内務大臣の切り札
みなが寝静まる丑三つ時、何故か近所の犬が吠え出した。だがひと鳴きの悲鳴とともに静まり返る。だが老練な剣士たちにとってはそれだけで十分だった。むくりと起き上がり枕もとの得物を取る。当然私も準備を始める。でもミーシャは未だ夢の中だ。この子って本当に鈍感だな。ある意味羨ましいぞ。
「敵襲っ！」
一歩遅れて交代で夜警をしていた門下生が警告を発した。その声に寝ていた全員が飛び起き部屋の外に出る。全員ちゃんと真剣を手にしている。う～んっ、教育が行き届いているなぁ。大したもんだ。
「下がれっ！不用意に突出するな！」
「武器庫を空けろ！槍と弓を持て！」
「明かりをつけよっ！同士討ちに気をつけるんだ！」
敷地内のあちこちで師範の声が飛び交う。さすがは師範である。いちいち指示が的確だ。
そいつらはガチャガチャと鎧を鳴らして近付いて来た。その数、およそ２００人。なんとまぁ、この速度重視の軽装戦の時代にフルプレートアーマーだよ。でも全体的に錆びているんですけど。なんか埃を被っているやつもいるなぁ。お前らどこの骨董品で買ってきたんだ？もしかして倒産セールでもやっていたのか？
だがそんな私のボケも、地面に倒れ血を流している見張りの門下生を見た時点で終わる。そうか、お前らも遊びじゃないのね。なら覚悟はしてきたはずだ。瞬殺してやるっ！
私は前衛で剣を構えている師範の上を跳び越しやつらの中に飛び込む。こうなるとやつらは同士討ちを避ける為、不用意な斬撃ができない。私はその間に斬り放題だ。何せ周りは敵ばかりだ。ボケっと突っ立っているやつから倒してゆけば良い。私は忽ち５体ほどを斬り倒す。２級剣士の剣の前にそんな薄いプレートなんぞ役に立たないのよ！だが私はそこで違和感を覚える。何か肉を斬る感触がないんだけど？
「アイシャ殿っ！そいつらはアンデッドだ！」
ヨシオカのおっちゃんの声が後ろから届く。うわっ、アンデッドですって？道理で動きが鈍いはずだ。斬った感触もプレートだけだった。つまりこいつらは中身が無い。云わば玩具だ。だがそんな玩具でも振るう剣は本物である。しかも、こいつら玩具だから斬っても死なないのよね。
ぐわーっ、もしかして私、凄く不利？猫の前に飛び出した鼠状態？私って馬鹿？
剣士にとって斬っても死なないアンデッドは対戦したくない相手ナンバーワンである。対応策としてコアを斬れなんて言う人もいるけど、コアってどこにあるんじゃいっ！それに斬ったら分裂して増えるなんつう反則技を使うやつもいるらしいし。こいつらは違うよな？誰か違うと言って！
だが、みなそれぞれ目の前の敵に対応するのに忙しくて私の心の叫びに答えてくれない。
「ミーシャっ！ミーシャを叩き起こしてちょうだいっ！」
アンデッドには魔法使いを当てるのが定石である。こいつら魔法のコアで動いているから、そのコアを中和しちゃえばただのガラクタになるのだ。そして浄化しちゃえば一件落着。曰く付きのフルプレートアーマーが骨董品店の店先に格安で並ぶという算段である。
「アイシャ、広域放射を行います。浄化されたくなければ伏せていて下さい。」
この声はジャニス？ちょっとぉ！普通は浄化魔法で人間は浄化されないでしょうっ！私を煩悩の塊みたいに言うのは止めてよね！
でも私は素直に伏せる。べっ、別に煩悩なんか無いわよ！いや、３つくらいはあるかな？でもそれくらいはみんなあるわよねぇ。
「浄化魔法！クリスタルクリア！フルパワー！」
ジャニスの浄化魔法によって次々と浄化され動かなくなるアンデッドたち。あっ、ヨシオカのおっちゃんも浄化されているよ。うんっ、これからは聖人として生きてゆくのね。私も聖女として童貞くんのオカズとして生きてゆくわ。
「あら？」
動かなくなったアンデッドたちを見てジャニスが何やら首を傾げる。
