お前、そこまで知ってるんなら何とかしろよ！
道場の中は夜中だというのにざわついている。そりゃそうだ。道場主と師範代たちが突然戻ってきたのである。何も知らされていなかった弟子たちは何事かと慌てふためくのも当然だ。
そして奥の座敷で私たちはジルから事の顛末を聞く。
「まぁ、簡単に言えば内務大臣と外務大臣の喧嘩に巻き込まれたってことだな。」
ジル、あんた略しすぎ。そんなのは私たちだって知っているわよ！もっと詳細を話しなさいっ！
「この国の内務大臣、カルロス・バルディアと外務大臣ゴルバス・ダルギニアは昔からのライバルでな。ただ家の格がゴルバスの方が上だからカルロスは常に引き立て役だった。」
おいおい、そこから話すのかよ。もしかして長くなるの？私、なんだかお腹が空いたんだけど。
「そんなカルロスに転機が訪れる。父親が手懐けていた海賊が、海賊連合のトップに選抜されたんだ。そこでカルロスは国の海運情報をやつに流し荒稼ぎさせた。その金で内務大臣の椅子を買った。」
「ほほうっ、中々才覚のあるやつですな。普通は情報がリークされ潰されるもんなんだが。」
うわっ、政治ネタになったもんだからサンクリウスが喰いついちゃったわ。お前ら勝手に朝まで生討論していろ！私はご飯を食べてくるわ。えっ、オニギリつくってるの？なら待つわ。具はオカカを忘れないでね。
「まあな、だがやつはゴルバスの影で２０年も政治を見てきたからな。押さえどころは熟知していたのさ。」
「ほうっ、２０年も・・。叩き上げなんですな。」
「おうっ、一旦キバを剥いたあいつに難癖を付けられるやつはいなかった。本来なら政務大臣の椅子だって狙えたんだがやつは名より実を取った。内務大臣は国内の権益を自由に出来るからな。うまく立ち回れば巨万の富を得られる。」
「なるほど。聞いたところによるとダールの政務大臣の任期は最長２期８年。期間内に不人気だった場合、職を退いた後に裁判沙汰になることが多いとか。それなら内務大臣で実質的な国内の実権を握り続ける方が得策ですな。」
「まぁ、口で言うのは簡単だが実力がなければ務まらんポストでもある。やつは既に１０年だ。つまり本物だってことさ。」
「それ程の実力者が何故我々を？」
「言ったろう？ゴルバスとの権力争いさ。ゴルバスはやつに遅れること５年で外務大臣に就任した。この国では外務と内務の大臣席が実質的な政権のトップだ。初めこそはゴルバスに追いまくられていたが４年ほどでで地固めも済んだ。この１年は何かとカルロスに食って掛かっている。そして最近提案したのが海賊防衛法だ。」
「海賊防衛法？」
「簡単に言うと海賊退治を沿岸部の領主に任せず中央が一括して対応しようって案さ。」
「ははぁ、沿岸部で海賊の上前を刎ねていた領主の権益を奪ってチカラを削ごうということですな。」
「おうっ、話が早いな。その通りだ。そしてその権益で一番儲けていたのがカルロスだったのさ。」
「だがそんな法案、簡単には通らないでしょう。ダールは海運国だ。つまり沿岸部の領主はチカラを持っているはず。内政事では外務大臣の権威は届かぬはずだ。」
「ああっ、まさにその通りになった。法案は否決され外務大臣は名を落とすことになる。だがこれもやつは折込済みだったらしくてな。ならばと諸外国の海軍と組み、海軍単独で海賊退治を始めたのさ。これには法案を取り潰した手前、誰も文句が言えなかった。」
「外国の軍と手を結んだのか？また何とも危ない橋を渡ったものだな。」
「まぁ、陸軍ならともかく海軍だからな。海兵隊の乗船は禁止していたし、補給の為に港に入港する際も沖合い停泊としたから国民の目にはそれ程脅威には映らなかったのだろう。」
「陸軍は反発しなかったのか？」
「知っての通り、この国の陸軍は傭兵が多数を占めている。外国との争いならともかく内乱なんぞ金にならんからな。いくら上が騒いでも動かんさ。」
「確かに付いた側が破れれば金は支払われんからな。下手をすれば反逆罪だ。形だけの忠誠を誓う傭兵たちには分が悪いな。」
「まぁ、海軍も海域全部を回れる訳ではない。だが海賊どもへの脅しにはなった。ここ半年の海賊被害件数は昨年の半分以下だそうだよ。おかげでゴルバスの株は急上昇だ。」
「それで焦ったカルロスが我々を？」
「いや、ゴルバスもカルロスも馬鹿ではない。完全に相手を叩き潰すようなことはしないさ。それに未だ勢力としてはカルロスの方が上だ。だがそんなカルロスの優位を覆すような計画が密かに進行している。」
「山脈貫通トンネル・・。」
「おっ、知っているのか。ははぁ、マリアに聞いたんだな。あいつも悪どいな。」
「悪どい？マリアが？」
「ゴルバスとカルロスを裏で操っているのはマリアさ。あいつは退屈なのが嫌いなんだ。」
マリアの名を聞いて私とオニギリを食べていたミーシャとジャニスが一瞬止まる。あーっ、マリアね。あいつはそんな感じだったな。
「トンネルの情報をカルロスにリークしたのもマリアだし、海軍の入れ知恵をしたのもマリアさ。勿論、トンネルの話をゴルバスに持ち掛けたのもマリアだ。」
ちょっとあんた、そこまで知っているならあんたが何とかしなさいよ。マリアも大概だけど日和見を決め込むあんたもどうかと思うわよ。
「まっ、俺は一介の剣士なんでね。たまたま情報が入ってきてはいるが、政治のゴタゴタに巻き込まれるのはごめんだ。ただ今回はちと失敗したがね。」
「では今後の流れは？」
「マリアと遊んでやるよ。派手にやればあいつもストレスが晴れて暫くは大人しくなるだろう。」
マリアと対峙するのに遊びと言い切るのか・・。マリアって正真正銘の３級よ？本当にてっぺんに立ったやつは自分のチカラに揺らぎがないのね。
その後、近日中に話を付けるから暫くは道場でゆっくりしていろと言う事になり、私たちも同意した。
因みに老剣士カイザル・ロマーニは私が睨んだ通り、私の師匠の同門だった。師匠は酒に酔うといつも彼の事を罵倒していた。やれ、人を斬れぬなど甘ちゃんだとか、宝の持ち腐れだとか、道を踏み外したとか散々である。仕舞いにはお前たちはああなってはいかんと説教が始まる。私たち弟子にはいい迷惑であった。
でも師匠は羨ましかったのかもしれない。自分が未だ届かない高みに立った者に対して、剣の持つ奥底を垣間見た仲間に対して・・。自分はまだそこまで登れていない。何れはその頂に立てると信じて剣を振るっているが、先に進む者の背中は大きく眩しい。
その高位者が自分にとっては取るに足らない問題で悩んでいる。その理不尽さが罵倒となって口をでたのだろう。
道を極めんとする者はある種の狂人である。狂わねばやってられない。しかし、それ程の代償を払っても、そこに達することの出来る者は一握りだ。師匠は努力をしていた。しかし、それが報われることはなかった・・。残念だがそれが現実である。だから私もジルの言葉と態度には些か眩しいものを感じてしまったのかもしれない。
