運命を背負った皇女
そこまで話してクシャナは一息入れる。それを見たメイドがクシャナの冷めた紅茶を入れ替えた。注がれた温かい紅茶を一口飲み、口の渇きを癒すとクシャナはまた語り始める。
「それからカイサルは１年ほど私の元にいてな。あやつからは剣について色々教えて貰った。当時の私はまだ気付くことが出来なかったが、あやつの様な者を天賦の才と言うのであろう。あのアグリでさえ、手加減して貰わねば１本も取れなかったのだからな。」
ん～っ、老剣士は１５年前から既に天才だったのか。その頃の私は・・、いや止めておこう。女の子の年齢を干支から推測しちゃいかんのだよ、男性諸君。
「カイサル師範はここには残らなかったのですか？クシャナ様の客分ならば剣士としても十分な仕官口と思えるのですが？」
「まぁ、今もそうだが私はちょっとこの国では立場が微妙でな。あまり守りを固め過ぎても波風が立つのだ。それにカイザルは剣一筋の実直馬鹿だったからな。あれこれ私の政敵からの揺さぶりが苦だったのであろう。」
あーっ、確かに。そんな感じだよ、老剣士は。でも老剣士を馬鹿って言っちゃうんだ・・。まっ、これは親しみを込めた物言いなんだろう。つまり、クシャナと老剣士の間にはそれだけの繋がりが出来ているんだ。
「カイザルは人を斬れなかった。しかし、私を狙ってきた暗殺者は悉くカイザルに斬られたよ。まっ、峰打ちだけどね。しかし、大抵の暗殺者は口を割らずに自害したからな。仮に喋った者も利用価値がなければアグリが斬った。その事がカイザルを悩ませていたのも事実だ。」
うんっ、その手の話は私もジルから聞いている。ストイックというか、実直というか、老剣士ってその頃から思春期を卒業できなくて悩んでいたのね。うんっ、私は馬鹿でよかった。
「そしてとうとうカイザルは私へ暗殺者を送り込んだ者のところへ怒鳴り込んでしまったのだ。」
あーっ、なるほど。それは馬鹿だ。でも許せなかったんだろうね。年端も行かないクシャナへ暗殺者を何度も送り出すゲス野郎が。
「ただその相手というのが厄介でな。当時の第２王子のお后の重臣だったのだよ。」
「クシャナ様、その事は・・。」
本来外に漏れる事のないはずの話をクシャナが始めてしまった為、アンナが静止にはいる。しかし、アンナの立場では強くは言えないのだろう。語尾を濁らせてしまった。
「気にするな、変に隠し立てしても話が見えなくなるからな。それにどうせ昔の話だ。そもそもアイシャたちは口外などすまい？」
はい、そうですね。あまり興味も無いです。でも老剣士が絡んでいるとなると聞かずばなるまい。
「まぁ、その件に関しては完全にカイザルが仕上げた。カイザルに詰め寄られた相手は、翌日には職を辞退し隠居してしまったからな。あいつは人が斬れないとは言え、怒らせると怖いぞ。」
クシャナの言葉にミーシャがぴくんと反応する。そうね、ミーシャは老剣士の剣刃を身を持って体験しているからね。
「だがそんなカイザルの怖さも人伝に聞いただけでは伝わらない。黒幕であったお后はこの件を利用し今の皇太子、当時は第３王子だったのだが、我が父上の責任を追求してきたのだ。」
「自分が暗殺者を送っておきながら？」
「そこら辺はどうとでも誤魔化せるのだよ。まぁ、相手も本気ではなかったのだろう。精々嫌がらせをして鬱憤を晴らしたかっただけだったのかもな。だが、カイザルはいたく悔やんでな。父上が止めねば腹を切りかねんところであった。」
うんっ、そうだね。そうゆう融通の利かなさが道場剣士たちにはあるのよ。
「結局、父上はカイザルを手放す事で話をまとめた。本来そのような事では収まる事ではなかったのだが、それだけ私を狙う者たちにとってはカイザルの存在が邪魔だったのだろう。私を貶めるのに最大の障害であったカイザルがいなくなれば彼らにも目が出るからな。」
暗殺を続けるのは織り込み済みなのか・・。一体どうゆう神経をしているんだ、そいつらは？
「それに父上が譲歩した以上、それ以上騒ぎ立てて王のお耳にでも入ったらやぶ蛇だからな。実際、第２王子は別件で謀反の疑いありとされ６年前に王から死を賜っている。だが、第１王子もその２年後に流行り病で他界してしまったので、また話がぶり返してな。父上には色々黒い噂が絶えんのだよ。」
う～んっ、恐るべし宮廷事情。我が子さえ、容赦なしかい！しかし、老剣士も若い頃は色々あったのねぇ。人の人生にドラマあり。でも私は遠慮します。今もどこかで私を待っているベッドをさっさと見つけて、残りの人生はスローライフだっ！
