３級魔法使いの本気
突然の海賊襲来により、あんなに酷かった私の船酔いもぴたりと収まってしまった。うんっ、やっぱり気合が大切なのね。私はのほほんとした船旅にちょっと気が緩んでいたのかも知れない。
さて、海賊船は追っ払った。怪我人も出ていない。これでジルへの借りは返した事になる。となると後はのんびりと夕飯の油ギドギドの豚骨スープを待つだけだ。でもミーシャはまだやる事があるらしい。
「ところでアイシャ、あれ、やっちゃってもいいですか？」
突然ミーシャが判らん事を聞いてくる。あれってなに？ああっ、海賊船の事か。
「えっ？ああっ、そうね。このまま見逃す手はないわね。いいんじゃない、海賊だって判ったんだから。」
「ここなら全力でやっても構いませんよね？」
げっ、全力でやるの？もしかしてミーシャも怒ってた？なんたってぺたんこって言われちゃったもんねぇ。
「う～んっ、確かに周りに被害がでるところではないけど・・。でも近過ぎない？」
私は周りを見渡す。見える範囲に他の船はいない。でも私はミーシャの実力を知っているからさ。巻き添えはごめんよ。
「ではもう少し離れたらお見舞いしてあげましょう。海賊たちは自分が死んだ事すら判らないようにして差し上げます。そうすれば、これからは海賊船ではなく幽霊船として活躍できますから。」
うんっ、多分冗談だよね。でも何故か冗談に聞こえないわよ、ミーシャ。
そうして５キロは離れただろうか。点になった海賊船を見つめながらミーシャがなにやら呪文を唱え始めた。それを見たジャニスがサンクリウスに警告する。
「クリス様っ！なにか物陰に隠れてください！船長たちも掴まって！衝撃波が来ますっ！」
えっ、なに？あんなに離れていても衝撃が来るの？３級の全力ってそんなにすごいの？
「帆を畳めっ！いや、間に合わんっ、メインロープを切り落とせっ！」
ジャニスの警告に船長はただならぬ物を感じたのだろう。マストの上にいた船員たちに主帆をマストに繋ぎとめているロープの切断を命じた。
私がジヤニスの警告に驚いていると、突然ミーシャの頭上に魔法陣が現れた。しかもなんか３重である。
そしてミーシャはお決まりのフレーズを叫んだ。
「爆裂魔法っ！アトミックボンバー！スペシャルフルパワーっ！」
ミーシャの掛け声と共に上空に浮かんでいた魔法陣が凄い勢いで海賊船へ向かって飛んで行く。そして着弾と共に真っ白な光が海賊船を包んだ。その光は周りの海水を蒸発させながら巨大化してゆく。距離があるから音はまだこちらに届かない。さながら無声映画のワンシーンを観ているようだ。
元々海賊船がいた場所は、今では巨大な水の壁が出来ていた。そう、柱ではない。壁が出来ているのだ。もはや海賊たちの体は塵となっているだろうが、その源となった爆裂パワーはそれだけでは飽き足らず、新たな獲物を求めて同心円状に広がってゆく。
あれ？なんか海面が泡立ちながらこっちに向かってくるんだけど？なにあれ？これだけ離れていても駄目なの？もしかして、あれってここまでやって来るの？
そして待つこと１分。まずは衝撃波が私たちの船を襲った。どん、という音と共に空気の壁が船と私たちにぶつかり、帆を畳めなかったサブマストが嫌な音を立てて軋む。そのチカラはマストを通じて船底まで伝わり、船を転覆寸前まで傾けた。
だけどこの船もルーキーではない。幾多の時化を乗り越えてきた古参である。手を伸ばせは海面に手が届きそうなところまで傾いたがそこで踏ん張った。その後、船はゆっくり復原して行く。でも勢いが付いた船は今度は反対側に傾いた。くそっ、シーソーかよっ！漸く治まった船酔いがぶり返すじゃないかっ！
でもそんな私の悪態もマストの上からの報告を耳にしては影もない。というか、あいつらこの揺れをマストの上で耐えたのか？船員ってすごいな。
「船長っ！大波が来ます！」
「なにっ！」
