剣聖ジル・ミラルダ登場
ちょっと師範代！何するつもりなのよっ！いや何するのかは判っているけど止めて頂戴っ！まったくこれだから道場剣士は扱いづらいわ。あなたに腹なんか切られたら私が門下生全員から狙われちゃうじゃないっ！はっ、もしかしてそれが狙いか！負けた腹いせかっ！
だがこうなった時の道場剣士は私の言うことなど聞きゃしない。こらっ、ヨシオカ！お前もボケっとしてないで師範代を止めんかっ！
でも私の心の声を聞くことが出来ない子分たちはじっと師範代を見守る。あっ、駄目だ。こいつらも師範代が息絶えたら追い腹を切るつもりだ。やだ、もうっ！こら、あんちゃん！お前は私に生かされたんだから勝手に死ぬな！おっちゃんも涙を流しているヒマがあるなら止めろっ！
だが頭の中で毒つきつつも私の体も動こうとしない。今まで叩き込まれてきた剣士としての生き方が師範代たちの行動は正しいと判断しているのだ。これぞ、剣に生きる者の始末。理不尽だろうが知った事ではない。これが剣士として起こした結果に対する対価の払い方だった。
そこら辺はサンクリウスも騎士として叩き込まれている。こいつったらまだ怪我が回復していないだろうに直立して礼刀しているよ。こうなってはジャニスにも頼れない。ミーシャに至ってはまだ老剣士の剣刃の感触の恐怖から立ち直っていない。がーっ、手詰まりかよっ！止められるやつがひとりもいないよ！
だが、ここで私の日頃の善行がものをいう。なんと救世主が現れたのだ。まさに師範代が腹を切ろうとしたその瞬間、やおら私たちに声をかける男が現れた。
「おいおい、師範代。もうチャンバラ遊びをする歳でもないだろう？」
チャンバラってあんた・・、まぁ、それはいい。とにかく師範代を止めてくれっ！
「ジル殿！何故ここが・・。」
ジル？ジルって道場主のジル？・・こいつがジルかっ！
その名を聞いた私はジルに向かって突進した。もはや師範代のことは頭に無い。今回の事の始まりであるジル・ミラルダ！お前の不用意な行動でこんな事になったのだ。その代償を払ってもらうわっ！
私は走り寄りながら手にした剣に闘気を乗せる。しかし、怒りに任せた今回の闘気はいまいち輝きが無い。今回の相手は剣聖である。不意を突いたとしても勝てる相手ではない。だが、そんな事は構わなかった。私の魂が、血が、感情がやつを斬れと叫んでいた。
「でやぁーっ！」
怒りに任せた私の剣がジルを逆袈裟に斬り上げる。だがそこにジルの体はなかった。影ではない。私の剣速を凌ぐ速さでジルが避けたのだ。私はその動きをスローモーションでも見るかのように認識できた。目で追えたのではない。私の剣が感じとったのだ。
「ぐふっ！」
私の剣を避け、横に回りこんだジルの拳が私の腹に決まる。意識こそ落ちなかったが、体が痺れて動くことができない。私はそのままジルの腕の中に倒れこんだ。
「やれやれ、とんだお転婆なお嬢ちゃんだ。だが若いっていいよな、師範代。勢いがある。だからそんな若者たちに老いぼれの変な作法なんか見せるなよ。こいつら馬鹿だからすぐ真似るぞ。」
「ジル殿・・。」
ジルの言葉に師範代は短刀を腹から外す。それを見てジルは私を肩に担ぎ上げるとみんなの所に歩き始めた。そして老剣士の前で止まる。
「カイザル、あんたが付いていながらこの始末はいただけないな。師範は弟子の見本だぞ。死に方なんざ教えるな。生き方を教えるのがお前の務めだろう？」
「・・面目ござらん。」
老剣士はジルの言葉に深々と頭を下げた。
「ヨシオカ、お前３日間メシ抜きだ。流れ弾に吹き飛ばされるなんぞ恥以外の何ものでもないぞ。」
「ははっ！」
おっちゃんは顔を真っ赤にして平頭する。
「ブランドン、お前は１ケ月便所掃除な。分をわきまえろ、お前程度がでしゃばって師範代の足を引っ張るんじゃない。」