「そしてカイザルとはそれ以後、音沙汰もなかったのだがな。１年前にサーニャ経由でダールにいると知らされた。全く手紙の１通も寄越さないとは薄情な師だ。」
いや、クシャナよ。それを言うならその前に、一介の剣士がお姫様宛てに手紙を書いて届くもんなのかね？
「まぁ、その後なんやかんやあって父上は皇太子に祭り上げられた。おかげで私まで王位継承権３位という有り難くないものを背負わされている。」
「皇太子にはクシャナ様以外にお子がないのですか？」
クシャナの説明に私は疑問を投げかける。
「いや弟たちが３人いる。あやつらは王妃の子だ。ただ我が国の王位継承権は産まれた順でな。それも直系を重んじるので時にはこんな事も起こるのだよ。」
あーっ、そうゆう事ね。男女平等なんだ。確かに珍しい。
「返上は出来ないのですか？」
「相当な理由がないとな。まっ、私は結婚でもすれば取り消されるのだが生憎相手がいない。なんせ私はカイザル直伝の鬼斬りだからな。あははははっ。」
いや、クシャナ。全然笑えない・・。それを認めちゃうと私なんか可能性がマイナスになってしまう。ぐすん、いいんだもん！私は私のベッドの上で幸せになるんだもんっ！
さて、ここでクシャナの複雑な王位継承権についてお浚いしよう。まずこの国の王室では男女関係なく先に産まれた順に王位継承権が発生する。つまり王の第一子が皇太子だ。但し、産まれた順とは言ってもそこには親の継承順位が大きく関係する。つまり第二王子が第一王子より先に子を産ませたとしても第一王子の子が産まれた時点で位置が下がるらしい。
そしてここがちょっと面倒なんだが、その先に産まれた順という決まりは王位継承権を有する者たちの側室や愛人の子にも適用される。だからクシャナの母親は現皇太子の側室だったのだがクシャナにもそれが適応されたのだそうだ。
もっとも当時は現皇太子のお后には既にお子があり、且つ、現皇太子も当時は第３王子だった為、それ程騒がれなかった。しかし、クシャナが産まれて１年もしない内にお后のお子である王子が原因不明の病で没してしまった。一部の者はこれをクシャナ側の謀略と噂し、王子の死に気を落とされていた后はこの噂を信じてしまう。それでも暫くして后が皇太子の子を新たに身ごもった為、后自身はそれ程騒ぎ立てる事はなくなったそうだ。
しかし、クシャナの母親は后に遠慮し、クシャナを連れて実家であるタチバナ家へ身を引いた。本来ならこれでクシャナの王位継承権は形だけのものとなり丸く収まるはずだったのだが、何故かクシャナは他の王族たちから狙われ続ける。その一番の黒幕が第２王子のお后だったそうだ。
当時のクシャナの王位継承権は７位だ。第２王子のお后のお子は５位。なんでそんな上位の者が下位であるクシャナを狙ったのかはクシャナにも判らないらしい。憶測ではもっと黒幕がいて第２王子のお后は手駒として操られていただけという噂もある。だが、真相は闇の中だとか。当の本人も第２王子が王から死を賜った為、政治的には発言力を失い、今ではお子を連れて実家住まいなんだとか。
う～んっ、グラミリアの王族たちも黒かったけど、どこの王族も同じなんだねぇ。
と言う訳で、現在の王位継承権は皇太子が１位、王弟が２位。王妹が３位だったが、公爵家へ嫁いだ為消滅。クシャナが繰り上がって３位。皇太子のお后の第２子が４位。５位、６位もお后のお子。７位、８位が王弟の子で９位以下は現王の第４子以下の弟たちだ。そう、兄弟間でさえ、第３子までと第４子以降では差がでるんだと。
そして亡くなった第１王子と第２王子のお子たちはずっと下。彼らは血筋である父親の庇護を得られない為に政治的には立場が弱いらしい。これが成人していて家督を継いでいれば、また話は違ったらしいのだが仕方ない。そうゆうしきたりなのだ。
でも、それにしてもクシャナは嫌われ過ぎじゃないのか？私はそこのところを聞いてみた。
「うんっ、そうだな。普通はそこまで目の敵にはされないだろう。だが、私の母上はこの国で王家とはまた別の権威を持ち合わせていたのだ。それ故、みなから私は恐れられたのだろう。」
「別の権威？」
「うむっ、母上はこの国に古くから伝わる国造り信仰における宗家の直系なのだ。」
うわっ！それはまずいわ。それってある意味王家より古い血筋という事じゃんっ！そんな家系が第３王子とはいえ、王家の者と子を生したらみんな恐れるよ！下じゃなくて上から狙われるのも頷けるじゃんっ！
「何故母上が王子である父上の寵愛を受け入れたかはまた別の問題でな。それは我がタチバナ家内の問題なのだ。」
えっ、まだ何かあるの？私のお頭はもう、ついていけないんですけど・・。
