古参侮りがたし
さて、戦いにおいては先手必勝が定石である。なので私は一気に決着を付けるべく目の前の古参に突進する。だけどこれはブラフだ。猪武者じゃあるまいし真っ直ぐ飛びかかったりしたら古参の餌食になるのは目に見えている。それに別の古参たちが既に周りに集まってきている気配もあったからね。
こんな時に便利なのが分身の術だ。これは流派によって色々な呼び名がある。『空蝉』とか『変わり身』とかがメジャーところかな。でも私の師匠はこれが嫌いだった。そんな幻影などに頼らず、一気に斬り裂けというのが師匠の信条だったのだ。やぁねぇ～、これだから剣術馬鹿は駄目なのよ。剣以外の戦法に拒否反応を示すんだから。食わず嫌いは栄養が偏っちゃうのよ。そんな事では大きくなれないぞっと。
なので私のこの術は他の剣士たちがやっているのを見よう見真似で試し、試行錯誤の上修得した私独自の術である。まぁ、だから精度はそんなによくない。でも、それ故に分身の術に慣れた相手もちょっと戸惑うようだ。なんせ初めの頃の私の分身は服を着ていなかったからな・・。まぁ、これはこれで相手にはインパクトがあったみたいだけど、さすがにちょっと恥ずかしかった。服ごと分身化出来ないなんて、どんな二流の術なのよっ！そもそもなんで服だけ分身化出来ないの？そっちの方が難しい気がするんだけど？
まぁ、それでもあれはお約束みたいなものだったのかも知れない。所謂ファンサービスってやつだ。でも誰に対してのサービスなんだ？私はすっぽんぽんになるのは童貞くんの前だけで十分です。あっ、その邪念が具現化しちゃったのか？
そして私は迫ってくる古参たちそれぞれに分身を向かわせる。分身の術は１体だけなら結構詳細な動きまで制御できるんだけど、さすがに３体は無理だ。なのでどうしても分身化した偽者たちの動きはぎこちなくなる。おかげで古参たちにはあっさりばれました。でもそれは織り込み済みだ。私は古参たちに分身の動きを無視させて私に注意を向けさせたのだ。
そんな古参たちが一糸乱れぬ連携プレイで一気に私に襲い掛かってくる。おーっ、すごいな。寸分の狂いもない連携攻撃だわ。う～んっ、相当訓練しているんだろうなぁ。これなら確かに腕の立つやつ相手に試してみたくなるか。
そんな古参たちの三位一体攻撃に哀れ私の分身はけちょんけちょんにされました。うんっ、まぁ峰打ちだったけど、あれが私本体だったら肋骨は持っていかれているなぁ。でも安心して！あれって私の分身だからっ！私自身は無傷です。
「ちっ、二重トラップかっ！」
古参の一人が私の罠に気付いて毒つく。ほほほっ！だから言ったでしょう？１体だけなら結構詳細に動きを制御できるって。あっ、言葉には出していなかったか？こりゃ、すまん。
「あなたたち、結構やるみたいだけど、ちょっと私のストライクゾーンは外しているのよね。だから沈んで貰うわっ！」
実は私は３体放った分身の内の１体に欺瞞していました。なので、なんなく古参たちの後ろを取って一気に畳み掛けた。いえ～いっ！この距離と状況なら例え相手が３人でも一瞬で終わらせてみせるわっ！・・でも世の中そう上手くはいかないのよね。
ガチーンっ！
げっ！ちょっと、ちょっとぉー！この間合いで私の斬撃を受けきったの？うわっ、危なかったわ！下手に上からの口調で勝ち誇らなくて良かった。そんな事を言っていたらとんだ赤っ恥をかくとこでした。
「ちっ、なんつう反射神経してるのよっ！お前らは脳で考えないのかっ！」
私がターゲットとした古参は、私の必殺の一撃を辛くも受け止めた。お陰で私はちょっと汚い言葉が口をついちゃった。うんっ、気をつけなきゃね。私って穢れを知らない可憐な乙女だからさ。まぁ、童貞くん大好きっていう属性付きだけど・・。
さて、必殺の一撃をぎりぎりとはいえ防がれてしまった私は優位だった状況がまたまた反転して３人の古参と対峙する事となった。３人はどいつも一癖も二癖もありそうな雰囲気を醸し出している。くっ、なんか今の私ってすげー不利なんじゃない？しかも、こんな時サポートに入るはずのミカヅチたちは見物をしゃれ込んで動こうとしないし。いや、ミーシャは動こうとしたけどミカヅチが止めやがったよ。あいつ、後で寝首をかいてやらなきゃ駄目だな。
