ミーシャの戦い
成る程、ジャニスは喧嘩をした後の男の絆に嫉妬したのか。だがこれは危険信号だぞ、サンクリウス。嫉妬というやつはエスカレートしてゆくからね。パンツに名前やクマの刺繍をされ始めたら爆発寸前だ。３日くらい休みを取ってしっぽり可愛がってやんなきゃ駄目よ。・・って、何言ってるんだ私は？
さて、では最後の結果発表にいってみようか！今週のランキングトップは誰かな？ってランキングってなに？
【ミーシャ 対 老剣士】
ふたりの対戦は他の組に比べてスローだった。一旦足場を決め他の組とも距離を取った後はお互いぐるぐると輪を描くように横に移動しあっている。これは老剣士カイザルの方策だ。常に自分の後ろへ他の組を背負うようにすることでミーシャの爆裂魔法を封じている。
老剣士も剣士奥義『魔破剣 断ち切り』を使うくらいである。如何に３級の魔法とはいえ斬る自信はあるのだろう。だが老剣士は老練だった。斬るよりも撃たせない方が格段に楽である。撃たせてしまって魔力切れを誘う方法もあったが３級相手にそんな事は無意味だ。膨大な魔力を有することが３級魔法使いの矜持である。だから体力勝負では些か分が悪い。そこで老剣士は相手が焦れて手を出してくるのを待つことにした。
だが当のミーシャは別の事に忙しく老剣士の相手をするのが億劫だった。よってその作業が終了するまでは老剣士の攻撃を凌ぐ事に専念することにした。故に老剣士との間に対闘気戦用の防御障壁を３重に張り巡らせたのだ。老剣士の実力を持ってすれば如何に３級が施した防御障壁とて破る事は難しくない。だがそれは折込済みである。破られれば繕えばよい。防御障壁とミーシャの間はおよそ６メートル。１メートルづつ張り直しても５回は足止め出来る計算だ。
そんなお互いの考えが一致した為、この組は睨み合いが続く。しかし、最初に動いたのはミーシャであった。何故なら老剣士が張った対魔法戦用の結界の中和に失敗したからである。いや、中和自体は成功したのだ。だが、中和した瞬間新たな結界がその外に構築された。多重結界である。老剣士はミーシャが施した対闘気戦用の防御障壁と同じ事を行っていたのだ。
「これでは埒があきませんね。元を叩かなくては駄目ということですか。」
ミーシャは周りをちらりと見渡し他の組との間隔を確かめる。その距離、およそ４０メートル。
「ちょっと狭いですけど何とかなるでしょう。業火魔法！温度控えめ、数量３００！」
言葉とともにミーシャの元より老剣士目掛けて小型の爆炎がいくつも放たれる。しかし老剣士はその全てを斬ってしまった。いや、正確には自分に当たるやつだけである。おかげで半分くらいは後ろに逸れてしまった。哀れ、そのとばっちりをヨシオカが受ける。
「ふむっ、まぁ、結果オーライということで。まずは撃墜１です。」
次もミーシャは同じ攻撃を老剣士に仕掛ける。但し今度は１００づつ３方から老剣士を包み込んだ。しかし、今度は老剣士はこれを受けない。一気に後ろへ１０メートルほど飛んで爆風を避ける。そしてまだ炎の残っている中をミーシャ目掛けて飛び掛った。それをミーシャの防御障壁が迎え撃つ。哀れ、老剣士は防御障壁に取り込まれ塵となって消えていった。
「影っ！」
消え行く老剣士の分身を見て、ミーシャは自分の失敗を悟る。
「爆裂魔法！アトミックボンバー２！全方位！」
すかさず防御系の爆裂魔法を放ち自分の周囲を爆炎で包み込む。この魔法は自分を中心に爆炎を発生させ自分に向けて飛び込んでくる相手をこんがりする為のものだ。もちろん一番圧力が大きいのは自分だが、そこは魔法で反射させ防いでいる。それどころか反射された熱量が相乗効果を生み爆炎の威力を倍化させていた。
しかし、それ程の魔法でもこの老剣士の前では花火ですらなかった。炎が消え熱せられた空気が上昇気流を作り突風が煙を吹き飛ばすと、そこにはミーシャの首筋に剣刃を当てた老剣士の姿があった。
