抵抗勢力ルネサンチス
「まず、ルネサンチスの生い立ちだが、やつらが基盤としているウズベール地方は１００年ほど前にノステリアが武力で併合したんだ。これは聞いているか？」
「うんっ、そこら辺は知っている。」
「そうか。で、その事を良しとしない一部の地方貴族と民が武力発起したのがルネサンチスの始まりだ。」
「当時のご領主様に楯突いたのよね。」
「そうだ。初めこそはそこそこ対等にやりあったらしいんだが、所詮はウズベール王と対立していた地方貴族がまとめ上げた農民の集まりだ。規模はでかかったが本気になった正規軍を相手に出来る技量はない。結局、中央からの増援を得た新領主、これは当時のウズベール王がそのままウズベール辺境爵になったんだが、その軍に殲滅された。ただこうゆうのは完全に潰すのは難しい。なんせ抵抗しているのは領民だからな。怪しいやつを片っ端から処刑していては民がいなくなってしまう。無関係な者まで処刑したら、その感情が新たな離反者を生み出してしまうしな。なので主力の武装組織は潰したが何人かの指導者は取り逃がしたらしい。そしてそいつらは残った残党と共に地に潜り反撃のチャンスを伺いつつ今に至ると言う訳だ。」
「あーっ、そこら辺は覚えているな。でも最近までは表立った活動は見られなかったって聞いているわ。」
「そうだ、そこら辺は政治の駆け引きさ。鞭の後には飴をばら撒くんだ。そして領民を懐柔する。取り合えず生活が豊かにさえなれば不満ってやつはしぼむからな。まぁ、近親者を殺されたやつらの恨みは消えないだろうが、その数は全体からしてみると僅かだ。だからそうゆう者たちもやがては周りに気兼ねして声を挙げづらくなる。後は時間が経つのを待てば事は終息するというのが政治のやり方さ。大抵の感情ってやつは時と共に薄れるからな。」
「んーっ、絶対じゃないけどね。」
「まっ、そこら辺は折込済みだ。全部が納得する術などないからな。どうしても許せないと声を挙げるやつらは、こっそりと始末すればいい。政治ってやつは個ではなく全体の安定を目標にしているんだ。だからそこからはみ出したやつは害虫として処理される運命なのさ。」
「はー、さいですか。」
アグリの説明に私はちょっとげんなりする。まぁアグリの言っている事は多分正しいのだろう。全体を生かす為に少数を切り捨てる。これは集団で活動する組織の鉄則だ。これを情に流されて何とかしようとすると大抵は失敗するのだ。だから統治者と言うやつは時に冷酷な決断を迫られる。
そう、統治者とは決断をする者を指す肩書きなのだ。そこら辺が勇者との違いだね。勇者って『理』ではなく『思い』で動くから。だから大抵は失敗する。『悪』を倒して、はいお終いなんてのは御伽噺の中だけだ。そもそも全員を幸せにしたいなんて人間には荷が重すぎるのよ。
でも、勇者は諦めない。なんとかしようと足掻き抗う。しかし勇者のチカラを持ってしてもやっぱり全員を幸せにするのはちょっと無理がある。
でも、勇者は諦めない。例え、それが茨の道だとしても勇者は素足で前に進む。何故か？それが勇者というものだからである。いやはや、本当に勇者ってストイック過ぎる。こっちまで泣けてくるから本当止めて欲しいわ。
「まぁ、そんなんだからルネサンチスの活動といっても今までは精々領主の悪口を言いふらす程度だったんだが、最近になってルネサンチスを密かに支援する者が現れてな。その活動が活発化した為、今回中央からそれに対応する軍が送られて、その任にウチのお姫様が指名されたんだそうだ。」
「そうらしいわね。しかも、その支援者ってのがクシャナの叔父であるコンゴウ・タチバナだという、なんともなオチなんでしょ？。」
