ミーシャの再戦
次の日、門下生の注目の的は私ではなくミーシャであった。何故ならミーシャが対魔法使い戦の練習相手になってやったからだ。道場剣士にとって剣士同士の鍛錬相手に事欠く事はないが、魔法使いを相手に出来ることは滅多に無い。おかげでこいつらミーシャの炎に眉毛を焦がしながらも大喜びでもっと、もっととおねだりする始末である。こらーっ！お前ら変わり身が早すぎだっ！この前まで私の前に群がっていたのはなんだったんだ！ひとりくらい私のところにも来い！但し、童貞くん限定だぞっ！
「いいですか、１級程度の魔法使いの場合、魔法を発動するまでタイムラグがあります。その時間は魔法の強度により違いますが、呪文を唱えている間は無防備です。その隙を突けるかどうかがあなたたちが勝つ為の鍵となるでしょう。」
う～んっ、そんなことまで教えちゃっていいの？ミーシャ。他の魔法使いに睨まれない？でもミーシャは老剣士に命を助けられたからな。その恩返しのつもりなのか。
「みなさん、なっていません。速いだけでは駄目です。ちゃんと魔法の動作を見極めて動きなさい。」
いやミーシャよ、それが出来んから鍛錬しているんだが・・。
「仕方がないですね、カイザル師範。ここは師範としてお手本を見せるべきかと。」
ミーシャが傍で見ていた老剣士に対戦を持ちかける。うわっ、ミーシャったらこれが目的だったのか。この前の再戦をする為にわざと門下生の相手をしたな。
だが老剣士はミーシャの申し出を笑って承諾する。師範として老剣士もこの申し出は断れないのだろう。それに老剣士はミーシャに勝っているからね。負けた者からの再戦は剣士として受けねばなるまい。そしてみんな揃って裏の鍛錬場に移動した。
「ではこれはあくまで見本ですので初めに私の魔法を見せておきましょう。」
ほうっ、模擬戦じゃなくて演舞でしたか。私の考え過ぎだったかな？
「あれ、いいですか？」
そう言ってミーシャは鍛錬場の端にあった大岩を指差す。みんなは何のことかと頭を傾げたが老剣士には通じたようだ。こくっと頷く。次の瞬間、ミーシャは呪文も初動もなしに魔法をぶっ放した。哀れ、地獄の業火に焼かれた大岩は表面がガラス化して無数のヒビが入った。次にミーシャが軽く凍結魔法を送ると、パリンという乾いた音を発して大岩は無数の破片を撒き散らし中岩くらいの大きさになってしまった。
「おおっ！」
門下生たちは初めて見た３級魔法使いの魔法に驚きを隠せない。う～んっ、私もびっくりだ。ミーシャったら大好きな『爆』付き呪文を言わなかったよ。これは実戦だと老剣士に警告したんだな。つまりミーシャは本気である。魔法の威力は抑えるのだろうけど精度はギンギンに絞ってくるはずだ。こりゃ、下手したら老剣士死んじゃうんじゃない？
「ではわしの立ち位置はここでよいかな？」
そう言って老剣士は前の戦いでミーシャと対峙した時と同じくらいの距離に立った。その距離、およそ１６メートル。私でもその距離を詰めるのには１秒はかかる。１秒あればミーシャは２発はぶちかませるはずだ。どう見ても老剣士の方が分が悪い。さてさて、どうするのかな？
老剣士は抜刀し腰だめに右斜め下に剣を構えた。うんっ、突進を掛けるならあの構えだよね。
「初手はこちらから？」
老剣士が動かないのを見てミーシャが声を掛ける。
「随意に。」
老剣士の言葉が終わらぬ内にミーシャの魔法が老剣士を襲う。しかし、老剣士は容易くそれを斬り裂く。斬られた魔法は発動しない。だから門下生の殆どは老剣士が何を斬ったのか判らないだろう。しかし、次の瞬間、老剣士の体が消えたのは判ったはずだ。それはミーシャも同じである。すぐさま防御障壁を３重に張り老剣士の突入に備える。そして老剣士が防御障壁を斬り裂いた瞬間、例の魔法を発動させた。
「爆裂魔法！アトミックボンバー２！前方集中！」
今回、ミーシャは爆炎を前方に集中させた。これにより魔法強度は全方位と比べ４、５倍上がったはずである。おいおい、ミーシャよ。本当に死んだらどうするのよっ！事故？事故ってことで誤魔化すの？
門下生たちは突然ミーシャの前方に現れた爆炎に心を囚われる。しかし、もっと驚く現象が私たちの前で起こる。なんと爆炎が二つに割れたのだ。そしてその中心にいるのは勿論老剣士である。ミーシャの爆炎は２秒ほどで消えた。そしてその上昇気流により周りに発生した煙が天に登っていく。久しぶりに見たきのこ雲。相変わらず不気味だねぇ。
爆炎による火災風が収まると、ミーシャが老剣士に向けて頭を下げた。
「参りました。完敗です。」
「おおっ！」
ミーシャの敗北宣言に門下生たちが一斉に声を挙げる。
「うむっ、精進なされよ。」
老剣士は剣を仕舞いながらミーシャに声を掛けた。老剣士、恐るべし。いくら一度破った魔法とはいえ、今回の強度は４、５倍よ？やっぱり化け物だなぁ。
「残念だったわね。」
私はミーシャに声を掛ける。
「はい、今回はいけると思っていました。でもそれは間違いでした。」
ミーシャはもっと悔しがるかと思ったが何故かすっきりした顔をしている。この世には常に自分より上の者がいる。その事を肌で感じたのだろう。だが、それを知ったことでミーシャは強くなるはずだ。慢心は心に隙を作る。その隙を突かれれば格下相手でも負ける事があるのだ。ましてや格上に挑むなど笑い話にもならない。多分、老剣士もそれを教えたくて全力で相手をしたのだ。全くもってこの道場の師範たちは人が良すぎるぞ！ちったぁ、世間のエセ指導者たちを見習え。あいつら出る杭を潰すことに関してはエキスパートだからな。
さて、ミーシャの再戦は恙なく終わったが、ジルが手のひらを返したことにより内務大臣は新たな手立てを画策しているはずだ。果たしてどんな手を使ってくるのか、そしてジルはどう対応するのか。まぁ、私は道場の中で見物させて貰う事としよう。それより、こんなに男がいるのに夜這いを掛けてくるやつがひとりもいないとはだらしがないぞ！
だが、私の願いが間違って天に届いたのか、その夜門下生の夜這いの代わりに内務大臣の切り札が道場を襲ったのだ。
