ダール大戦と魔法使い
「お話中、申し訳ありません。お茶をお持ちしました。」
サーニャの話の区切りを待ってアンナが声を掛けてきた。ほほうっ、絶妙なタイミングだな。戦争話に入る前に一拍おいて私たちの緊張を解くつもりか。
「これはあなた方のお国から取り寄せたお茶だからお口に合うと思うわ。どうぞ、お飲みになって。」
あらら、またまたグラミリア産のお茶だよ。そうか、グラミリアのアーサム茶って上流階級に人気なのね。まぁ、私も飲んだ事はあるけど、まだこれで３回目だよ。値段を聞いたらぶっ飛んだけどね。
だけどそんな高級茶にサーニャはこれでもかとジャムを垂らした。いや、紅茶にジャムを入れるのは別段珍しくないけど、最高級のアーサム茶にそんなに入れたら味がわかんなくなっちゃうんじゃない？
「アイシャ様たちはお砂糖の方がよろしいですか？」
驚いている私にアンナは通常の飲み方を勧めてくる。うんっ、サーニャが特別なだけであれがこの国の作法と言う訳ではないらしい。
「えっ、そうね。ふたつ頂戴。」
「かしこまりました。」
アンナは私たちのカップそれぞれお茶を注ぐとまた定位置に戻る。そうね、ここではあくまでメイドなのか。となるとあまり馴れ馴れしくしちゃ駄目だな。アンナにも立場があるだろうからね。
「あーっ、おいしい。やっぱりアーサム茶って最高ねぇ。」
サーニャがまず率先してお茶を飲み、毒が入っていない事を私たちに示す。でもサーニャ、どう見てもそれじゃお茶の味なんか判んないだろう。嫌味か？こうしちゃえば紅茶なんか全部同じだと言っているのか？いや、もしかしたらそのジャムが毒消しなのか？しかしサーニャはそんな私のアホな考えを無視して話を再開した。
「えーと、どこまで話したかしら？」
忘れたんかいっ！今さっきの事だぞ！いや、そう言えば私も覚えてないな。こりゃ、すまんかった。
「南北戦争です。」
サーニャのボケにサンクリスウが鋭く突っ込む。はいはい、お勉強が出来る子は記憶力がよろしくてようございましたね。
「そうそう、あの時は先代のアルティナ・スティールとマリアの師匠であるマーシャ・アリステリアが全盛の時だったわ。リッカはまだ新米だったので、ちょっと時期を外したのを大層悔しがっていたっけ。」
ミーシャはその事に覚えがあるのか嫌な顔をした。そうか、私の師匠も私が産まれてもいない時の話を昨日の出来事のように言っていたからなぁ。どこでも師匠もちは大変だ。
「マーシャ・アリステリア？マリアの師匠ってアリステリア系なんですか？」
マリアの師匠の名を聞いて私は疑問を口にする。
「ええ、血筋はね。でも流派はバルディア系よ。今では魔法使いも世界中に広がっているから、血筋と流派が一致しない事なんかざらなのよね。私も元もとの出目は隣のシベリウス王国だし。でもアンナは純粋なノステリア人よね。」
サーニャの言葉にアンナは小さく頷いた。あーっ、そうね。魔法使い業界って血筋より才能の有る無しが重要らしいからねぇ。私は剣士で良かった。剣士は鍛錬さえ積めばそこそこまでなら何とかなるからな。まっ、頂点に立つにはやっぱり才能がモノを言うんだけどさ。
「先代のアルティナ・スティールはアルティナ流派では始祖以来の傑物と言われていたわ。その為、私たちの流派もいつの間にかアルティナ流派と呼ばれるようになっちゃったの。」
「はぁ、そうなんですか。」
「まぁ、流派名なんて魔法使いにとってはそれ程大切なものではないから気にしていないんだけどね。今でも始祖の名前を流派に使っているのはスウェン王国のマーリン流派くらいじゃないのかしら。」
う～んっ、もう駄目だ。話についていけない。知らない名前がぽんぽん出てくるよ。もう、目だけ開けて寝ちゃっていいかな？