老剣士の刃はミーシャの首筋に強く当てられている。少しでもミーシャが動けばその研ぎ澄まされた剣刃はミーシャの喉に容易く食い込むはずだ。よってミーシャは動けない。しかし、老剣士も動かなかった。その形相は敵を斬る剣士のそれである。だが腕が剣を押し切る事を拒否していた。老剣士にミーシャを斬る事への遠慮は無い。この勝負は殺し合いである。相手を殺すことを目的に戦っていたのだ。
だが老剣士はミーシャを斬らなかった。いや、斬れなかったのである。老剣士は生粋の道場剣士であった。若い頃から頭角を現し並び立つもの無しと噂されていた。そんな彼を変えたのは戦場だった。初めて従軍した戦場で彼は戦鬼の如く敵兵を斬っていった。そして気付いた時、そこには彼以外の人間が立っていなかった。地に伏し絶命している幾多の兵と自分の剣から滴り落ちる敵の血に彼は自分が魔に落ちたことを知る。
－違うっ！俺はこんな事をする為に剣を振ってきたんじゃないっ！俺はっ！おれは！－
それ以来、彼は人を斬る事が出来なくなった。当然、出兵も拒否せざる得ない。やがて道場に居づらくなり彼は出奔する。各地を放浪し時には地元のヤクザ者に絡まれることもあったが、それでも彼は相手を斬る事が出来なかった。峰打ちで相手の骨を打ち砕くことは出来ても命を取ることは出来なかったのだ。
人を斬れない剣士・・。その矛盾した存在が彼に重く圧し掛かる。そして放浪の末、ダールにたどり着いた。そこで彼はジル・ミラルダに会った。そしてジルは彼に言う。
－そんなの当たり前じゃねえか。ぽんぽん人を斬れるようなやつは人間じゃねぇよ。－
その一言は彼の心に暖かく染み込む。
－そうか、俺は人間だったんだ。剣士である前に人間だったんだ！人を斬る事が出来ないのは当たり前のことなんだ。よかった・・。俺は人間なんだ！－
その後、彼はジルとともに道場を開き剣の道を、己が剣技を磨くことに邁進する。既に彼の中では人を斬る為の剣と剣を修行する事との違いは悟っていた。やがて彼はジルに次ぐ技量を持つこととなる。彼の技量を知る者は何故彼が師範代でないのかと訝るが、やはり人を斬れぬ者は剣に命を掛ける集団を率いることはできない。
しかし、彼は幸せだった。彼にとっては己の修行こそが目的であって組織のトップになることではない。勿論、門下生への指導が嫌いな訳ではない。殺さずの剣は剣士の奉公先である用心棒としては逆に実用的ですらあったのだ。
そんな中、今回の騒動が持ち上がった。師範代は候補から老剣士を外す。しかし、老剣士の代わりに選ばれた者の技量は今回の相手には心許なかった。老剣士は道場でアイシャの技量を見ている。
－こやつを行かせては斬られる。－
老剣士の代わりに選ばれた者が斬られるのは彼の技量が足りないからだ。強い者が生き残る。それが剣の世界での常識である。だが、それを知っていながら彼を行かせるのは、結局自分が殺すのと変わらないのではないか。老剣士の心にそんな疑問が湧く。そして彼は師範代に自分を連れて行くよう願い出た。
老剣士が人を斬れない事は師範代も知っていた。そして老剣士が参加を願い出た心情も理解できた。相手を斬れねば死ぬ。今回の相手は峰打ちで済ませられる相手ではない。
－戦いの中で死ぬのもまた剣士の宿望か。－
結局、師範代は老剣士を連れてゆく事にする。いざとなれば自分が２人相手にすればよいだけだ。それに老剣士の奥義は対魔法使いに対して有効なはずである。師範代は戦いに生きた人物である。その判断に情けや私情は無かった。
「そこまでだ、カイザル。剣を引け。我々の負けだ。」
ミーシャの首筋に剣をあてがったまま動けぬ老剣士に対して師範代が勝負の終了を告げる。その声に老剣士はぎゅっと目を瞑りそして剣刃を離した。
「ミーシャっ！」
場の緊張が解けたと見るやアイシャが駆け寄る。すると師範代がアイシャに声を掛ける。
「アイシャ殿、此度の事は全てわしの一存によるもの。この皺腹にてお許し頂きたい。」
そう言って師範代はアイシャたちの前で衣を正し腹に短刀を押し当てた。
