剣霊、橘乃剣媛 （たちばなのつるぎひめ）
さて、守人たちに連れられて辿り着いたお屋敷は、ここいらでは珍しい純和風建築だった。あっ、和風って判る？私の故郷であるヤマタイト王国風って事だから。主に木を主材として建てられている建物の事よ。
まぁ、木材が建物の主流なのはどこの国も同じだけど、ヤマタイト王国風は独特なの。なんて言うか中の壁があんまりないのよね。仕切りは大抵取り外しが出来るようになっているし屋根には瓦が乗っている。こちらの国にも似たようなもので屋根は葺かれているけど、形はちょっと違うかな？まぁ、私は詳しくないから説明は出来ないんだけど。
そして私たちはそんな屋敷の奥の間へと招かれた。うんっ、外観だけでなく中までちゃんとしている。形だけ真似たなんちゃって和風建築とかではなかった。こりゃ、本物を知っている専門職人が建てているな。うわ～っ、ちゃんとした畳なんて久しぶりだわ。ダールの道場でも畳は敷かれていたけど、あれって材料がイグサじゃなかったしな。う～んっ、いい香り。寝転がっちゃおうかなぁ。
「今、アグリ殿がお館様に報告をしています。ですの皆様方はこちらで暫しお待ち下さい。」
私たちを案内した若い守人はそれだけを告げると退席した。あ～ん、行っちゃうの？あなたって童貞臭がぷんぷんしているからお姉さんの好みなのに・・。
まぁ、彼は出て行ったけど部屋の周りに守人たちがごろごろいるのは気配で判る。う～んっ、これはわざとだろうか？折角隠れているのにそんなに気配を顕にしちゃ意味がないんじゃないの？もしかして、ちゃんと仕事をしてますよアピールなのか？
まぁそんな事はどうでもいいか。今気にすべきは、この屋敷の主である橘乃剣媛だ。だって、なんかミカヅチとリアナが落ち着かないのよね。これは別に畳に正座をして足が痺れた訳ではあるまい。実際、リアナは横座りしているし。あっ、ミーシャもそうした方がいいわよ。慣れない人が正座なんかすると５分と持たないから。ほら、私なんか胡座だもん。まぁ、剣媛が来たら座り直すけどね。
さて、ふたりが落ち着かない理由が座り方でないのなら理由はひとつだ。そう、これから私たちの前にお出ましになるはずの剣媛が原因である。う～っ、もしも、鬼婆みたいな人が現れたらどうしよう？一目散に逃げてもいいですか？
「ねぇ、ミカヅチ。橘乃剣媛ってそんなにおっかない人なの？」
私は堪えきれずにミカヅチに問い質す。だって一応どうゆう人だか聞いておけば少しはインパクトも薄れるでしょう？いや、逆に体が硬直しちゃうかな。でも聞かずにはいられなかったのよ。
「いや、別に見た目は普通だよ。ちゃんと目はふたつあるし、口はひとつだ。」
いや、ミカヅチよ。そのボケはいらないな。あんたは緊張し過ぎて返しを滑らせた芸人かっ！
ミカヅチのトンチンカンな返事に、私はふたりから情報を引き出すのを諦めた。まぁ、どうせもう直ぐご対面である。こうなったら出たとこ勝負だ！さて、鬼がでるか、蛇がでるか。あっ、見た目はクシャナと変わらないって言ってたっけ？でも、ある意味そっちの方が怖いな。成人した娘と見た目が変わらないなんて、んーっ、もしかして美魔女ってやつですか？
さて、そんな事を考えながら座敷で待つことおよそ四半刻。待ちくたびれて眠ってしまった私をミカヅチが起こしてきた。
「アイシャ、来たぞ。目を覚ませ。」
「えっ、誰が？あれ？ここってどこ？」
私は久々に本物の畳の上で寝たものだから熟睡してしまったらしい。お陰で一瞬ここがどこだか判らなかったわ。はぁ～、やっぱり畳はいいわねぇ。まっ、師匠の屋敷では畳敷きの部屋は一間しかなかったけどさ。しかもいつのやつだよ！って突っ込めるくらいへたっていた。まぁ、あれは師匠が貧乏だったというより、住まいとかに気をおかない性格だったからだろうな。師匠は収入の殆どを刀につぎ込んでいたのも原因かも知れない。お陰で形見分けで貰った刀はいい金になった。うんっ、速攻で売っぱらったわ。その金を懐に私たちは旅に出たんだもの。まっ、剣は剣士にとって大切なものだけど１本あれば事足ります。あんなに沢山集めるだなんて本当に意味が判らんよ。コレクションって、はまると際限がないのね。みんなも気をつけなきゃ駄目よ？