船長は船員が指差す方向、つまり海賊船が塵と化した場所に目をやる。当然私も見たわ。
「くっ、取り舵いっぱーい！船を波に正対させるんだっ！」
船長の命令に船はよたよたと舳先を波に向け始める。でも残念ながら間に合いそうもない。なんで？なんで５キロも先で発生した波がこんな短時間で押し寄せてくるの？お前はカール・ルイスかっ！でもカール・ルイスって誰だ？
そしてとうとう高さ２０メートルはありそうな大波が船目掛けて押し寄せてくる。いや、実際には同心円状に全周囲くまなく広がっているんだろうけど、他のところの事なんか構っていられない。
「うわっ、こらー！ミーシャっ！なんとかせいっ！」
私は爆裂魔法を最大出力で放って恍惚としているミーシャを叱責する。すると私の罵声で漸く我に返ったミーシャは迫り来る波に向かって魔法を発動させた。
ぽんっ！
ミーシャの元から放たれた魔法は、直前で船の幅だけ大波を吹き飛ばす。哀れ、吹き飛ばされた大波は雫となって船に降り注ぐ。そしてミーシャからの不可解な魔法被害を免れた場所の大波は船の両脇を凄い速さで駆け抜けていった。う～んっ、これは居酒屋で話しても誰も理解できないな。と言うか、表現する言葉が見当たらないよ。
「はぁ～、命拾いしたわ。ちょっとミーシャっ！もう少し加減しなさいよっ！」
私はミーシャに八つ当たりを言う。でも当のミーシャは何故か甲板に突っ伏していた。
「えっ？ミーシャっ！」
私は駆け寄ってミーシャを抱き起こす。
「ちょっと、ミーシャ！どうしたの？もしかして海水を浴びたから溶けちゃうの？」
いや、ちょっと落ち着け、私よ。ミーシャはなめくじじゃないんだから溶けたりしないわ。でも返事をしないミーシャを抱えて私はおろおろする。そこにジャニスが来てミーシャを診てくれた。
「あーっ、大丈夫です。アイシャ。ミーシャは魔力を使い果たしただけですから。一晩眠れば回復しますよ。」
「へっ？魔力切れ？無尽蔵の魔力を有すると言われている３級魔法使いでもそんな事があるの？」
「基本魔力は貯めて放出するものです。ですから、使えば減ります。でも３級の化け物たちはその補充速度が速いのです。だから普通の魔法程度では直ぐに補充されてしまい、無尽蔵に魔力を有していると勘違いされるのです。」
ほぉ～、そうゆう仕組みだったのか・・。う～んっ、またお利巧になってしまった。
しかし、あれが３級魔法使いの本気なのか・・。確かにビビるわ。というかあんなの普通は使い道がないわね。マリア・カサドラがストレスを溜め込むのも頷ける。あの破壊力は悪魔のささやきだものね。すごい玩具を手に入れたはいいが、威力が大き過ぎてそれで遊ぶ場がないのだ。これは当人たちにとっては面白くないであろう。だからマリアは鬱憤晴らしであんな事をしていたんだな。
私はミーシャの爆裂魔法が炸裂した場所を見る。そこには例のきのこ雲が特大サイズで天に向かって昇っていた。しかも暫く見ていると雲が何やら人の顔に見えてくる。う～んっ、あれってもしかしてデーモン？いや、死神かな？
その後、船長たちは船の修理に忙しそうに駆け回っている。私はお腹がすいたので炊事長に干し肉を一枚炙って貰った。うんっ、食べれるわ。私の胃は飲み込んだものを、もう吐き出そうとはしなかった。いや～っ、一仕事した後の食事っておいしいわねぇ。あーっ、どうしよう。肉のしょっぱさがビールを望んでいる。う～んっ、飲んじゃおうかなぁ。でも、まだ昼間だしなぁ。水で我慢するか？でも船の水ってまずいんのよねぇ。
「ほうっ、食べれるようになったか。やっぱりアイシャは剣士だな。いざ、戦いとなれば忽ち体がシャンとするらしい。」
ジャニスと共にミーシャを部屋に寝かしに行ったサンクリウスが、甲板でひとり炙り干し肉を齧っていた私を見つけて話し掛けてきた。
「ミーシャの具合は？」
「大丈夫だ、静かに寝ているよ。それにジャニスが付いている。」
「そう、ありがとう。」
