サーニャ・エリツエフという女
朝っ！全ての生き物に一日の始まりを告げる太陽が昇る時間っ！しかし、それはまた闇夜に紛れて愛を囁き会ったであろう男女の仲を引き裂く朝日でもあった。そんな光が今、私の瞼を刺激し楽しい逢瀬の終焉を告げてくる。
私の側には既に男の姿はない。私が捕まえた童貞くんは、商人の丁稚だったので夜明け前には店に戻らなくてはならなかったのだ。そんな彼を寝ぼけ眼で見送った後、二度寝を決め込んだ私を朝日と朝食の香りが起きるように促していた。
「くは～っ、朝か・・。」
私は、ベッドから出ると脱ぎ散らかしてある服を着込んで外に出る。ここは連れ込み宿なので料金は前払いだ。だから店番の親父も私に関心を示さない。というか、それがこの手の宿の流儀だ。
町の中はまだ日が昇ったばかりだというのに人の往来は多い。うんっ、みんな働き者だね。でもブルジョアな私はミーシャたちの居る宿に戻って優雅に朝食と洒落込もう。
「おはよ～。ミーシャ、ご飯食べにいこぉ～。」
部屋の扉を開口一番、私はミーシャをご飯に誘う。いつもお寝坊なミーシャのことだからまだベッドの中かと思ったが、丁度起きたところだったようだ。
「おはようございます、アイシャ。判ってはいましたが朝帰りとはいい身分ですね。」
「いゃ～、昨日の子は当たりだったわ。もう、夢中で襲い掛かってくるんですもの。お姉さん、嬉しくてちびりそうだったわ。」
「はぁ～、朝っぱらからそっち系は止めて下さい。」
ミーシャはなにやら不機嫌だ。これはもしかしてひとり寝の寂しさを味わっちゃったのかな。
「あーっ、もしかしてミーシャは眠れなかったの？ジャニスたちとは部屋を離した方が良かったかしら。」
「アイシャ、ゲスですよ。アイシャと違って彼女達は愛ある行為です。ちょっとくらい羽目を外したって許されるんです。」
「あらら、そんなにすごかったの？ぬーっ、これが精霊のチカラなのか？精霊って侮れないな。帰りもあそこを通る事があったら、またお願いしよ。」
「ふぅっ、アイシャには精霊の加護など必要ないと思いますけどね。」
「いえ～い！自ら道を切り開く者にこそ神は微笑むのよ！」
そんな馬鹿話を私とミーシャがしているとサンクリウスが部屋に入ってきた。
「おっ、戻ってきているな。よかった、ミーシャを朝食に誘いに来たんだ。席はジャニスが確保しているから下へ行こう。」
「おっ、段取りがいいねぇ。うんっ、私もお腹がぺこぺこだ。」
「はははっ、それは何よりだ。なんなら肉でも焼かせるか？」
サンクリウスの言葉にミーシャがゲンナリという顔をする。まぁ、確かに朝っぱらから肉を食べたいとは普通思わんわな。でも私は大丈夫だからっ！料理長っ！霜降りの一番安いやつを１枚焼いて頂戴っ！
さて、つつがなく朝食を食べ終えた私たちは、徒歩で町外れにあるサーニャ・エリツエフの屋敷へと向かう。私は馬車で行こうと言ったのだが、食べたばかりで馬車など乗れないとミーシャが言うので歩く事になったのだ。
ミーシャは些か体力がない。ガザリアでの山登りではひいこらいっていた。しかし、平坦な街中でならそうでもないらしい。サーニャ・エリツエフの屋敷まてば結構距離があったがミーシャは歩ききってしまった。でも道中は無言である。どうやら気を高めているようだ。成程、３級魔法使いであるサーニャ・エリツエフに会うにはそれ相応の準備が必要なのね。
そして私たちは町外れにあるサーニャ・エリツエフの屋敷の前に着く。うんっ、大きさは別に大した事はない。至って普通だ。いや、でかいか？なんかマリア・カサドラの屋敷を見た後だから小さく感じてしまうのだろうか？
「さて、門番も居ないようだし、どうするかな。」
サンクリウスと私たちは周りを見渡すが、何故か人っ子ひとりいなかった。当然呼び鈴もない。