まぁ、死んでしまった師匠の事は置いておこう。今気にすべきは目の前の上座に鎮座している女性だ。うぉーっ、本当にクシャナに似ているわっ！クシャナをもう少し歳取らせたらこんな感じになるんだろうなという風貌だよっ！一体何歳なんだろう？えーと、仮にクシャナが２５歳として、この人が２５歳で産んでいたとしたら・・、５０歳ですかっ！クシャナが２０歳で２０歳で産んでいたとしても４０かよっ！くは～っ、全然見えんっ！どう見たって３０前じゃんっ！剣媛！どうか私を弟子にして下さいっ！そしてその美容法を教えて頂戴っ！
私は目の前に座っている橘乃剣媛を見て、本来の目的を忘れ女の本能に従った。でも、ミカヅチが挨拶を始めたので我に返る。
「橘乃剣媛様におかれましてはご健勝であられますご様子、何よりとお祝い申し上げます。今回、我々が里へお尋ねしましたのは折り入ってお願いしたい儀がありご連絡もせず急ぎ参りました。唐突なお願いではありますが、橘乃剣媛様におかれましては、なにとぞお聞き入れくださりますよう平にお願い申し上げます。」
ミカヅチはやたらと慇懃な言葉で挨拶をした。あらら、クシャナの時とは大違いだわ。成程、これがそれなりの立場にある人への礼儀ってもんなのか。気安くタメ口なんか言っちゃ駄目なのね。でも剣媛の方はわりとフランクな物言いだった。まぁ、ミカヅチは嫌がっていたけどふたりは面識もあるみたいだからね。
「そうですか。それはカグツチの事ですね。その事に関しては聞き及んでいます。まぁ、あの子の行動も訳あっての事なのでしょうが少しやんちゃが過ぎました。でもあの年頃の男の子に道理を説いても聞き入れないでしょう。それに、天滴矛自体は少し外の世界で遊んたら気も晴れて戻ってくるでしょうから心配していません。でもカグツチが天滴矛を使って成そうとしている事は確かに放ってはおけませんね。」
う～んっ、なんとも人生経験を重ねた風の物言いだ。でも、言葉の言い回しと見た目が合致していないわっ！おいおい、カグツチを男の子扱いかよっ！いや、実際に剣媛から見たらそうなんだろうけど、傍から見たらちょっと上のお姉さんが言っている風にしか見えないよ？いやはや、見た目と言葉使いのギャップがハンパないな。そのせいなのかミカヅチの言葉使いもチグハグになってきたよ。
「本来なら俺・・、私が諭すべきなのでしょうが、あいつもちょっと頑なになってまして、俺・・、私の言葉を聞こうとしません。」
はははっ、ミカヅチよ。なんかぼろが出始めているわよ。そうゆうのは日頃の鍛錬がものを言うんだから、あなたもちゃんと練習しとかなきゃ駄目じゃない。まぁ、私も言葉遣いに関しては同じようなものだけどさ。でもグラミリアの賢王の前ではちゃんと出来たわ！
「ミカヅチ、そう畏まらなくてもいいわ。なんか音飛びするレコードを聴いているみたいでイラつきます。普通に喋りなさい。」
ほら、怒られた。まぁ笑いながら言っているから本気ではないだろうけどね。でもレコードってなんだ？
「はっ！お心遣いいたみいります。無作法な物言いになるでしょうがご勘弁を。」
剣媛の許しはでたが、それでもミカヅチの物言いはまだ硬い。でもさすがにこの状況でタメ口は叩けないよな。逆にこの場でそんな口をきけるやつがいたとしたらそいつは勇者だわ。まぁ、駄目な方という意味でだけど。
さて、ここからは二人のやり取りが続いた。私も興味はあるんだけどふたりの言っている事が理解出来ません。くっ、無料の翻訳ソフトを手に入れておくべきだったか・・。
「さて、先の説明ですとカグツチの居場所は見つけたのですね？」
「はい、ウズベールより東に２０キロほど分け入った山の中にいました。」
「天滴矛も一緒に？」
「いえ、その時は側にはありませんでした。問い質したのですがやつは答えませんでした。」
「そうですか・・、で、ウズベールの東２０キロというと近くに大きな洞窟はありませんでしたか？」
「はい、ありました。というかやつはその中にいました。あそこはちょっとヤバイ雰囲気が漂っていましたね。剣媛様は、あの場所をご存知なんですか？」
「んーっ、ちょっとね。まぁ確かにイザナギの修行をするならあそこは最適かも知れません。」
「そうなんですか？となるとカグツチの野郎はいずれはイザナギのチカラを？」