私は、炙り干し肉を半分千切りサンクリウスに差し出す。
「しかし、凄かったな。道理で王国が３級を厳重管理下に置く訳だ。あんなのを喰らったら展開した軍が一瞬で壊滅してしまう。」
「そうねぇ、３級魔法使いを有している国の発言権が強いのも頷けるわ。」
「しかし、そうなるとなんで皇太子はミーシャを手放したのだろう？これ程のチカラを有しているなら王国から追っ手が掛かってもおかしくないんだが。」
そう、サンクリウスの言葉通りならミーシャが私たちと旅に出られる訳がなかった。如何な皇太子の権限を持ってしても国家の反発を抑えられないだろう。でも私には思い当たる節がある。
「ん～っ、多分グラミリアはミーシャの実力を知らないんじゃないかな。」
「ミーシャの実力を知らない？まさか、そんなはずはあるまい。」
「あなただって近衛隊にいた頃は、ミーシャの事を知らなかったんでしょう？」
「あっ・・、確かに知らなかった・・。これだけの魔力を有していながら噂にも上がっていなかったな。何でだ？」
「多分、ミーシャの師匠の優しさだわ。ミーシャって表向きの肩書きは魔法使い見習いなの。だから為政者たちは誰もミーシャの本当のチカラを知ろうとしなかったのね。あっ、皇太子は別よ。」
私は始めてミーシャを紹介された時を思い出す。魔王暗殺の助っ人として皇太子が連れてきた時は、私もその肩書きに不満を漏らしたものだ。
「ほうっ、それはまた初耳だ。ジャニスもそんな事は言っていなかったぞ。」
「魔法使いの間では暗黙の了解なのでしょう。過ぎたる魔力を有した弟子を、為政者の監視の目から反らす為の偽りの肩書き。私も始めは理不尽な扱いだなと思っていたけど、魔法使いたちにとっては必要な処世術だったんだわ。」
「成程、そうゆう訳か。敢えて弟子をぼんくらと言い、守っているのだな。」
「そうね、まぁ全員がそうだとは思わないけどさ。マリア・カサドラみたいなのもいるし。」
まぁ、マリアはまた別の方法で為政者たちの目を騙しているのかも知れない。出なければ例えマリアに実力があったとしても弟子たちがついてくる訳ないのだから。
さて、そんなお喋りをしていた私たちの頭上からまたまた例の報告が降ってきた。
「報告っ！所属不明船！２時の方角より接近っ！」
げーっ、また所属不明船なの？沿岸付近ならともかく、この大海原で短時間に２回は多過ぎない？
しかし、のんびり炙り干し肉を齧っている私たちと違い船長たちには緊張が走る。だが、遠眼鏡で所属不明船を見ていた船長は何故かほっとした顔で遠眼鏡を副長に渡していた。そして副長もなにやら確認したのだろう。その事をみんなに大声で知らせた。
「大丈夫だ！あの船はスウェン王国の公認拿捕船だっ！」
「おおっ！」
副長の声に船員たちはほっと胸を撫で下ろす。でも意味の判らない私は、またまた例の船員をとっ捕まえて説明させる。
「スウェン王国の公認拿捕船ってなに？」
「ああっ、スウェン王国は、この海の向こうにある大陸の国で、俺たちダールやノステリアとは友好国なんだ。そしてあの船は公認拿捕船。つまり海賊取り締まり船さ。」
「つまり敵じゃない？」
「ああ、商船にとっては頼もしい騎士様さ。多分さっきの大波の原因を探りに来たんじゃないかな。」
「ふう～ん。そっか。敵じゃないならいいわ。どうもね。」
「いやいや、用事があったら何でも言ってくれ。お姉さんたちはこの船を守ってくれた英雄だからな。何でもするよ。」
えっ、何でも？ならこの船には童貞くんはいる？いたら紹介してほしいんだけど。
いやいや、さすがの私でもそんな事は言えないわよ。はい、今のは願望ではあるが声に出してはいません。とはいえ、公認拿捕船がどこにいたのかは知らないけど、結構遠くまで波って伝わるのねぇ。もしかして沿岸まで届いちゃうのかしら？まっ、津波と違ってあの大波は一発芸だから大した被害は・・ないといいなぁ。
