カグツチとクシャナ
「実はな、カグツチがあんな事をしたのは私が原因なんだ・・。」
「クシャナ様が原因？」
う～んっ、また新しいクエスチョンだよ。人様の人生って大波だらけなのねぇ。
「うむっ、カグツチはよく私の相談にのってくれた。やつは私の話を聞くだけで、私にああしろこうしろと言わなかったので話し易かったのだ。だから私は今から思えばちょっと顔が赤くなってしまうような愚痴まで漏らしていた。だがやつは何も言わずただ聞いていてくれた。」
ここでクシャナは少し遠くを見るように顔を上げ言葉を止める。多分、昔の事を思い出しているのだろう。
「その後、やつは少しの期間いなくなってな。暫くすると戻ってきたのだが、その時私にこう言った。『クシャナ、お前に国をくれてやる。一国一城の王となればお前の悩みも全て解決だ。誰もお前に手は出せん。』」
おおっと！なんじゃそれは！まるでプロポーズじゃないかっ！えっ、カグツチってクシャナが好きだったの？しかし、国をくれてやるとは大きくでたな。普通は給料３ケ月分だぞ？
「当初は私も何を言われているのか判らなかったんだが、やつが天雫矛 （あめのしずくほこ）を持ち出して山を吹き飛ばして大騒ぎになった後、サーニャが尋ねてきて説明してくれた。やつの行動は、全て私をこの呪縛から解き放つ為だったとな。」
クシャナは胸元からふたつの首飾りを取り出し掲げて見せた。それらにはそれぞれ、王家の紋章と、多分クシャナの母方の家紋と思われるものが刻まれている。本来ひとつでも十分な権威をもつ紋がひとりの女の胸元にふたつある。それが彼女の呪縛だ。カグツチはそのどちらも破棄させる為、新たな紋章を彼女に与えようとしたのだ。
ふたつの紋はそれぞれが凄まじい権威を有している。それ故にそれらを捨てさせるには、それ以上の権威が必要とカグツチ考えたのだろう。それが新たな国の建国だ。古いしきたりを捨て、新たな場所でやり直させる。その為に必要だったのが天雫矛 （あめのしずくほこ）と地龍の召喚及び使役だったのだろう。
う～んっ、なんとも男の子的考えである。全てをチカラで解決しようとしているよ。でもまぁ、相手はお姫様だしなぁ。それくらいの結納品を差し出さないと納采の儀もままならないのか。うんっ、そうだよねぇ、映画や少女漫画では式場から花嫁を攫ってハッピーエンドだけど、実際はねぇ。でも映画ってなんだ？
「まぁ、カグツチの意図は私の為を思っての事ではあるが、やつは少しばかり派手にやり過ぎた。嬉しくはあるが周りを巻き込み過ぎでもある。おかげで私はやつを討伐する側に立たされてしまった。なんとも皮肉な話だ。」
言葉ではそう言いながらもクシャナも満更ではないらしい。まぁ、普通はそこまでされたら悪い気はしないか。自分の為に全てを捨てて何かを成そうとしてくれる男がいるのだ。しかもそこに打算はない。クシャナは皇女であるがカグツチにとってはそんな肩書きは関係ないはずだ。ただただ好いた女をしがらみから解放したい。その思いだけでカグツチは行動したはずである。
これは女なら誰しもグッとくるものがあるだろう。でもやっぱり立場がねぇ～。カグツチもなんともでかい獲物を好きになったもんだ。しかし、御神体と地龍を使って新しい国造りとは・・。確かに天地開闢時の神さまの如き偉業だな。成程、クシャナがカグツチは神になろうとしていると言ったのも頷ける。
私はカグツチの行動に呆れつつもなんだか羨ましくも思えてきた。ひとりの女の為にそこまでするのかと感じたのである。確かにクシャナは美人だ。しかも育ちも良いから気品もある。男なら誰しも手に入れたいと思うだろう。でもその肩書きと背負っているものの重さを知ればみな尻込みするはずである。
だがカグツチは違った。やつは事が成ったとしてもクシャナを手にする事は出来ない。なんせやろうとしていることは国家的には反逆者だからね。でもそれでも良いとカグツチは思っているのだろう。好いた女を呪縛から解き放ち幸せになって貰う。その時、側に自分がいる必要はない。
なんとも純情な男の子回路だ。はっきり言って相手の気持ちを全然考慮していない。でも思いだけは本物だ。クシャナもその事は判っているらしい。だけどなぁ～、これってちょっとカグツチの器には大き過ぎるんじゃないかなぁ。だって国造りだよ？領土だけ確保しても領民がいなくちゃ立ち行かないでしょう？うんっ、やっぱりカグツチはアホだな。
大体クシャナが好きなら周りがどんなに迷惑を被ろうが、さっさと掻っ攫ってどこか遠くでふたりだけで幸せになればいいんだ。でもカグツチはそれに正当性を持たせようとして逆にクシャナを困らせている。あいつ、剣の修行もちょっと一途なところがあったからな。こうと決めたら引かないところがあった。おかげで私もよく被害を被ったものだ。
