クシャナの呪縛
「我がタチバナ家は、この国に古くから伝わる国造り信仰における宗家の直系でな。血筋だけなら王家などより数倍古い家系なのだ。」
クシャナは今度は実家の話をし始める。でも私は既にげんなりだ。ミーシャは静かに聞いてはいるが、多分目を開けて寝ている。ミーシャとしては、話が中々ミカヅチの事にならないので不機嫌なのであろう。
サンクリウス辺りなら熱中するあまり、クシャナに段々詰め寄ってジャニスに注意されるんだろうけど、私たち下々の者にはいまいち面白いと思える話ではない。でも、ミーシャがだんまりを決め込んだ以上、私しか対応する者がいないので仕方なく私はクシャナの話に相槌を打ち続けた。
「国造り信仰ですか？」
「うむ、古い歴史を持つ国家ならどこにでもあると思うが、この世界は遥か昔ふたりの神によって混沌より造られたという。その混沌をかき回したのが天雫矛 （あめのしずくほこ）という矛、今でいうなれば槍だな。この時、矛から滴り落ちたものが元となって島となり、そこがやがてノステリアの大地となったという伝説だ。」
あーっ、天地開闢ね。確かに形は違えど、どこにでもあるな。
「で、その象徴たる天雫矛 （あめのしずくほこ）を代々引き継いでいるのが我がタチバナ家なのだ。ただこれだけなら血筋が古い家柄というだけなのだが、タチバナ家にはその正当なる後継者を天雫矛 （あめのしずくほこ）が示すという言い伝えがあってな。早い話、結婚相手を矛が教えてくれると言うのだ。」
「ご神託ですか？」
「うむっ、最近はそんな神託なんぞもなく、話だけが伝わっていたんだがな。運悪く我が母上にはそれが現れてしまった。しかも相手が、王族だったという何とも面倒なオチでな。」
「聞き直しとかはしなかったんですか？」
「さすがにそれはな。巫女たる母上が神託を疑っては駄目だろう？」
「そうですねぇ。」
うんっ、本家の神託ともなるとそこいらの占いみたいにはいかないようだ。
「で仕方なく母上はご神託で指名された、当時第３王子であった父上にお告げがあった事を告げ、契りを結び私を身篭ったのだ。」
「当時、クシャナ様の母上様には好いたお人がいたのに、とか言う展開は？」
「はははっ、残念ながら聞いた事はないな。と言うか、箱入り娘のように外から隔離された生活を送っていた母上には、父上はまさに王子さまだったそうだよ。一発でメロメロになったそうだ。」
あーっ、だろうねぇ。年頃の娘には王子さまって看板だけでかなりのフィルターが掛かるだろうから。でもクシャナのお母さんも随分フランクだな。娘にそんな事まで話すのか？
「まっ、母上としては当初子種だけを頂いて、王家からはお暇するつもりだったらしいのだがな。如何せん、好いた男の元は中々離れづらかったらしくてな。そうこうしている内に王族たちが騒ぎ出し、今に至っているという訳だ。」
「はぁ、大変なんですね。」
私は心の底から同情する。物語などでは生まれの良い出目は憧れの的なはずなんだけど、これだけ色々背負わされては誰も転生してくれないな。
「まぁな、しかし話はこれで終わらない。」
げげっ、まだ続くんですか？ちょっと話を盛っているんじゃないの？実は私をからかっている？
「王家もそうだが当タチバナ家も一枚岩ではなくてな。特に母上の兄、私の叔父が私の事を嫌っているのだよ。」
う～んっ、駄目だ。また新しい人が出てきたよ。私の容量の少ない頭は既に満杯だ。第１王子と第２王子は削除しちゃっていいですか？
「当家は王家と違って女子が代々当主を継ぐことになっている。これに例外はない。だから叔父は長子ながら早くから外に出ていてな。だが叔父が外で仕えていたのが第２王子だったのだよ。」
「えっ、もしかしてその人ってカイザル老師が・・。」
「いや、それは別だ。だが、私を狙うように后に進言していたのは叔父かも知れん。なんせ、私がいなくなれば次の巫女は叔父の娘が第１候補だからな。」
うんっ、それはかなり黒いな。いや多分真っ黒だよ。絶対その叔父が裏で糸を引いていたよ。
