癖に動き回られたら魚屋さんが困ってしまう。いや、食用肉の屠殺場の人も困るな。
でも一番困るのは罪人の首を撥ねる人だね。罪人の首を撥ねたはいいが転がった首を首なし死体が拾い上げて「それじゃもう帰ってもいいですか？」なんて言い出したらホラーだもの。いや、アンテッドなら有り得るか？うんっ、あいつらって世間の常識ってやつを蔑ろにする不穏分子よね。斬られたらちゃんと死ぬ。これが常識ってやつなんだからっ！あーっ、でもあいつらって血が通っていないのか。なら仕方ないのかな。
あっ、でもそれ言っちゃうとアニメの主人公も結構死なないな。成程、あいつらって実はアンテッドだったのか。いや、そもそも２次元なんだから血もへったくれもないな。でも、アニメってなんだ？
と言う事で漸く体内臓器破損による内出血死の説明から、謎の４人組が使用したという武器に話を戻そう。うんっ、長かったわね。メンゴ。
「でな、いくら見えない矢じりが飛んで来たといえ所詮は矢じりだ。やられた兵士たちだって素っ裸でいた訳じゃない。それ相応の防具を着込んでいた。」
「あーっ、そりゃそうね。何たって王国軍の正規兵なんだもんね。」
そう、野盗や山賊と正規の兵士の一番の違いは装備である。貧乏領主辺りの兵士たちはちょっと例外だけど、ノステリア王国直轄の兵士の装備は一級品のはずだ。ちょっとやそっとの斬撃や突きなどでは貫通などしないはずである。
だが現実は矢じりは防御装備を貫通し兵士たちの体内をずたずたにした・・らしい。小指の先ほどしかない矢じりがだ。つまり、矢じりは相当な高速で突き刺さったのだろう。でなければ質量の小さい矢じりが防御装備を貫通した説明がつかない。
「ねぇ、戦闘行動中の正規兵なら盾とかも持っていたはずよね？」
「おうっ、当然だな。だがそれすら見事に貫かれていたそうだ。」
「げっ、盾までっ！」
「ああ、言っておくがやつらの持っていたのは皮の盾なんかじゃないぜ？ちゃんと対槍防御の施された１級装備品だ。」
げろげろげーっ！対槍防御の施された１級盾って戦列の最前列が装備する最高級品じゃんっ！武器屋に売っぱらったら１ケ月は遊んで暮らせるわよっ！いやはや、冗談じゃないな、謎の４人組の武器はっ！
「しかも相手はたったの４人。だけどそいつらは雨あられと盾ですら防げない矢じりを繰り出してくる。はぁ～っ、それってもうお手上げなんじゃないの？」
「そうだな。矢なら何射か持ち応えれば、相手も放つ矢がなくなってそこを突っ込めばいいんだが、やつらは退却する兵士の背中に向けても矢じりを放ち続けたって話だ。」
「えげつな～。逃げる相手を後ろから攻撃したんだ・・。」
「まぁ、戦場の理としちゃ無粋だよな。でも驚くのはそれだけじゃない。矢は確かに遠距離への攻撃能力を有しているがそれでも１００メートル離れればまず届かない。だがやつらのやじりはその距離でも当たると致命傷となったんだと。」
「げーっ、交戦距離が１００メートルってドラゴンのブレス並みね。でもアグリ、あなた随分詳しいのね。そんなに損害を出したのなら軍は緘口令を敷いたんじゃないの？」
「あーっ、情報の出所はちょっとあんたでも教えられないな。まっ、俺たちも色々伝手はもっているのさ。」
成程、アグリは言葉を濁らせたがこいつら剣媛様の犬だったわ。ならあちこちに諜報員を送り込んでいても不思議ではない。
「んーっ、だけど厄介なやつらね。もしかして武器だけじゃなくてやつら自身も不死身なんてゆうチート設定なんじゃないでしょうね。」
「どうかな、それはまだ判らんよ。なんせ誰もまだ斬った事がないはずだからな。どうだい嬢ちゃん。あんたが試してみたらどうだ？なんだったら俺の組織から賞金を出してもいいぜ？」
「遠慮するわ、私の目的はカグツチの説得だから。武者修行はとうの昔に済ませたの。」
「はははっ、そうか。まぁ、今度の遠征でやつらとかち合うとは限らんからな。でももしも出会ったらあんたらの事は守れないかも知れない。その時はさっさと逃げてくれ。」
「はいはい、言われなくても逃げるわ。アグリも精々がんばり過ぎない事ね。でないと剣媛様に泣かれちゃうわよ。」
