カグツチの行方
そして今、リアナとミカヅチはクシャナが用意させた椅子に座って今回の山中探索の報告をクシャナにしている。まぁ、私は部外者なので大人しく横で聞いていた。
「うむっ、あい判った。ごくろうであったな。して、話は変わるがカグツチは見つかったか？」
クシャナの突然の問い掛けにリアナは渋い顔をしてアンナの方を見る。アンナは何の事かと首を傾げてとぼけた。
リアナたちの山中探索は、表向きはリアナの腕試しを兼ねて、このウズベール地方の分離独立を目指している『ルネサンチス』の動向を探る事となっている。しかし、リアナたちの本当の目的はカグツチを探す事のはずだ。そしてその事はクシャナにも知らせていない。それはリアナ乱入前にクシャナから説明された事を解き明かせば判る。だからリアナは慌てるかと思ったのだがそれ程でもなかった。
「クシャナ様、その件に関しましてはサーニャ様直々の命令なので、如何にクシャナ様とはいえお答え出来ません。」
あらら、リアナったら一国の皇女相手に随分な物言いね。ほらっ、アンナも顔をしかめているわよ。
「そうか、ならミカヅチに聞こう。そなたには魔法使い内のしがらみはないはずだ。話せ。」
今度のミカヅチに向けたクシャナの言葉は有無を言わせぬものがあった。多分ミカヅチはリアナに雇われているんだろうけど、その雇い主が属している組織を庇護しているのは王族である。そしてクシャナはその王族に属している者だ。故に庇護者側の者からの命令ではリアナも口を挟むことは出来ないはずだ。でも何故かミカヅチはクシャナの命令を袖にした。
「申し訳ないが今回の事は俺の独断で動いている。リアナを連れているのはオマケだ。だから悪いが教えられないな。」
ミカヅチからそっけない返事を返され、クシャナはじっとミカヅチの目を見つめる。そこには立場という呪縛により自ら動けぬ者の葛藤が見て取れた。そしてぽつりと呟く。
「そうか・・、なら仕方ないな。」
うんっ、ミカヅチとカグツチはマブダチだからね。そしてそれをクシャナも知っているからこそ、身内の事だから聞くなと言われれば強くは言えないのだろう。仕方がない、ここは私が橋渡しをしてあげよう。
「ねぇ、ミカヅチ。カグツチはどうしているの？あなた、既に見つけたんでしょう？」
私からの問い掛けにミカヅチは一拍間をおいた。
「アイシャ・・、お前やつの事を聞いたのか？」
「うんっ、何か凄い事をやらかしたんだってね。」
私の言葉にミカヅチは暫し考えを巡らしている。多分ミカヅチは、今の私と昔の私たちの関係を秤に掛けているのだろう。私は今でも彼らを戦友と思っているけど、あれから随分月日は流れた。だからミカヅチが私と同じ思いでいてくれるとは限らない。でも、幼い頃のあの約束はまだ続いていたらしい。とうとうミカヅチは観念したようだ。
「しょうがねぇなぁ、まっ、アイシャは俺たちの仲間だからな。あの馬鹿の事が気になっても仕方ないか。」
私はミカヅチが変わらず私を戦友と言ってくれた事にほっとする。でも、リアナには私たちの絆が判らないようだ。よってミカヅチに噛み付いた。
「ミカヅチっ！この件はサーニャ様より他言無用と言われているのよ！」
「うるせーっ、知った事か。俺たちとアイシャは戦友なんだ。口出しするんじゃねぇっ！」
「なっ！あなたを雇っているのは私です！私を蔑ろにするのは許しません！」
「そうゆう言葉は給料をまともに払ってから言え。」
「くっ・・。」
あらら、リアナってミカヅチに払うお手当てを滞らせているのか。駄目よ、リアナ。賃金はちゃんと期日通りに支払わなきゃ。それが雇用者側の義務というものよ。
「さて、本来なら人払いをしたいところだが・・、まぁいいだろう話してやるよ。アイシャの言う通り俺たちはあいつを見つけた。ただ、見つけはしたんだがちょいと面倒な事になっている。」
「面倒？カグツチがあなたにまで剣を向けたの？」
「はははっ、それならまだ簡単だな。剣には想いが籠もるから剣をまじえれば俺の思いも、あいつの思いも直に伝わる。俺たちは剣士だ、剣を交えればそこに言葉は要らない。それに俺とあいつは戦友だしな。だから俺もあいつに会うまでは簡単に考えていたんだ。でもな・・、やつは剣を捨てやがった・・。」
「！！」
ミカヅチの言葉に私は息を飲んだ。いや、それはクシャナも同じである。カグツチは剣士である。その剣士たる者が剣を捨てた？馬鹿な、ありえない。剣士が剣を捨てるなど自己否定以外の何物でもない。それは人生を捨てたにも等しいものだ。