私はカグツチたちと剣の修行に明け暮れた昔を思い出す。あの頃の私は生きる為に剣を振っていた。しかし、カグツチは何かを生す為に、その事を成就させる為の手段を得る為に修行していた。それが何かは知らない。多分カグツチ自身も明確には判っていなかったと思う。
ただ、思いだけはあった。何かを成すにはチカラがいる。カグツチはそのチカラを剣に求めた。だから修行する。そのチカラを得る為に道を極めようとしたのだ。もっともカグツチは剣においては天才だったからその選択は間違っていなかったと思う。
カグツチは私より数段優秀で、私より１年も遅く従師したのにあっという間に私を追い越していった。しかし、それは過酷な修行を耐えた賜物である。決して神さまからぽいっと与えられたものではない。その事は一緒に修行した私には判る。判るんだけど当時の私には、天才の考えは理解しがたかった。
「アイシャ、剣とは人を斬るだけのものではない。剣によって人を導くチカラも持っているんだ。人を導くにはチカラがいる。言葉だけのきれい事では人は動かせない。仮に動かせたとしても結果は悲惨なもののはずだ。なんせ何かを成すという事は戦うという事に他ならないからな。だから剣に思いを乗せろ。そうすれば剣はその思いに応えてくれる。剣はただの武器でしかないが、思いというチカラを乗せれば如何なるものも斬れるんだ。」
剣の修行の合間、時々カグツチは自分の考えを私に話した。もうひとり一緒に修行したミカヅチも天才肌だったが、剣にかける思いはカグツチの方が上だったと思う。
「うーっ、カグツチ・・。難しくてわかんないよ。」
「はははっ、難しかったか。でも頭で理解する必要はないのさ。剣はそれを操る者の心を反映する。清き心、悪しき心、強き願い、卑しき願い。全てが剣の太刀筋に現れる。つまりは剣は道具であって、それがどのような結果を招くかは使うもの次第と言う訳さ。」
今ならカグツチが何を言いたかったのかも判らないではないが、当時の私にはちんぶんかんぶんだった。だって当時の私には、剣とはご飯を食べさせて貰う為の手段でしかなかったからね。でも、もうひとりの天才、ミカヅチには判ったらしい。でもそれを素直に出せないのがあの年頃の男の子たちだ。
「うわっ、またでたよ。カグツチの精神論。お前、本当にそればっかりだな。」
「ふんっ、剣は魔物だからな。強く自分を律しないと忽ち魔に落ちるんだ。そんな事はお前だって判っているだろう？」
「まぁね、でもそれがどうした。例え魔に落ちようとも、それで自分が望むものを手に入れられるなら構うまい？手に入れた後の事などどうでもいいんだ。なんせそこが終着点だからな。その先は蛇足だ。」
「そうゆう考えもあるだろう。だけどそれだけでは独りよがりでしかない。剣によって成した事を後々に教え、伝える事の方がもっと重要なんだ。お前だって判っているだろう？俺たちが今修行している事は、全て過去の先達たちが試して選び残してくれたものだ。俺たちはそれを教えて貰っているに過ぎない。」
「そうさ、だが学んだからと言って会得できるとは限らん。なんせ先達たちが残してくれたものはでかいからな。大岩を持ち上げるにはそれなりのチカラが必要なんだ。如何に持ち上げる要領を教えられたからと言ってチカラの無い者には持ち上げられん。」
「それは仕方がないさ。人とは元々平等じゃないんだ。生まれながらチカラの強い者もいれば、頭の切れるやつもいる。生まれの良いやつもいれば、貧乏人の子倅に生まれ落ちるやつもいる。でも、だからと言って何もしなければそれまでだ。生まれながらチカラが強くても、何もしなければ鍛えた者にいずれは追い付かれ追い抜かれる。出目にふんぞり返って安穏としているやつは、野心ある者に足元をすくわれるんだ。」
「だが、それでも頂点に立てるやつの数は少ない。殆どのやつは脱落する。」
「それがどうした？全体から見れば確かにそうかも知れんが、個としては成長している。何も試さずに留まっていた場合より、遥かに高いところへ登っているはずだ。それが成長ってやつだろう？」
「あーっ、カグツチ。この話はもう止めよう。アイシャが付いてこれずに眠そうだ。ほら、アイシャ。もう話は終わったから畑に行ってキュウリでも食べよう。」
「えっ、キュウリ！私、お味噌持って来ている！」
「おっ、準備がいいな。でも俺の甘酢ソースには敵うまい。」
「えーっ、辛子味噌の方がおいしいよー。」
「やれやれ、結局最後は喰い気が勝つのか・・。」