「アイシャ、申し訳ありませんが失敗しました。このアンデッドには対浄化魔法中和術が掛けられています。」
なんじゃそりゃ～っ！あなたたち魔法使いって本当になんでもありだなっ！
私が心の中で悪態を突いていると一体、また一体とアンデッドたちが蘇る。うわっ、アンデッドって生き返ると目が赤く光るんだねぇ。成る程、俺は危険だぜって知らせてくれてるのか。中々配慮の行き届いたやつらじゃないか。
ええいっ！コアだっ！コアさえぶった斬ればいいんでしょう！やってやるわよ！なんちゃって奥義、千枚降ろしだっ！いや、みじん切りの方がいいかな？
だが、そんな私の横を一陣の風が通り過ぎる。その後には、コアを斬られて倒れこむアンデッドたちの屍が横たわっていた。はい、真打のご登場です。誰だって？勿論、師範代と老剣士よ。
ふたりは忽ち十数体のアンデッドを斬り伏せる。う～んっ、凄いねぇ。全部完璧にコアを斬っているよ。老剣士のじいちゃんもアンデッドなら斬れるのね。その点、私は駄目だなぁ。３体斬ってやっと１体当たりが出る感じだ。あっ、でもヨシオカのおっちゃんもそんなもんだな。同志よっ！今日から私たちは仲間よ！いやマブダチだっ！
しかし、それでもさすがに２００体は多すぎる。二人の達人は門下生も守らなきゃならないから効率的な動きができない。サンクリウスに至っては１体相手に苦戦してるよ。お前はフルプレートアーマー相手に対プレート戦の練習をしてるのかっ！ちゃんとコアを斬れっ！
まぁ、手傷を負わないだけマシか・・。他の門下生は残念ながらプレートを斬れる技量を持っているやつは少ない。だから槍で遠ざけたり剣を受け流すのがやっとだ。はっきり言って邪魔でしかないが戦う男たちにそんな事を言ってはいけない。彼らは斬られれば死ぬことを覚悟して戦っているのだ。敵わないからと言って引っ込んでいるような頭の良いやつはひとりもいない。だから師範たちも彼らに引けと言わない。ここは戦場である。殺し、殺される場だ。その狂気に打ち勝ってこそ彼らは真の男になれる。これって童貞を卒業するのとはまた別なのよ。
「なんだ、随分手こずってるな。」
その時、漸くこの道場の主がお出ましした。あんた、この光景を見てその言い草はないんじゃないの？緊張感無さ過ぎだっ！後、出てくるのも遅いっ！
だがやつはそう言えるだけのものを持っていた。やおら腰の剣を引き抜くと腰だめに構えた剣に闘気が宿る。
ちょ、ちょっと私たちごと斬る気かっ！
「でやーっ！」
私の声は残念ながら届かなかったらしい。ジルの放った闘気の剣は私たちごとアンデッドを斬り裂いていった。哀れ、私と師範代たちは胴を真っ二つに・・、あれっ？されてないな？なんで？
「おおっ、さすがは道場主様。お見事です！」
ジルの傍にいた師範が感嘆の声を挙げる。師範代たちも剣を収め、ジルに礼頭していた。
くっ、これが剣聖の実力なのか・・。斬るべきものだけを斬る。斬らねばならぬものだけを斬る。これが師範代たち達人と剣聖の違いなのかも知れない。私はその実力の差に呆然と立ち竦むしかなかった。
「あれ？もう終わりですか？」
その時、なんとも間抜けな声が私に声をかける。ミーシャ・・、あなたも大概だ。よく今まで生きてこられたわね。
「おうっ、嬢ちゃんも起きて来たか。なに、嬢ちゃんが相手をするまでもないさ。あーっ、でも怪我をしたやつを見てくれると助かるな。おいっ、遺体は霊安室で清めろ。ガラクタは集めて明日くず鉄にでも出せ！師範は周囲を確認しろ！アンデッドを操っていたやつがいるかも知れん。見つけたら連れて来い！歯向かったら斬れっ！」
ジルは配下に指示を出す。このような惨劇の後は、呆けてしまう者も多い。だから何かやらせておく方が良いのだ。私も、転がっているフルプレートアーマーを蹴飛ばしながら死霊術師を探すグループに参加した。だが残念ながら見つける事は出来なかった。
