リアナとの再会
さて、クシャナとの話も終わったので私は話すことがなくなった。なのでお暇しようとしたのだが、ミーシャは面白くないらしい。ああっ、そう言えばミカヅチの件がまだだったな。でも運が良いのか悪いのか、丁度その件の人物が王弟殿下のお屋敷へ現れた。言わずと知れたリアナ・アルティナである。
「クシャナ様っ！そいつらは危険です、離れて下さい！」
リアナは私たちのいる部屋に入るなり魔法陣を展開してくる。でも何故か作動しない。まぁ、そうよね。リアナが詠唱している間にミーシャは３回は中和魔法が放てるんだから。
「くっ、小癪な！」
リアナは自分の魔法が中和されたと知ると、今度は無詠唱でぶっ放してきた。でもこれもまた私たちの直前でミーシャにより中和される。
「ちっ！」
リアナは放つ魔法を悉く中和された為、とうとう物理攻撃に切り替えてきた。多分山での護身用に持っていたのだろう短剣をミーシャ目掛けて投げつけてきたのだ。でも当然これもミーシャには届かない。ミーシャは魔法により直前で短剣の向きを変え、リアナに投げ返した。リアナはそれを辛うじて避ける。でもバランスを崩して床に手を付いてしまった。あれ？このパターンって・・。
私がデジャブを感じている間もなく床から黒い影が現れミーシャを包み込んだ。成程、そう言えばそんな事もあったな。
「掛かったわね、ミーシャ！骨の髄まで吸い尽くしてやるわっ！萎びた漬物のようになって己が悪行を詫びなさいっ！」
リアナは自分の策略が上手くいったので随分上からの物言いだ。だけどそんな光景を見ていたアンナがため息まじりに忠告する。
「リアナ、こちらの方々はサーニャ様のお客様ですよ。余興にしても程度があります。およしなさい。」
「アンナは黙っていて！どうやって取り入ったかは知らないけど、リッカ・バードプレイが一の弟子たるミーシャ・クリスタルを討ち取ったとなればサーニャ様もお喜びになるはずです！」
おーっ、リアナは相変わらずだねぇ。でもその言葉はミーシャを倒してから言わないと恥をかくわよ？
「リアナ・・、ならば尚更矛を収めなさい。大体あなたは何と戦っているんですか？」
「えっ？だからミーシャ・・。あれ？」
リアナは私の横で暢気にお茶をすすっているミーシャに漸く気付く。その前では、黒い影が何かを包み込んでぐにぐにしている。まっ、多分中身はミーシャが作り出した分身なんだろうけどね。
「ミーシャーっ！」
「なんです？早とちりさん。」
状況を理解したリアナが怒り心頭でミーシャの名を呼ぶ。それをミーシャが軽い嫌味を込めて返した。
「絶対、ぶっ殺す！」
「お断りします。」
「うきぃーっ！」
ぱんっ！
ミーシャの返事にリアナが顔を真っ赤にして切れかけた時、クシャナが１拍、手を打ち鳴らしてその場の動きを制した。おおっ、なんかかっこいいな。これって偉い人がよくやるやつじゃない？
「そこまでだ、リアナ。ここは王弟殿下の屋敷だぞ。場を弁えよ。それにこやつらは私の客人でもある。無礼はならん。」
「くっ！」
さすがのリアナもクシャナに言われては従わない訳にはいかないらしい。でも折角だから例の言葉を言ってもいいわよ？
「覚えていなさい！ミーシャ・クリスタル！この決着はいずれ必ず！」
おみごとっ！リアナ、あんたって結構簡単なのね。でも嫌味を言わせたらミーシャの右に出る者はあんまりいないわよ。
「ならば忘れないようにこちらの契約書に書いておいて下さい。３回までは有効にして差し上げます。あっ、１０回くらいないと無理でしょうか？」