「まぁな、ただそのまた後ろに隣国のシベリウス王国がいるんだ。今はまだシベリウス王国と領地を接している辺境伯を介した間接的な支援だが、既に辺境伯の領地にはシベリウス王国の兵が駐屯しているとの報告もある。だが、そちらの方は国王直々に対応しているから今回は関係ない。なので俺たちのターゲットはルネサンチスの現頭領であるユーリー・マルトフとその片腕であるスターリング・ボスだ。」
「ふぅ～ん、因みに現在の彼らの勢力ってどれくらいなの？」
「規模は大した事は無い。精々５００人程度だ。但しこれは戦闘部隊だけの数だがな。それ以外の潜在的な支援者は多分万を越えるだろう。」
「万っ！それってかなり多くない？」
「ああ、ウズベール地方の領民の半分以上だな。因みにこの数に子供や女は含んでいないよ。」
「ひゃ～、世帯主と成人男性だけでその数かぁ。恨みってのは根深いんだねぇ。」
「表面上は中央に従っているようでも根っこの方はな。ジジ、ババたちが昔話としてガキ共に話を盛って聞かせるから、ガキ共もころっと感化されるんだろう。」
「あーっ、そこに住む人たちにとっては忘れちゃいけない事なんだね。」
「まぁな、だから王家は切り札をぶつけたのさ。」
「ああ、彼らの信仰の源であるアキツシマ教のお姫様たるクシャナね。う～ん、定石ちゃ定石だけど王家もエグイ事をするわねぇ。」
「アキツシマ教はウズベール地方にも深く根付いているからな。お陰で領民たちはどうしたらいいのか大弱りらしい。」
「ははは、片や傍流とはいえアキツシマ教宗家の長男。もう一方は血筋正しき宗家の姫様。このふたりが対立しちゃったら確かに信者たちも困るわね。」
「まっ、そこら辺は政治上の事だから関与するなと御館様がビシっと御触れを出したから表面上は静かだ。でも、民の心は感情的にはコンゴウ様の方に傾いているだろう。なんと言ってもウズベール地方はコンゴウ様の地盤だからな。娘のサクヤ様は今もウズベールにいるし。」
「あーっ、クシャナ様に何かあったら次の巫女になる方ね。」
「決定ではないがな。今はまだ候補というだけだ。」
アグリは私の言葉を正しく訂正してくる。う～んっ、でもそんなに厳格に訂正する程の事なのかね？まぁ、ここら辺は立場の違いか。部外者である私はともかく、アグリは当事者側だからね。首席と次席はちゃんと区別しないと面倒の元になるのだろう。コンゴウ・タチバナの意図もそこら辺が関わっているみたいだし。どっかの国の政治家が昔鬼の首を取るような勢いで言ってすげー恥をかいたみたいだけど、一位と二位じゃ全然違うのよ。一位はパーフェクト勝者であり、二位は敗者なの。だから、ふたつの間には超えられない壁があるのよね。だって、それが順位ってやつだから。
「となると、当面の敵はその５００人足らずの戦闘員？」
「まぁな。だが侮るなよ。やつらの戦闘能力は大した事が無いがやつらは死ぬ事を厭わない。仲間を犠牲にして仲間事槍で突き刺すなんて事を簡単にやってくるんだ。これはやられる方は堪ったもんじゃない。精神的にもかなりショックを受ける。お陰で新人を連れて行けないくらいなんだ。」
「あーっ、確かにそうゆう戦いは新人ちゃんにはちょっとキツイわね。」
「ああ、やつらにも常々覚悟は教え込んでいるつもりなんだが、言われて覚えるのと実際肌で地獄を見るのでは違うからな。そうゆう意味では信仰ってやつは麻薬だ。感覚を麻痺させやがる。全く、殉教なんて誰が考えたんだか知らんがエグい事をやらせるもんだぜ。」
「そうなんだ。でもまぁ、そう来ると判っているなら対応は幾らでも出来るでしょう？戦闘では結局技量が上の者が勝つのだから。」