「そんなこんなでみな私が死ぬ事を願っている。とは言っても私もそうですかと死んでやるつもりはない。つもりはないんだが、時々全てを投げ出したくなるのも事実だ。」
「はぁ、大変なんですね。」
「うむっ、私にも神託が下りれば話は早いのだがな。どうも天雫矛 （あめのしずくほこ）のチカラを持ってしても私の相手を見つけるのは難しいらしい。」
いや、クシャナよ。そこで自虐ギャグはいらないから。聞いている方が痛々しくなるから！
「つまりクシャナ様にとっては王位継承権に関しては、誰か関係ない男を見つけて結婚すれば解決するけど、今度は実家のしきたりでそんじょそこらの男では認められないと言うシバリがあって、現状から抜けられないと。」
「うむっ、いっその事、全てを投げ出して外の国に逃げ出そうと考えた時もあったのだがな。ほら、実はリアナの連れにヤマタイト王国出の男がふたりいてな。あやつらの話を聞いていてふとそんな気になった事もあるんだ。」
「えっ、ふたり？」
私はクシャナの言葉に反応する。寝ていたと思ったミーシャも起き出して耳をぴーんと側だてているよ。この子ったら反応が早いな。
「うむっ、名はミカヅチとカグツチと言う。ミカヅチはリアナと共にダールへ行ってしまったが、カグツチは残って何かと私の話し相手になってくれたのだ。」
おおっと、ここに来て話がいきなり進んだよ！なんだカグツチもここにいたんかいっ！
「カグツチもここにいたんですか！」
私は突然出てきたカグツチの名に驚き、クシャナに問い返す。
「なんだ？そなたカグツチを知っているのか？」
「クシャナ様！」
その時、側で静かに話を聞いていたアンナが、急に私たちの話しに割り込んできた。そしてクシャナも、はっとして口を濁した。
「あっ、うーん。まぁその件は面白くないので止めるか。」
いやいや、面白い、面白くないで話を止められては困るんだけど。というか、カグツチってそんなに話題にしてはいけないような事をやらかしたのか？
「クシャナ様、ミカヅチとカグツチって私の戦友なんです。何があったか知りませんが、行方をご存知なら教えて下さい。」
私の言葉に今度はクシャナがアンナの方を見る。その目はどうなっているんだ？と問い掛けていた。
しかし、いくら問い掛けられても、アンナも私とカグツチたちとの仲をそれほど詳しく知るはずもない。なので私は私たち３人の間柄を説明する羽目になった。
「なるほど、それでは興味を持つなと言う方が酷だな。しかし、話してもいいが他言無用だぞ。」
クシャナは漸くカグツチの事を話す気になってくれたが、再度口止めをして来た。いやはや、本当にカグツチは何を・・、いや、もういいや。聞けば判る事だ。
「実はカグツチはな、神になろうとしたのだ。」
「は？」
いきなりクシャナは私の予想の右斜め上を突いてきた。何じゃ、神って？新興宗教でも立ち上げたのか？
「当家がこの国に古くから伝わる国造り信仰における宗家の直系である事は話したな？その証が天雫矛 （あめのしずくほこ）なのだが、カグツチはそれを持ち出したのだよ。」
げげっ、もしかしてカグツチって御神体をかっぱらったの？それは重罪だよ、国外に持ち出したら国際問題だよ？国中から追われるに決まっているじゃん！
「まっ、天雫矛 （あめのしずくほこ）に関してはそれ程気にしてはいない。なんせあれは御神体ではあるが所詮は九十九神だからな。当家の神殿を離れては大したチカラは発揮できない。と言うか世間に飽きたら勝手に戻ってくるらしい。」
あっ、そうなの？もう脅かさないでよ・・。てか、勝手に戻ってくるんだ・・。すごいな、天雫矛 （あめのしずくほこ）。もしかして足でも生えているのか？
「ただ、カグツチが天雫矛 （あめのしずくほこ）を使って成そうとしていることがまずいのだ。」
あっ、さっきのは前振りでしたか。本題はこっちなのね。
「やつは天雫矛 （あめのしずくほこ）を使って、この国に伝わる古代神を復活させようとしている。」