「うきぃーっ！」
ミーシャにおちょくられてリアナは頭から湯気が出ている。あー、ミーシャ。あんまりリアナをからかうとしっぺ返しがくるわよ。
「ミーシャ、言い過ぎよ。リアナはミカヅチの事を知っているんだから教えて貰えなくなっちゃうぞ。」
「あっ！」
私に言われて漸くミーシャも気付いたようだ。そしてすぐさま対応した。
「ああっ、さすがはサーニャ・エリツエフの秘蔵っ子たるリアナ・アルティナの攻撃魔法でした。何とか持ち応えましたが、後一歩クシャナ様のお声掛けが遅かったら魔力を全て吸い取られ、萎びた漬物のようになって己が悪行を後悔した事でしょう。さすがはリアナです。アルティナ系直系は伊達ではありませんでしたね。」
ミーシャ・・、謙ったつもりなんだろうけど、それって嫌味にしか聞こえないから。リアナを余計に挑発しているから。
だけどリアナは本当に単純らしい。ミーシャの言葉を信じたよ。鼻息荒く胸を張って持ち直したよ。ある意味、幸せなやつだな。
「ふっ、漸く気付きましたか！そこまで理解したのなら今回は特別に見逃してあげましょう！」
リアナの物言いにアンナは眉間に手をやりため息をつく。クシャナは笑いを堪えるのに必死だ。
「で、リアナ。あなたの護衛はどこにいるのです？」
リアナの機嫌が直ったところで、ミーシャはリアナに華を持たせた代償を早速回収に入る。
「えっ、護衛？ああっ、ミカヅチのこと？あいつなら王弟殿下に報告にいったわ。もうすぐこちらに来るんじゃない？」
リアナの言葉にミーシャの背筋がピンと伸びる。そしてぱたぱたと服のしわを直し髪を弄り始めたよ。その仕草を見てアンナとクシャナも理解したらしい。うんっ、ミーシャはいい子だけど恋に恋するお年頃でもある。ふたりともそれが判るのか温かい目でミーシャを見てくれた。
「ところで何であなたたちがここにいるの？ダールでマリアと遊んでいたんでしょう？あっ、もしかしてマリアをへこませたから、次はサーニャ様を狙っているの！それは身の程知らずね！サーニャ様を倒したくばまず私を倒さなくてはならないのよっ！」
そう言ってリアナはまた魔法陣を展開する。う～んっ、リアナって単純だけど、それだけじゃないのね。所謂お馬鹿な子だったのか。
「あーっ、その説明は後々に。と言うか私たちが訪ねたのはあなたじゃなくてミカヅチの方だから。」
このまま放っておくとまた振り出しに戻りそうだったので私がふたりの間に入って軌道修正をする。
「えっ？あなた、まだミカヅチに未練があるの？懲りないわねぇ。でもあいつは止めた方がいいわよ。あなたみたいなウブな女には扱いきれないわ。」
私はリアナの言葉に眉をひそめる。なに？何か話が見えないんだけど？何か私がミカヅチに入れ込んでいたようなもの言いなんだけど？私がウブ？ん～っ、それは生まれてこの方、初めて言われたな。
「あーっ、ごめん。ちょっと話が見えないわ。それってミカヅチが言ったの？」
「ええ、そうよ。あなた幼馴染だからってしつこくミカヅチに付きまとっていたんでしょう？まぁ、あいつも顔はいいから判らないでもないけど、諦めなさい。あいつはろくでもない女垂らしだから。」
ほうっ、ミカヅチったらそんな風に私の事を説明していたのか・・。うんっ、会ったら即斬ろう。
さて、私の決意が天に届いたのか、その時私の獲物が扉を開けて部屋に入ってきた。
ぱしゅっ！
私の短剣が獲物目掛けて飛び掛る。
「うおっ！いきなりなんだ？」
ミカヅチは飛んでくる短剣を軽く避けながらほざいた。