しかし、思い当たる事はある。それだけのモノを掛ける必要がカグツチにはあったのだろう。多分それはクシャナへの想いだ。そして、その事はクシャナも感じとったのだろう。顔からは笑みが消え、拳をぎゅっと握り締めるのが見てとれた。
「どっ、どうゆうこと・・？」
私は驚きのあまり、そう問い掛けるのが精一杯であった。その間にも私の頭の中を昔の修行時代の思い出が駆け巡っている。あの苦しかった修行を投げ出さねばならぬ程の事がミカヅチの身に起きたというのか？あれ程恋焦がれた剣の道を極める想いを捨て去らねばならぬ程の重荷を背負ったというのか。それ程までにミカヅチのクシャナへの想いは大きいのか・・。
私は人の想いというものの強さに打ち伏せられる。確かに私だって男に好意を持つことはある。しかし、剣の道とどちらかを選べと言われれば、悩むかも知れないが最後は剣を取るだろう。何故ならそれが剣士というものだからだ。だから私の頭の中では、剣士としての矜持がミカヅチの言葉を否定しろと怒鳴っている。
「言葉通りさ。あいつはイザナギになろうとしている。いや、ならねばならぬと思い込んでいる。何故なら、そうしなければあいつの願いが成就しないからだ。」
「イザナギになる？それってどうゆうこと？」
私はミカヅチの言った言葉が判らない。でも、クシャナとアンナがその言葉を聞いて息を飲んだのを見て、只ならぬ事なのだとは理解した。
「なんだ、その事は聞いていないのか。」
「うん、何を言っているのか判らない・・。」
ミカヅチはちらりとクシャナの方を見た。その表情には侮蔑のまなざしがのせられていた。
「ちっ、また、随分と中途半端に説明を受けたんだな。」
「どうゆう事なの？判るように説明してよ。」
私はミカヅチに再度説明を求めた。これはどうも単なる色恋沙汰以上の何かが起こっているらしい。そんな不安が私に状況を確認するよう急きたてた。
「ふぅ・・、そうだな。結構長い話になるぞ。」
ミカヅチは面倒だと言わんばかりにため息をつく。だがミカヅチが話し始めようとした時に、それを制した者がいた。もうひとりの当事者であるクシャナだ。
「その事に関しては私から話そう。」
クシャナはそう言って私たちの会話に割り込んできた。うんっ、まぁ、私はどっちでもいいです。いや、ミカヅチの説明は昔から難しかったからな。クシャナの方が判りやすく説明してくれるか？
「ふんっ、今更か？まぁいい・・、そうだな、それが筋ってもんか。」
「そう噛み付くな。アイシャたちとは今日会ったばかりなのだ。この件はそうぺらぺらと喋れる事ではない。」
「どうせ都合の悪い事は伏せたんだろう？あんたはそうゆうところがあるからな。」
「ふっ、相変わらずだな。それでよくミカヅチと馬が合うものだ。」
「けっ、馬なんかあうかっ！ただの腐れ縁だ！」
「そうか、だがそれすら私には羨ましいがな。」
「ふんっ、勝手に羨ましがってろ。この絆は俺とミカヅチが小さい頃から培ってきたものだ。ひょっと出のあんたに入り込む隙はねぇよ。」
「そうだな、それは判っているよ。」
その後も暫しふたりのやり取りは続いた。ふたりの会話の内容は険悪なものだが、しかしお互いの表情に怒気はない。
もしかしてクシャナとミカヅチは仲が悪いのか？でも、クシャナはミカヅチに遠慮している風にも見えるが言う事は言っている。それに対してミカヅチの方はぶっきらぼうだ。なんか中学生男子が女の子に対して強がっている風にも聞こえる。
あれ？もしかしてミカヅチもクシャナが好きなの？もしかしてこいつらって三角関係だったのか？げーっ、もてもてだねクシャナ。
だがこの流れはちょっと酷いんじゃない？何か説明すると言っておきながら、ふたりとも私を放って会話を続けているんですけどぉ。あれぇ～、もしかして私、忘れられてる？
そんな私の心の嘆きを聞けないふたりは、その後も私をのけ者にして会話を続ける。
「そう言えば、お前たちが私の前に現れたのもサーニャの紹介だったな。」
「あれはたまたまだっ！この国のお姫様が命を狙われているから護衛が必要だと言われたからだ！ところが会ってみたら跳んだ跳ね返りときたもんだ。」
「はははっ、私を甘く見て１本取られたのがそんなに悔しかったのか？まぁ、いいじゃないか。残りの２本はお前が取ったんだから。しかし、ミカヅチにはからかわれていたな。女相手に本気とは情けないと。」
「うっ、うるせーっ！昔の事だっ！忘れろ！」
うん、ふたりは本当に私の事を忘れて昔話を始めてしまった。
いや待て。そんな事より、どっちでも良いから早く話せっ！あっ、ちゃんと私でも判るようによ。専門用語はやめて頂戴ね。