えーと、それって当然悪い事なんですよね？困ったやつだな、カグツチは。
「古代神の復活に関しては、当初サーニャの指導の下研究されていたのだが、あやつはある組織に唆されて、その研究結果と天雫矛 （あめのしずくほこ）を持ち出し、古代神のチカラを持ってこの一帯をノステリアから独立させようとしておるのだ。」
はい、突っ込みどころ満載です。でも私は馬鹿だからひとつづつ聞いてゆく。
「古代神って先ほどクシャナ様が説明していた、この国を造られた神さまのことですか？」
「いや、違う。そんな最高級神を人間がどうこうできる訳がない。私たちが古代神と呼んでいるのは、この山脈に巣食う地龍。現地の者たちの呼び名で『ダイダムボッチ』と呼ばれているエネルギー体の事だよ。」
駄目だ・・、質問すればするだけ新たな疑問が湧いてくるよ。
「地龍はエネルギー体だから意志はない。ただ自然の理に従って山脈の中をうろついているだけらしい。でもサーニャはその地龍を操って何か新しい事をしようとしていたらしいのだ。」
あーっ、思い当たる事が山盛りだわ。でも私の関心は別の方へ向いた。
「先ほどは復活という言葉を使われていましたが、既に実在しているんですか？」
「うんっ、ここいら辺の説明はちょっと面倒なのだが、地龍は昔から山脈の地中に存在している。だから復活という言葉は相応しくないのかもな。操れるように手懐けるといった方がしっくりくるか。」
「操る？意志のない者を？」
「そうだ。私も当初、馬鹿らしいと思ったが魔法使いの常識ではそうでもなかったらしい。サーニャは取り敢えず地龍を呼び出すところまでは辿り着いたそうだ。」
さすが３級魔法使い。彼女たちって実は出来ない事ってないんじゃないの？
「それをカグツチがかっぱらったと。」
「ああ、しかしサーニャの研究はまだ地龍を召喚出来る程度だったらしい。だからサーニャもそれ程慌ててはいなかったのだが、どうやらカグツチはその先の方法を知っていたらしい。」
あーっ、それって私も知っているかも知れない。それって私とカグツチの故郷であるヤマタイト王国では結構メジャーな昔話です。つまり、御神体である天雫矛 （あめのしずくほこ）を介して使役するんだ。そうか、あの昔話って御伽噺じゃなかったのね。
「まっ、カグツチはまだ完全には操れていないらしい。最初の召喚時には山が３つほど消し飛んだそうだよ。」
そうだよ・・って、簡単に言うなぁ。
「そんな派手な事をやらかしたもんだから、今ではカグツチは国中から指名手配されている。まぁ、表向きは国王の暗殺を企んだ暗殺者という肩書きだがな。」
「あれ？それだとサーニャやクシャナ様にも悪い影響があるんじゃないですか？」
「はははっ、あるであろうな。だがサーニャの言い分では軽いガス抜きだそうだ。我々を嫌う者たちが、影で鬱憤を晴らすには丁度良い餌だとさ。」
成程、チカラを持っている者はこれくらいじゃ動じないのね。しかし、国王の暗殺とはまた随分派手な肩書きを貰ったもんだ。道理でアンナが喋らない訳だよ。
「で、カグツチは今でもどこか山の中で修行をしているはずだ。」
「それって、もしかしてリアナが山の中に入りっぱなしの件と関係があるんですかね？」
「あれ？どうだろう？そう言われればそんな気もしてきたな。」
あぁ～、この人も少し抜けているのか・・。
「後、カグツチを唆した組織ってもしかして・・。」
「ああ、私の叔父であるコンゴウ・タチバナが支援し、このウズベール地方の分離独立を目指している『ルネサンチス』という組織だ。」
がーんっ！クシャナって自分の叔父と戦争させられていたのかいっ！やるな、王族たちっ！どこまで嫌なやつらなんだっ！
「でもなんでカグツチはそんな組織に入ったんです？昔のカグツチからは想像できないんですけど？」
私の質問にクシャナは少し困った顔をする。あら？聞いちゃまずかった？でも、クシャナはちょっと考え込んだ後、しぶしぶといった感じで話し出した。