「私のいないところで、言いたい放題した報いよ。次は本気で刺すから覚悟しておきなさい。」
結構本気で投げた短剣を軽くいなされて私は少し機嫌が悪い。
「おっ、アイシャか。久しぶりだな。何だ、この前の事をまだ根に持っているのか？あれは事故だよ。ちゃんと直前に気づいたのだから勘弁してくれ。」
「そっちの事じゃないっ！」
「えっ、もしかして昔アイシャがお漏らしした時にからかった事の方か？お前、幾らなんでも気が長過ぎないか？」
しゅんっ！
私の闘気の刃『瑞祥 （ずいしょう）』がミカヅチ目掛けて飛び掛る。でもミカヅチはそれを闘気防壁で受けきった。
「ひゅ～っ、随分鋭い闘気を放つようになったなぁ。」
「ちっ！」
闘気の刃を防がれた事により私は腰の剣に手をやる。王弟殿下のお屋敷内で荒事は避けたかったが、こいつを殺るのに手は抜けそうにない。
「おいおい、何を怒っているんだ。折角の再会なのに。」
「自分の胸に手を当てて考えろっ！」
「考えろって言われてもなぁ。思い当たるのはこの前斬り合った時に見たお前のパンツくらいか？お前、もう少し身だしなみに気を使った方がいいぞ。いくらダンジョンから出たばかりとはいえ、パンツまで泥だらけでは色気が無さ過ぎだ。」
ガキーンっ！
私はミカヅチまでの数メートルを一気に詰め寄り、剣を逆袈裟に振り上げる。だが、小癪にもこの動きは読まれていた。ミカヅチも剣を引き抜き私の剣を受け止める。
「くのぉ～っ！」
会心の一撃を防がれた事により私は次の手を打てずにいた。返す刀で攻撃しようにもミカヅチの剣圧がそれを許さない。だがミカヅチも動く事が出来ずにいた。下手に動けば私にその隙を突かれるからである。だから暫し、私とミカヅチは睨み合いながらも動きが止まった。アンナはそんな私たちを見ておろおろしている。クシャナは面白い見世物が始まったとでも言うように高みの見物としゃれ込んだ。でももうひとりの部外者がこの場の空気を読まずに介入してきた。
「アっ、アイシャ。お取り込み中のようですが、そちらの方を紹介して頂けると、うっ、嬉しいのですが。」
私とミカヅチがふたりだけで剣呑な再会を懐かしんでいると、放っておかれたミーシャが我慢できずに割り込んできた。
でもミーシャ・・、あなたこの展開でよくもまぁ、そんな言葉を掛けられるわね。しょうがないなぁ、はいはい、ちゃんと紹介してあげるわよ。
しかしそんなミーシャに対して私よりミカヅチの方が先に反応した。
「あー、これはこれは。いつぞやの可愛らしい魔法使いさんだね。あの時は失礼した。いやなに、リアナに君はとても酷い魔法使いだと吹き込まれていてね。知らぬ事とは言え剣を向けてしまいすまなかった。」
「かっ、可愛らしいだなんて・・。」
ミカヅチのリップサービスにミーシャは天にも昇る思いらしい。手を頬に当て耳まで真っ赤にして頭から湯気を昇らせているよ。
しかし、ミカヅチの野郎。こいつ相当の好けこましになったな。よくもまぁ、いけしゃあしゃあとそんな台詞を言えたもんだ。
結局私はミカヅチの歯の浮くような言葉に毒気を抜かれ、剣を鞘に収め元の席に戻る。まぁ、もっとも私も本気でミカヅチを斬るつもりはない。いや、そこそこ本気だったのだが初手を軽くいなされたのでムカついただけだ。次からは真面目にやる。
さて、私は席に付いたが、乱入してきたリアナと遅れてきたミカヅチの席はここには無い。や～い、お前たちはそこに立っていなさい。いや、何だったら床に座ってもよろしくてよ。飼い犬よろしくぺたっと腹を下にして尾でも振ってろ！