「その頃、マーシャ・アリステリアはまだグラミリアに所属していたのだけど、ダールの魔法使い、アベノ・バルディアに乞われてバルディア派へ帰属したのね。」
あれれ？そしたらマーシャ・アリステリアは元はミーシャと同じ流派だったの？私はちらっとミーシャの方を見てサーニャの話の真偽を確認する。ミーシャはこくんと頷き認めた。
「そしてダールを舞台としたグラミリアとノステリアの戦争がこう着状態になった時、双方雌雄を決する為、表向きはグラミリア系のマーシャ・アリステリアとアルティナ・スティールの一大魔法合戦が始まったの。」
あらら、そんな経緯があったのか。こりゃダールの外務官僚が話しかけてきた時、ちゃんと聞いておくんだったな。ダールの歴史博物館にはそこいら辺の事が詳しく展示されていたはずだからね。でも、内容自体はダール側にバイアスが掛かっているんだろうけど。
「魔法戦の話は私も直に見た訳じゃないから詳しくは語れないけど、山のふたつ、みっつは吹き飛ばしたみたい。そして戦況は終始マーシャが押していたらしいわ。」
ほうっ、やるじゃないかマーシャ・アリステリア。なんかミーシャも誇らしげだぞ？
「でもある時点から立場が反転したの。マーシャの魔法をアルティナ・スティールが取り込んで反撃したのね。まさか、マーシャも自分の魔法で反撃されるとは思っていなかったからかなり動揺したみたい。笑っちゃうわよね、自分の魔法なんだから防ぎ方も知っているでしょうに、想定外の出来事が起こると反応がでないなんて。」
いやいや、サーニャよ。それって普通でしょう？魔法使いとは言っても所詮は人間。心理攻撃は一番効くはずだわ。
「で、もう少しでマーシャの負けが決まりかけた時、アルティナ・スティールの最後の一撃をアベノ・バルディアが身を挺して防いだの。」
えっ、魔法使いが？仲間とはいえ、自分を犠牲にして守った？何で？有り得ないでしょう？特に上位魔法使い同士の戦いはタイマン勝負が基本のはず。それってルール違反なんじゃないの？
「まぁ、魔法使いの倣いに照らすとちょっとお行儀の悪い行為だけど、戦争の行く末を決め兼ねない状況だったから致し方ないわよね。あれは魔法使い同士のチカラ比べではなく、国家同士の争いだったのだから。」
う～んっ、そう言われればそうなのかも知れないけどびっくりだ。
「で、結局双方魔力を使い果たした為、決着が着かないままお互い引くことになたらしいわ。でも、その時の被害が凄まじかったから、両陣営の将軍たちもこりゃまずいと言う事になって停戦協定が結ばれ、その後兵を本国に引き揚げさせたの。」
「えっ、グラミリアとノステリアってまだ停戦状態だったの？」
「いえ、今は終戦証書が交わされ平和条約も締結されているわ。でもそれは停戦になってから相当後だわ。グラミリアとノステリアって、結構あやふやな期間があったのよ。」
ふ～ん、所謂冷戦期間と言うやつか。結局ダールだけが貧乏くじを引いたのね。まっ、外国勢力を国内に招きいれた自業自得なんだろうけどさ。
「で、その時の魔法合戦の事が尾ひれを付けて各国の魔法使いたちに広がっちゃって、アルティナ系の魔法使いは相手の魔法を盗むという風評が広がっちゃったの。やぁ～よねぇ、盗むだなんて。もうちょっと言い方があると思うんだけど。」
いやいや魔法を模倣される方からしたら、その言葉だって優し過ぎるくらいだろう。鍛錬に鍛錬を重ね、漸く修得した魔法をぽろっと真似されたらそりゃ怒るわ。
「その後は、噂が噂を呼んで、終いには魔法を取り込まれた魔法使いはその魔法を使えなくなるなんて話まであったわ。ちゃんと考えればそんな事有り得ないのに、噂って話を面白くしようと盛るから際限がないわ。」