そんななので私は守人の古参３人をひとりで相手をする事になった。だけど私は慌てない。確かに彼らの連携フォーメーションは完璧だったけど、だからと言ってそれが常に決まるとは限らない。そしてそんな連携技にはかく乱が定石である。
私は一旦彼らから距離を取る為に後ろに飛び退いた。こうする事によって囲まれるのを防ぐのだ。そして後は逃げるだけ。うんっ、そう。逃げるのよ。私は野良剣士だから馬鹿正直に３人なんか相手にしません。ほらほら、追いかけて来なさいっ！
そんな私の心の声が聞こえたのか古参たちは追撃を開始する。おーっ、すごいな。追撃までそれぞれの役割にブレがないよ。う～んっ、これはちょっと手強いか？
私は古参たちを引き連れて森の中を逃げ回る。途中、私たちの戦いを見守っていた新人くんがちょっかいを出してくるけど、今は彼らに構っている暇はない。ほらっ、邪魔だからお寝んねしてなさいっ！
「邪魔よっ！」
「がっ・・。」
不用意に私の進路を塞ぎに来た新人くんを、私は思いっきり蹴飛ばして気絶させる。そのついでに後から追ってくる古参の方へ新人くんを放り投げた。あっ、古参のやつ、新人くんを受けとめずに避けたよ。中々厳しいじゃないか。哀れ、古参に受け止めてもらえなかった新人くんはごろごろと地面を転がってリタイヤです。
「ちっ、こいつ動きが速いぞっ！」
「左に追い込めっ！そっちは木が密集している！動きを止めるんだ！」
ここは古参たちにとっては勝手知ったる自分たちのフィールドなので地の利がある。なので獲物である私を狩場へと誘導しようと二手に分かれた。いや～ん、もしかして私、このまま襲われちゃうのかしら？でも、さっきも言ったけどあなたたちは私の趣味じゃないのよっ！
だけど、そうは言ってもさすがに３人で追われると逃げ場は限られる。私はずるずると古参たちが用意した狩場へと誘導されてしまった。そしてとうとう私は低木が密集している場所で走るのを止める。あらら、本当にここは逃げ場がないな。いや、あるにはあるんだけど、そこは古参がきっちり抑えている。
「ほいっ、お嬢さん。ギブアップするかい？それとももう少し俺たちを楽しませてくれるのかな？」
こらっ！男３人でひとりの女の子を追い詰めておいてそんな事を言ったらもろ犯罪者だぞ！スマホに録音して後で警察に提出しちゃうからなっ！でも、スマホってなんだ？
私はそんな古参たちに剣を構え次の手を考える。今の状況は非常に悪い。はっきり言って勝ち目はないだろう。これが新人くんたちならひとりづつ片付けて行くんだけど、さすがに古参たちが相手では各個撃破などさせては貰えないはずだ。となれば答えはひとつ。そうっ、玉砕覚悟の突撃だっ！
「はっ！」
私は３人の内一番右にいる古参目掛けて走り出した。なんで右かと言うと単に私が右利きだから。左側は逆手になるからほんの少し斬撃が遅れちゃうのよね。まぁ、ほんの少しだけどさ。でも戦いにおいてはその少しの差が命運を分けるのよ。
ガチーンっ！
「ちっ！」
判ってはいたけど私が狙った古参はなんなく私の初撃を受けきった。でもそんなことでしたり顔なんかしていたら次の斬撃で斬っちゃうわよ！
私はこれでもかという速度で次々に斬撃を送り出す。初手を防いだ事でニタリと笑っていた古参も今では真剣な顔で防戦一方である。しかも、私は斬撃を送りながらも相手との相対位置をくるくると変えるので、残りの古参たちも加勢するのを躊躇っている。そうね、今下手に割り込んだりすると同士討ちになりかねないものね。でも、甘いな。覚悟を決めた剣士だったらそんな事に構わすふたりごと一遍に斬ろうとしてくるわよ。まっ、所詮あなたたちには訓練だものね。そこまでやる覚悟はないわよねぇ。
さて、そうは言ってもさすがは古参だ。押されてはいるが致命的なミスは犯さない。私の斬撃をぎりぎりでかわしつつ反撃の機会をうかがっているわ。んーっ、このままだと埒があかないか。私もさすがに古参をばっさりとは出来ないものねぇ。いや、やってもいいんだけど、この後橘乃剣媛に会わなきゃならないでしょ？その際に如何にそっちから仕掛けてきたとは言え、死人を出してしまっては具合が悪いじゃない。