「腹が減っては頭も廻らんだろう？高尚な事を考えて日々を過ごせるのは食べる心配をしなくていいやつらだけさ。」
「カグツチは何も持ってこなかったの？なら私のお味噌を半分あげる。」
「はははっ、それはどうも。でも俺を甘く見て貰いたくないね。これを見ろ！」
「あっ、タルタルソース！そんなのどこにあったの！」
「昨日、町に買い出しに行った時に貰ったのさ。この前、漬物屋の樽を洗う仕事をしただろう？その時の礼だって。だからアイシャも遠慮なく喰え。」
「うわ～、私これ大好き！」
「はははっ、そうか、なら沢山食べろ。どうせ師匠はこういった味は好きじゃないからな。と言うか、働かざる者喰いっぱぐれるって事だ。」
「うわ～、今日のおやつはご馳走だぁ。」
うんっ、あの頃の私たちは結局最後は食欲だった。ミカヅチも言っていたけど食べなきゃ頭も廻らない。剣を振るうにも体が出来ていなければ意味がないのだ。だから食べる。それこそ人んちの畑から失敬してでも食べた。あの頃の私たちは、その位しなければ腹が満たされなかったのだ。
でも、時が経てば人も変わる。あの頃の幼い私たちはもういない。あれから何年経ったのだろう、私もカグツチたちも大人になった。もう助け合わなくてもひとりで生きていけるまで成長した。でも・・、それでも人はひとりでは寂しい。だから異性を求めるのかも知れない。
あれからカグツチに何があったのかは知らないが、このノステリアの地でクシャナに出会った事で、何を成すかが判ったのかも知れない。カグツチは何かを成す為に剣の鍛錬をしていた。そして今、その剣を持ってクシャナを呪縛から解き放とうとしている。
そうか、カグツチは見つけたんだね。自分の成すべき事を・・。そうか、良かった・・。
「と言う訳で、カグツチの居場所は判らん。多分山にいるんだとは思うが、あれ以来音沙汰がないんでな。国としてもカグツチは脅威ではあるが、他にも片付けなければならぬ事は多い。だからあやつの優先順位は低いんだ。」
私が昔を思い出している間にもクシャナの説明は続いていた。
「そうですか・・。大体のところは判りました。ですがやっぱりカグツチは私の戦友なんです。道を踏み外したと言うのなら正してやらねばなりません。」
「うん、そうだな。やつもお前の言う事なら耳を貸すかも知れん。出来れば穏便に事を済ませたい。」
「しかし、会えば逆に仲間の義にほだされ手伝う事になるやも知れません。」
「むうっ、それは困るな。」
「その為にもクシャナ様のお心を聞いておきたいのですが。」
私は今回の話で一番の核心を突く。今回の騒動はカグツチが自分で勝手に始めた事とはいえ、その根源には相手がいる事である。その相手の気持ちがどちらにあるかによって話す方向が変わるのだ。仮にクシャナが実家と王家のしがらみを取るのであればカグツチにもそう言わねばならぬ。それに納得しないようならちょっと叱らなければならなくなるだろう。
「カグツチは・・。」
私の問い掛けにクシャナは暫し口を閉じる。だが別に考えあぐねている感じではない。どちらかと言うとカグツチとの思い出を振り返っているかのようだ。そしてクシャナは続けた。
「良き友だな。」
はい、決定です。ふたりは両思いだ。クシャナの言葉にミーシャやアンナは首を傾げているが私には判る。クシャナもカグツチもどちらも剣の道を学んだ者だ。そして剣士にとって良き友こそ、信頼して背中を預けられる者である。その事を持って男女の仲を言い表すなら、そこには信頼以上の感情が込められているはずなのだ。
勿論、それは世間一般の男女の間柄とはちょっと違う。好きあっているからと言って、それが全てを投げうって添い遂げる事の理由になる訳ではない。ただただ相手を信頼し相手を信じる。それが剣を学んだ者の境地であり、良き友という言葉の真の意味なのだ。
「判りました。僭越ではありますが、私めが全力を持ってカグツチを説き伏せてご覧にいれましょう。その際は、クシャナ様もお覚悟なさいますようご準備下さい。」
私の言葉にクシャナは一瞬だけ明るい顔を見せた。だがあくまで一瞬だ。その輝きは忽ちクシャナが背負っている呪縛に覆い隠される。
「そうか・・、うむっ。しかし、私にとっては家と国の安泰が優先される。その事、しかとカグツチに申し渡せ。」
「はっ！」
私はクシャナが言葉の裏に隠した思いに対して返事をする。クシャナの立場では好いた腫れたでは動けぬ重い呪縛がある。しかし、それを打ち破ろうとしている男に対しての返事が先ほどの言葉だ。もしかしたらあの言葉を伝えるだけでカグツチは全てを理解するかも知れない。だが、それでも突き進むならそれもまた致し方のない事だろう。何故ならそれがカグツチのクシャナへの思いなのだから。