「勝手に入ったら、またトラップが発動するかも知れんし・・、困ったな。」
屋敷自体はマリアのところと違って門から直ぐのところにある。玄関にはノッカーもあるから、あそこまで行けば来客の合図を送れるはずだ。でもねぇ、３級魔法使いの屋敷だからなぁ。
だが門の前でどうしたものかと私たちが思案していると屋敷の扉が開き、中からメイドと思しき女の子が出てきて私たちに頭を下げた。
「いらっしゃいませ、アイシャ様。主がお待ちです、どうぞお入り下さい。」
おおっ、さすがは３級魔法使いの屋敷。外部監視カメラを装備しているのか。しかも見ず知らずのはずの私の名前まで知っているよ。ってカメラってなんだ？
私たちはメイドに案内されて屋敷に入る。でもメイドは部屋でなく、奥にある中庭に私たちを連れて行った。そこにはひとりのご夫人ともうひとりメイド姿の女性がいた。
「あら、アンナ。今日は観光課の仕事はお休みなの？」
そう、メイド姿の女性は昨日別れたばかりのアンナだった。
「アイシャ様、既にご存知のはずなのに皮肉がきついですね。」
おっと、アンナが私にまで様付けしてきたよ。そうか、今日はそうゆう設定なのね。
「あはははっ、まぁ私たちの仲だからね。それでそちらの方は？」
「はい、ご紹介致します。この方が当屋敷の主人。サーニャ・エリツエフ様でございます。」
ほうっ、こいつがサーニャ・エリツエフか。う～んっ、ちょっと歳を取ってはいるが中々の美人じゃないか。
「うふふふっ、よろしくね。あなた方の事はリアナから聞いているわ。今はちょっと物騒な時期だからアンナを迎えにやったの。身元を隠すように言ったのは私だから、アンナを責めないでね。」
アンナに紹介されたサーニャは椅子に腰掛けたまま私たちに話しかける。
「そうですか、では私たちは改めて自己紹介は不要ですね？」
「ええ、そうね。ミーシャもそんなに硬くならないで頂戴。いくら私たちがアルティナ系だからって、こんな場所で魔法の簒奪合戦なんか起こさないわ。」
そう、サーニャは悪名高きアルティナ系の頂点に君臨している魔法使いだ。ミーシャやジャニスが警戒するのも無理はない。
「サーニャ・エリツエフ殿、さっそくですが山脈貫通トンネルの件についてお聞きしたい。もうひとりの当事者であるマリア・カサドラは、ちょっと訳あって事情を聞ける状態にないものだから、貴殿にお教え願いたいのだ。」
ミーシャたちの警戒をよそに、空気の読めないサンクリウスがとっとと自分の用事を済まそうとする。まぁ、こいつにとっては山脈貫通トンネルの件はお国に関わる最優先事項だからな。でもちょっと勇み足過ぎないか？
「そうね、その事も聞いているわ。全くマリアったらいつまで経っても子供なんだから、しょうがないわねぇ。でも、その件に関しては色々な思惑が入り乱れているから簡単には説明出来ないの。だからそれに関してはもう少し後にしましょう。それよりもミーシャ、リッカの事を話して頂戴。リッカとはもう１０年は会っていないわ。懐かしいわねぇ。」
サンクリウスの質問をさらりとかわしてサーニャはミーシャに話しかけた。う～んっ、焦らしプレイか？中々やるな、サーニャ・エリツエフ。
「師匠はつつがなく暮らしております。ご存知でしょうが師匠はある事件の責任を取って現在蟄居中です。ですが、その事件で面白い玩具を手に入れた為、研究に没頭していますので気にしてはいないようです。魔法系のお役目は私の姉弟子たちが代行していますので備えにほころびはありません。」
ミーシャは自分たちの体制に不備はないと言いきり、サーニャに介入しても無駄だと暗に匂わせた。でも言われた当人は元々そんな気はないようで話を進める。