う～んっ、確かに噂ってそうゆう一面があるわよねぇ。特に恐怖系はその傾向が強いわ。１０機しか保有していない戦略爆撃機をお披露目したら、翌日の新聞に５００機も空を飛んでいたなんて話を新聞に書かれちゃったなんて事もあるらしいからなぁ。でも戦略爆撃機ってなんだ？
「で、今日までアルティナ系は各国の魔法使いたちから嫌悪され続けていると言う訳。でも先ほども言ったけど、アルティナ系の基本は生活魔法による民への貢献だから、あまりダメージはないのよね。」
「そうなの？ではアルティナ系の魔法使いは戦場では使い物にならないと？」
「殆どの子たちはね。でもリアナを見れば判るけど全員がそうではないわ。やられたらやり返す。全体としてはそれくらいのチカラは持っているつもりよ。」
「それって組織としては、相応の対応が出来る術を持っていると取っていいのかしら？」
「ふふふっ、それは内緒。」
サーニャは笑って私の問い掛けを誤魔化した。
あーっ、これは絶対すごい秘密兵器を隠し持っているな。多分集合系の一極集中型魔法戦法だ。数にモノを言わせて、より代となった者へ魔力を供給する。より代となった者はそれにより莫大なパワーを発揮するのだろう。
但し、これは使い捨ての戦法だ。より代となった者はその強大な魔力に耐えられないはずだ。つまり、一旦チカラを使えばより代となった者に待っているのは死である。でもそれで敵を撃破できるのであれば、彼女たちは喜んでその身を差し出すのであろう。
チカラを持たざる者たちの必死とは、時にとんでもない事を平然とやってのける。その元となっているものは『想い』である。これに勝るチカラを私は知らない。
一般に魔法使いとは身勝手で自分ファーストと言う事になっているけど、所変われば事情も変わるらしい。う～んっ、世界はやっぱり広いわね。
「さて、ちょっとお話が長くなっちゃったわね。申し訳ないけど午後はちょっと出かけなくちゃならないの。だからこの続きはまた今夜にでもしましょう。お部屋は用意してあるからアンナに案内して貰ってね。」
気付けば、もう太陽が真上近くであった。あれれ、そんなに話し込んでいたか？もしかして、私途中寝てた？
その後、私たちはアンナに部屋へ案内して貰う。おおっと、なんかすごくメルヘンチックな部屋だな。あらゆるところにレースが施されているよ。
「あの・・、アンナ？ここって誰かの部屋だったんじゃないの？」
私は窓際に並べられている熊の人形を手に聞いた。
「すみません、これは主の趣味でして・・、客間は全部こんな感じなのです。」
あらら、サーニャは夢見る夢子ちゃんでしたか。でも何故かジャニスが興奮しているよ。なんだ？ジャニスもこっち系だったの？人は見掛けによらないねぇ。
「アンナ！これはもしかしたらエドワーズ王国お抱え針師アン・シャーリーの作品なのでは！」
ジャニスが棚に飾られていた熊のぬいぐるみを手に興奮している。
「はい、２年前に注文していた品が先月漸く届いたものです。本来なら主の部屋に置くべき物ですが、ジャニス様が来られるという事でこちらに飾るよう命じられました。」
「まぁ！まさかアン・シャーリーの本物を、この胸に抱ける日が来るなど思ってもいませんでしたっ！」
うおっ、サーニャったら私ですら知らなかったジャニスの趣味をどうやって知ったんだ？侮れんな魔法使いの情報網！もしかして私の童貞くんラブも知っているんだろうか？夜になったら花束を持って部屋に来てくれるんだろうか？いや～ん、期待しちゃうわ！
さて、お宝を前に舞い上がっているジャニスは放っておいて、私はミーシャに気になっていた事を聞く。