「そうだな。まっ、そこら辺はピン剣士たるお嬢ちゃんと集団で戦う俺たちの違いだ。別に俺たちは戦いだけが生きる目的じゃないんでな。死ななきゃならない時に躊躇う事はないが、だからと言って犬死はしたくないもんなんだよ。それに、そんな死に方をしたら御館様にも怒られるしな。」
「えっ？頭目であるあなたじゃなくて、死んだ者が？」
「おうっ、それはもう怒涛の如く怒られるんだぜ。怒られている本人はもう死んじまっているのにさ。そのくせ、一通り罵倒すると今度は声を殺して泣かれるんだ。あれは生き残って見ているこっちが辛くなる。お陰で俺たちは下手に死ねないのさ。」
あーっ、それはきつい。そうか・・、剣媛様はやっぱりみんなの御当主様なんだな。責任ってやつに真っ向から向き合っているのか。
しかし、そんな剣媛様のお覚悟に私が思いを馳せていると、アグリは別にそんなのは当たり前だろうと言った感じで話を先に進めてきた。
「そんなんでやつらは戦闘部隊規模としてはそれ程でもないんだが、最新の情報ではやつらも戦力を増強する為に腕の立つやつを雇ったらしいんだ。俺たちはまだ合いまみえた事はないんだがクシャナの前任者の部隊がそいつらに襲われ総崩れになって逃げ帰ってきたらしい。しかも相手はたったの４人だったそうだ。」
「げっ、正規軍の部隊を相手に？たった４人で？なにそれ、もしかして前任者の部隊って新人部隊だったの？」
「いや、そこそこ実戦経験もある部隊だよ。規模だって１００人はいたそうだ。」
「えーっ、不意を突かれたにしても４人相手に総崩れとは、ちょっとだらしないんじゃない？」
「いや、これが真っ向から挑まれたそうだ。全く世の中には化け物みたいなやつらがいるもんだ。」
う～んっ、たった４人で１００人からの実戦経験のある部隊を蹴散らしたのか・・。すごいねぇ、もしかしてカイザル老師クラスなのか？げーっ、だとしたら敵対したくないなぁ。
「だから今回はそいつらの情報収集にも重きを置いている。これまでも一応下調べはしているんだがイマイチ確かな情報が掴めていなくてな。それだけ腕の立つやつらならデータベースに引っかかりそうなもんだが未だに正体が掴めない。」
「そうなんだ・・、という事は外の国からやってきたやつらなのかしら？」
「ヤマタイトやシベリウス、グラミリアやスウェンなど近郊の国の剣士の事は各国に放ってある諜報員から情報が入る。だが現在名のある剣豪で所在のわからないやつらはいないと報告が来ている。」
おーっと、アグリったらなんかさらりと凄い事を言ったわね。そっかぁ、どの国も裏では諜報戦を繰り広げているのね。知らぬは国民だけという訳か。いや～、スパイのみなさんお疲れ様です。映画みたいな派手な役ではないだろうけどお国や所属する組織の為にがんばって下さい。
「そうかぁ、どうゆう剣の流儀かも判らないと話だけでは予想もつかないわよねぇ。」
「まぁな。でももしかしたら剣士ではないかも知れない。生き残ったやつらの話では何やら轟音を放つ見えない矢のようなものでなぎ倒されたらしいんだ。倒された遺体からも小さな矢じりのようなものが見つかっている。」
「見えない矢？だとしたら、それって相手は剣士じゃなくて魔法使いなんじゃないの？」
私はアグリの説明に違和感を感じた。私も闘気の刃、自称『瑞祥 （ずいしょう）』という剣刃の届かぬ相手も斬れる便利なものを使うけど、これは結構剣士の中ではホピュラーな技だ。でもこれは物理的に何かを投げつけるのではなく剣刃のイメージをぐーんと延ばして相手まで伸ばすどちらかというと魔法に近い技である。でもその動作原理は『根性』だっ！はははっ、驚いた？うんっ、人間その気になってやれば大抵の事は出来てしまうのだよ。魔法なんていい例じゃん。
さて、ここで剣と剣技についてちょっと説明しておこう。えっ、誰にって？そんなのお馬鹿な童貞くんに決まっているじゃないっ！