「そうなの？リッカもいい加減隠居すればいいのにね。でも、そうなってもグラミリアが手放す事はないでしょうから同じかしら。あなたも色々大変ね、ミーシャ・クリスタル。」
「全ては我が伝統あるバードプレイ流派の名誉を回復する為です。」
「あはははっ、我侭な魔法使いを師匠に持つと弟子は気苦労が絶えないわね。」
「師匠のツケは弟子が払うものです。それはあなたも同じはず。」
う～んっ、なんの話か判らん。私もいるんだから、魔法使い業界の話しで盛り上がらないで欲しいわ。
「あらあら、お話に夢中でお客様に椅子も勧めていなかったわ。用意させるから、どうぞお掛けになって。アンナ、みなさんにお茶を。そうね、グラミリアから取り寄せたアーサム茶ならみなさんのお口にあうでしょう。」
サーニャの言葉にアンナはお茶の用意をしつつ、壁際に並んで待機していた別のメイドたちに椅子を持ってこさせる。でもミーシャはその椅子をまじまじと見つめて座ろうとしない。えっ、なんか仕掛けてあるの？座った途端、触手が生えてきてイタズラされちゃうの？
「大丈夫よ、ミーシャ。もう少し警戒を解いて頂戴。リッカの愛弟子であるあなたに手出しなどしないわ。そんな事をしたらリッカが怒り狂っちゃうもの。怒った時のリッカの凄まじさはあなたも知っているでしょう？あんなのを相手にするのは一度だけで十分よ。」
おっと、サーニャは一度ミーシャの師匠とやり合ったのか。成程、道理でミーシャが警戒している訳だ。
「まぁ、サーニャ殿。あなたとミーシャの師匠がどのような関係なのかは知らないが、ミーシャはあなたとは初対面のはずだ。あなたがどう思っていようと緊張はするであろう。だが時間を掛ければわだかまりも解けるはず。故に別の話をしようではないか。」
うんっ、サンクリウスは一見ミーシャを慮っているように見えるが、実は山脈貫通トンネルの話をしたいだけだな。でもサーニャはそんなサンクリウスの思案をさらりと流して別の話をし始める。
「そうね、ではあなたとアイシャは知らないと思うから、私たちアルティナ系魔法使いのお話をして差し上げましょう。」
「うっ・・、ふむ。お聞きしよう。」
あはははっ、ものの見事にかわされたわね、サンクリウス。まっ、サーニャの方が一枚上手だったという事だ。諦めなさい。
「アルティナ系魔法使いは今でこそ恐れ嫌われていますが、昔は１２ある魔法流派の中でも下の方をちょろちょろしていた、所謂底辺流派でした。まぁ、それでもそれはあくまで始祖以来、突出した魔法使いが現れなかったからで、流派の規模としては上の中あたりを誇っていたのです。これは拠点としていたノステリアが大国であり、且つ、魔法を必要としていた民が多かったからでしょう。」
「魔法を必要としていた？民が？戦争もしないのに？」
「アイシャ、魔法の基本は生活魔法です。争い事や、謀り事に魔法が使われ始めたのはここ最近、数百年程のことですよ。」
いやいや、サーニャ。数百年のオーダーは最近じゃないぞ。
「今でもアルティナ系の魔法の基本は生活魔法です。相手の魔法を取り込む技法が発明されたのも、魔法の拾得を簡単にする為の応用からです。ただこれは応用範囲が広く、いざ争いになった時、相手の魔法使いへの攻撃にも利用できた為みなが忌諱したのです。」
うんっ、そこら辺は私も聞いている。だから続きをどうぞ。
「それでも最近まではそれ程風当たりも強くはありませんでした。他の流派のみなさんも魔法の伝授に便利だからと学びに来ていたくらいです。でも、あの戦争を機に一気に悪評が高まってしまいました。」
「あの戦争？あっ、もしかしてノステリア王国とグラミリア王国がやった南北戦争のこと？」
「ええ、ダールではダール大戦と呼ばれているわね。」
えーっ、あの戦争って１００年も前の事でしょう？そんな昔のところから始めるの？う～んっ、眠くなりそうだわ。