なので私は戦法を変える。ちょっとスタミナ切れを装って古参たちを誘う事にしたのだ。で、ほいほいと向かって来たところを一網打尽にする計画です。いや～、私も賢くなったな。もしかして、これって精霊さまのご加護なのかしら？でも精霊さまっ！私が願ったのは童貞くんとのベッドの上でのエンドレスファイティングだからっ！こんなおっさんたち相手とのチャンバラごっこじゃないからっ！そこのところ、履き違えないでねっ！
「きゃっ！」
私は目の前の古参を追い詰めながらも、わざと足元の石につまづきバランスを崩した振りをする。まぁ、それは一歩で立て直したんだけど古参たちはそれを見逃さなかった。ふふふっ、掛かったわね！こらこら、そんなに嬉しそうな顔をして向かってくるんじゃない。後で後悔するわよっ！
まぁ、それでもたった一歩のミスも見逃さずに反撃してきたのはやっぱり大したものだ。しかもちゃんと３人でフォーメーションを組んで掛かって来たしね。おっと、時間差攻撃ですか。最初に斬りかかってきた古参は囮なのね。次の二人目、三人目が本命かぁ。成程、これは必殺技だわ。しかも、最初に斬りかかってきた古参も返す刀でまた攻撃してくる。これって１対３の人数的な優位を使った完璧な攻撃方法じゃない？確かにこれは耐え切れないかも知れないな。
３人の古参からの切れ目のない攻撃により私は次第に動きが鈍くなる。そして３順目の時間差攻撃で私は剣を弾き飛ばされた。
「ちっ！」
剣を失った私はすぐさま腰の短剣に手をやる。しかし、その一拍にも満たない隙を古参の剣が突いて来た。まぁ、向こうも私の命を取る気はないから喉元に剣を突きつけて動きを制してきただけだ。でも古参たちは油断などしていない。私は３人からそれぞれ違う箇所に剣を突きつけられ動けなくなってしまった。
まぁ、こうなっては袋の鼠である。そんな私に古参の中の一人が私に向かって勝利宣言をしてきた。
「始める前はカイザルと同等などと言っていたが、張ったりかよ。まぁ、確かに動きは良かったが所詮はピン剣士だな。一対一ならともかく、俺たちの連携にはついて来れてない。まっ、これに懲りて粋がるのは自重するんだな。」
「あら、ご忠告ありがとう。ならお礼に私も忠告してあげるわ。折角の連携プレイも一箇所に集まっちゃったら意味がなくてよ。」
「なにっ！」
剣を押し付けられて身動きがとれずにいる私から、まさかの指摘を受け古参は声を荒げるが、すぐさまその意味を理解し防御体制をとろうとした。でも、残念！もう遅いわっ！
「がはっ！」
「ぐふっ・・。」
「ちっ！」
三人の古参たちはそれぞれ後ろから私の当身を喰らいその場に倒れこむ。いや、三人目の古参は何とか一撃目はかわしたけど、それだけだ。結局、みぞおちに私の拳を喰らって地面に崩れ落ちた。あら、それでも意識はなんとか保っているか。う～んっ、手加減したつもりはないんだけどな。さすがは古参か。
そんな古参が私に向かって問い掛ける。
「馬鹿な・・、いつ入れ替わったんだ・・。」
「ふふふっ、それが判っちゃったら使えないでしょ？」
そう、彼らが剣を突きつけていたのは私の分身だ。彼らはまんまと私の罠にはまったのである。そして３人が一箇所に集まった事により、私はなんなく彼らを一網打尽にした訳だ。
私は勝ち誇って古参に短剣を突きつけながらウインクする。ふっ、見たかっ！これぞ某忍者漫画で定番の『変わり身の術』よっ！うんっ、写輪眼は難しいので出来ません。
「さっ、遊びは終わりよ。クシャナのお母さんのところへ案内して頂戴。」
私はアグリに向かって勝負が付いた事を宣言する。そんな私にアグリはしかめ面だ。
「いやはや、別に油断していた訳じゃないんだけどな。やはり場数を踏んでいるやつは侮れないな。」
「ほほほほほっ！そりゃもう、私はベッドの上なら百戦練磨ですものっ！あっ、今晩は泊まるから童貞くんをよろしくね。」
私の冗談に守人たちはきょとんとしている。こらっ！冗談だからっ！真に受けるな！ちゃんと突っ込んで来いよ！きゃっ、突っ込んでこいだなんてちょっとはしたなかったかしら？うんっ、そうゆう意味じゃないからね。あっ、童貞くんなら別にそっちでも構わないけどさ。