「ははっ、申し訳ありませんっ！」
おいおい、そこまで言うか？こいつだってがんばったんだぞ？後、結構いいシーンなんだから私の尻を撫でながら説教するな！絵面が台無しだ！
「さて、今回の事はこいつらが先走ったんだが結果はこの通りだ。こうなると俺にも責任が出てくる。子分たちを戦わせておいて負けたからといってラスボスが出るんでは理にそぐわない。そんなら初めから出て来いよってとこだからな。」
弟子たちへの説教が終わったジルは、今度はサンクリウスたちに話しかける。だから、私の尻を撫でながら話すなっ！
「という事で俺はあんたたちを斬ることが出来なくなった。だがあんたたちにしてみれば納得できるものでもないだろう。そこで俺の首を差し出すから勘弁してくんねぇかな。」
ぎょえぇ～っ！結局あんたもそこに行き着くのかっ！さっきの説教はなんだったんだ！
しかし、これはジルの戯言だった。ジルは本当に首を差し出す気などさらさらない。ただ大きな対価を払う姿勢を見せて相手に断らせる戦法だ。ほんと、組織のトップって交渉手段が狡猾だわ。
そしてサンクリウスもジルの意図は読めたらしい。
「確かに我々にとっては降りかかる火の粉ではあったが、こうしてなんとか全員死なずに事が済んだ。ここで死人を出しては先程の戦いに泥を塗ることになる。ジル殿が此度の件から引くというのなら我々も剣を収めることとしよう。」
いや、サンクリウスよ。あんた、死に掛けたよね？いいの、それで？あっ、負けた事を無かったことにしたくて、ここぞとばかりに手打ちにしようとしているの？・・いや、それはないか。
「すまないな、この件に関してはいづれ礼をする。元凶になったやつらにもきっちり落とし前を付けさせる。これでいいかな？」
「いいでしょう。それではアイシャを返して頂けますかな。」
おっと、やたらとサンクリウスが譲歩すると思ったら私が人質になっていたのか。こりゃ、すまんかった。
ジルは私を肩から降ろし活を入れる。
「ぐふっ。・・ううっ、吐きそう。」
漸く動けるようになった私は腹を擦りながら立ち上がる。それを見たジャニスが私に回復魔法を掛けてくれた。ううっ、ジャニスが私にやさしいよ。そんなに今の私って弱ってた？プルプル震える小鹿ちゃんみたい？うんっ、これは使えるかもしれん。後で練習しよう。
「して、今回の経緯はどのようなことだったのです？話して貰えるのでしょうな。」
私を取り戻したサンクリウスが、今度はジルに問いかける。
「そうだな。だが立ち話もなんだ、一旦道場に戻るとしよう。そこで話すよ。」
ジルの言葉にサンクリウスは難色を示す。そりゃそうだ。道場はジルのテオトリーである。言葉巧みに誘い込まれて殺られちゃったら死体も出ないからな。だが、ここで断ると師範代たちの面目が潰れる。情報も得られないかもしれないからな。こうゆう場合は信用が大事だ。師範代たちとは剣を交えた変な信頼がある。だがジルはなぁ～。尻も触られたし、いまいち信用できんぞ。
「躊躇されるのはもっともでしょうがここはわしに免じてご同行願いたい。」
サンクリウスの躊躇いを見て師範代が架け橋を作る。まぁ、師範代が保証してくれるなら大丈夫だろう。漸くサンクリウスは頷いた。
「あーっ、すまんが馬車を用意していない。歩きになるが勘弁してくれ。」
夜の夜中に剣士がぞろぞろ歩くのか。う～んっ、夜盗も逃げ出す怖さがあるな。でもその時、ミーシャが声を挙げた。
「道場の前でよろしいのですね。」
次の瞬間、私たちの返事も待たずにミーシャは転移魔法を発動させる。私たちを包み込んだ光が消えるとそこは既に道場の前である。これには師範代たちも驚いたようだ。いやはや、本当に魔法ってなんでもありだわ。