「ぐっ、まぁ、そうだな。まっ、その時はその時だ。」
私にからかわれてアグリは一瞬だけ悲しそうな表情を見せた。あらら、この人たちって本当に剣媛様ありきなんだな。剣媛様が自分の為に泣いてくれる事よりも、剣媛様を悲しませない事の方がずっと大事なんだろう。はははっ、やっぱりあなたは漢だね、アグリ。
「で、話は変わるけどルネサンチス本体の方はどうなの？カグツチはそいつらどどこまで関係しているかは判っているの？」
「それに関してはあんたが今持っている情報以上の事は俺も知らない。と言うか、カグツチがルネサンチスと関係している事を知ったのだって、あんたらからの情報で初めて知ったくらいだからな。」
「あら、そうなの？なんだ、アグリの情報網も大した事ないのねぇ。」
「はははっ、大した事なくてすまんね。」
アグリは私の挑発を笑って誤魔化した。うんっ、こいつ絶対何か隠してる。でも私には言えない事なのだろう。いくらこれから一緒に危険を伴う遠征に出向くとは言ってもアグリと私たちは所属する組織が違う。なので全ての手の平を見せる訳にはいかないのだろう。
特にアグリは剣媛様を守る立場だからね。今はこうして差し向かいでお茶を飲んでいる間柄だけど、ひとたび私が剣媛様に仇名す者となったならアグリたちは豹変するはずだ。それは私たちのファーストコンタクトであったアキツシマ教の聖地である岩戸の里へ向う道すがらで対峙した時とは比べようもない圧力で私を押し包んでくるはずである。
そう、アグリたちは剣媛様の守人。その剣は剣媛様に危害を加えようとする者を決して許しはしないのだ。
だけどそんなアグリではあったが、これから出向くルネサンチスの拠点については詳しく話してくれた。
カグツチが手紙でちょっと出かけてくると言っていた場所は、現地では古代神の里と呼ばれている神聖な場所で、つまりアキツシマ教の始祖神さまであるイザナギやイザナミたちがいる場所だ。いや正確にはそれらの始祖神を祭っている人間たちがいる場所らしいんだけど、細かい事は気にしない。
で、面倒なのがその場所の地理だ。なんかすげー山ん中だそうです。高い山を３つは越えなきゃならないそうです。岩戸の里も結構山の奥だったけど、そんなのが可愛く思えるほど奥なんだとか。う～んっ、さすがは神さまがお隠れになった場所だ。結構シャイだったんだね、イザナギ神やイザナミ神たちって。
もっとも、だからと言って下界と全く交流がない訳ではないらしい。ちゃんと道もあるんですって。ただその道ってのが凄いらしくて、ガイドがいないと絶対迷うだろうってレベルだそうです。おいおい、それってもはや道じゃないよね？普通１本道を歩いていて迷う事はないわよ？えっ、途中で岩登りもしなきゃならないの？えっ、命綱が必要？足を滑らせて助けて貰う時は「ファイトーっ、いっぱ～つ！」って掛け声をかける決まりがあるの？それはなんだかなぁ。
「はぁ～。なんで神さまたちってそんなところがお好きなんだか・・。」
私はアグリの説明を聞いてため息をついた。道理でアグリたちがやたらと重装備な登山用具を掻き集めている訳だ。まっ、昔から山ってのは信仰の対象だからね。仕方ないか。
でもなぁ、もしもそんな辺鄙なところに私のベッドがあったらどうしよう・・。いくらベッドがあると言っても人との繋がりがなくなったらちょっと寂しいわ。私、別に仙人になりたい訳じゃないんだけど、神さま？
さて、そうは言ってもカグツチがそこにいるなら行くしかあるまい。でも装備を整えるのに時間がかかるとの事で、私はサンクリウスたちを誘ってその空いた時間をウズベール観光にあてる事とした。まっ、悩んでも仕方ないからね。楽しめる時に楽しむのも人生なのよ。ひゃっほーっ！童貞くんはいるかなーっ！
えー、長らく更新が止まっていましたがこの状態は来年まで続きます。はい、２０２２年の春から再開予定です。
とは言っても本当は書く気ないんでしょ？と言う疑い深い人対策に取り合えず１話だけ投稿しました。うんっ、まぁ、残りはいずれ・・。
いや～、コロナの流行でここまで経済が停滞するとは思ってもいませんでした。実生活が安定しないと創作も思うようにはいかないんですねぇ。