「ねぇ、サーニャは流派名は大切でないと言っていたけど、本当のところはどうなの？剣士業界では流派は看板だからおいそれとは変えたりしないんだけど。」
「そうなんですか？私たち魔法使いの中では、呼び名としての流派名はころころ変わるので確かに大切にはされていません。ですが直系からの系統は尊ばれています。でもそれを説明するのに今は使われていない流派名を出さねばならないので、説明がややこしくなって面倒で仕方がありません。業界の慣例とはいえ、もう少し整理して欲しいものです。」
成程、今の流派名よりどの流れなのかが大事なのね。でも系統かぁ、私は２代くらいしか遡れないなぁ。師匠は嬉しそうに私たちへ自慢していたけど、みんな聞いていなかったもんな。と言うか、ご飯の時間にそんな話をしないで欲しいわ。お腹がすいているんだから耳になんて入る訳ないじゃん。
「そう言えばアンナ。リアナはここにいないの？戻っていると思うんだけど？」
私はこの旅のもうひとつの目的であるミカヅチの事を聞く為、ワンクッションおいてリアナの事を聞いた。
「リアナは今、サーニャ様の指示でクシャナ様の護衛にあたっています。ですから王弟様のご領地であるウズベールにいるはずです。」
クシャナ？誰だそれ？あんまり新しい名前を出さないで欲しいんだけど。私の頭は許容量が少ないのよ。あんまり詰め込むと耳から零れ落ちちゃうわ。
「ではミカヅチもそっちに？」
「ミカヅチ？ああ、リアナが雇った用心棒さんですね。どうかしら？契約はもう切れているはずだけど。私も先週リアナが来た時にちらっと見かけただけですから、何処にいるかまではちょっと・・。」
私たちの話にミカヅチの名前が出たことでミーシャの耳がくるりとこちらを向く。
「ふぅ～ん、そうかぁ。ならもうここにはいないのかなぁ。」
「お知り合いだったのですか？」
「うんっ、ちょっとね。昔、一緒に修行した仲なんだ。」
「では、カグツチとも？」
「えっ、カグツチの事も知っているの？」
私の問い掛けにアンナはしまったという風に口を閉じる。
「申し訳ありませんが、カグツチに関しては私の口からはお答えできません。」
あらら、なんかまずい事でもあるのか？何をやらかしたんだカグツチは？
「アイシャ！それでは私たちも、その何とか領へと向かいましょう！リアナをしばき倒せば口を割るはずです！」
ミカヅチの行方が判らないと聞いてミーシャはがっかりしたようだ。でもリアナの場所は判ったので、それに一途の望みを賭け縋るつもりらしい。でもしばき倒すのか？リアナはアンナのお仲間なんだから、もう少しオブラートに包んだ方がいいぞ？
「はいはい、判りました。そうしましょうね、ミーシャちゃん。」
うんっ、恋に恋する乙女は一途だからね。ましてやミカヅチはかっこよくなっていたからな。イケメン大好きのミーシャにとっては格好の獲物だろう。
結局私たちはミーシャの熱意に負けてリアナを尋ねる事になった。ジャニスは難色を示したが、リアナのいる何とか領とかが山脈貫通トンネルに関係していると聞いてサンクリウスが興味を示した為しぶしぶ合意する。うんっ、ジャニスはサンクリウスの事が最優先だからね。
でもサーニャがあれ程はぐらかした情報をぽろっとアンナが口にしたのは解せないなぁ。もしかして罠なのかしら？
その晩、結局サンクリウスは山脈貫通トンネルの事をサーニャから聞きだせなかったらしい。こらこら、サンクリウス。お前も為政者の端くれのくせして、一介の魔法使いにはぐらかされるとはだらしないぞ。口先八丁手八丁がお前たち為政者の強みだろうがっ！まっ、私はジルから頼まれたお使いは終わったからどうでもいいけどね。