「そうですね、あの子自体は既にそれだけのエネルギーは持っているはずです。ただ波長が違う為地龍から袖にされたのでしょう。なのであそこで波長の調整に成功すれば後は容易いはず。これはちょっと急がねばならないかも知れません。」
「と、言うと媛様直々にお出まし頂けるのですね？」
「ええ、でもそれでは反乱組織と正面からやりあう事になってしまいます。あなたも聞き及んでいるでしょうけど向こうのスポンサーは私の兄なのよ。なのであまり大事にはしたくないの。なのでまずはアグリたちを送りましょう。私が本気だというメッセージをまず伝えて、それでもやるというのなら致し方ありません。一族とイザナギ、イザナミの継承に仇成す者は例え兄と言えども許す訳にはいきません。」
そう言うと剣媛は手に持っていた扇子をピシっと打ち鳴らした。おおっ、ここでも身内同士の争いが勃発しちゃうの？何処の組織も大変なのねぇ。でも、さすがにその原因となったのがカグツチなのでミカヅチは終始下手だ。だけど言うに事欠いて凄い事を言ったよ。まっ、リップサービスなんだろうけどさ。
「この度はあの馬鹿の為に橘乃剣媛様のお身内にまで累を及ぼした事、真に申し訳ありません。この償いはいずれ、やつと我が身を持って償いたいと思います。」
「あらそう？私は別にあなたじゃなくてもいいんだけど。ねぇ、リアナ。あなたその為に来たんじゃないの？」
ミカヅチの言葉を逆手に剣媛は、その役目をリアナに押し付けてきた。まぁ、目は笑っているから本気ではないだろう。はははっ、遊ばれているな、リアナよ。でも、当のリアナは剣媛の言葉に飛び上がったわ。
「ひゃいっ！めっ、滅相もありませんっ！私はただの付き添いですから！こいつはただの雇い者です。所謂お金だけの関係ですから！何だったら今ここで雇用契約を打ち切っても構いませんっ！」
突然に剣媛にからかわれたリアナは、しどろもどろになりながら我が身大事ととんでもない事を言い出す。
う～んっ、契約期間満了前の破棄は、雇用者として雇い止めよりやってはいけない事だと思うんだけど？あっ、もしかして契約書の一番後ろに小さく薄い文字で一文を書いておいたの？やるなリアナ。それでこそ雇用主だよ！でも絶対地獄に落ちるから覚悟しておきなさいね。
さて、リアナをからかって話の流れを変えた剣媛は、今度は私へと興味の矛先を向けてきた。
「あなたは見たことのない顔ね。見たところ剣士のようだけど、もしかしてカグツチのお友だち？」
「はっ！彼の者とは幼少より故郷ヤマタイトにて一緒に剣の修行を積みました。名をアイシャ・ゴルデニウムと申します。」
私は座ったまま頭を下げ素性を明かす。でもちょっと失敗したな。剣媛は私の素性を知らないはずだから、ここは国を追われたお姫さまとしておけば良かったかも知れない。そしたら姫騎士たるクシャナとも共通点があるから、剣媛からの覚えもいいはずだ。そして上手い事取り入れば、その反則級の美容術を教えて貰えたかも知れない。う～んっ、でもまぁ、そんな嘘はすぐばれるか・・。どう見たって私はお姫さまってキャラじゃないもんな。
でも、何故か剣媛は私の名前を聞いて興味を示してきた。えーっ、なんで？私ってそんなに有名人じゃないはずなんだけど？ＫＫＫ４８のオーディションも書類審査で落ちたしなぁ。・・、うん、これは嘘です。信じないでね。
「アイシャ？ああっ、あなたがアイシャなのね。カグツチから昔話を聞いた時にあなたの事がでたわ。そう、あなたがアイシャなの。」
げっ、カグツチの野郎ったら私の事を喋ったのか？あーっ、なんて言ったんだろう。ミカヅチはリアナに私の事を言いたい放題言っていたからな。むーっ、そうなるとカグツチも怪しいぞ。
「えーと、カグツチは私の事を何と？」
「ふふふっ、とてもがんばり屋さんだと褒めていたわ。ミカヅチの事も才能ある高い目標を持って突き進む良き男であり、良き仲間だと。だから今の自分があるのはあなたたちと共に修行に励めた為だと絶賛していたわね。」
げっ！カグツチの野郎、そんな事を言った・・、あれ？もしかして褒められたの？なんで？あいつってそんなキャラだったかしら？
さて、カグツチからの予想外の評価に私とミカヅチはちょっと照れる。くっ、カグツチめっ！なんつう羞恥プレーを噛ましてくれちゃうのよっ！私たちは悪友なんだからもっとけちょんけちょんに言わなきゃ駄目でしょう！お前は友達思いの少年漫画のヒーローかっ！
