国命である。グラミリアの鼠を討て！
次に語られるのは後に当事者たちから聞いたことである。まったく、私の知らない所で色々やらないでほしいわ。
「それで火急の用件とはなんですか？内務大臣。」
内務大臣室に呼び出された、ダール剣術道場の道場主『ジル・ミラルダ』が、テーブルを挟んで座る内務大臣『カルロス・バルディア』に問いかける。
「うむっ、実は我が国に仇なすグラミリアの鼠が紛れ込んだ。これを討ってほしい。」
「ほうっ、グラミリアですか。でも大丈夫なんですか？グラミリアとはガザリアを間に置くことで良好な関係が続いているはずですが。」
「仕掛けて来たのは向こうだ。火の粉を掃っても文句を言われる筋合いはない。」
内務大臣の言葉にジル・ミラルダは暫し考え込む。この内務大臣には世話になっているが、煮え湯も飲まされている。大臣の言葉だけで、はいそうですかと二つ返事はできない。だがそれは大臣も織り込み済みだろう。昨年、突然ガザリアに研修所を造ってはと持ちかけられ、その２／３を補助金で賄った。残りも寄付という形で大臣が手配したから道場側の支出はゼロである。これは近々でかいヤマを吹っ掛けてくるなとジルは思ったが大所帯になった道場にとっては渡りに船であった。
「そうですか。で、その相手とは？」
「剣士が一人、魔法使いが二人。騎士が一人だ。」
「４人・・、冒険者みたいな組み合わせですね。いや、勇者が抜けているか。」
ジルも嘗てはパーティーを組み各地を放浪した経験がある。冒険者という言葉を口にして昔の思い出が脳裏に蘇った。
－そう言えばあいつは元気かな。王子さまのくせに勇者の真似事なんぞ馬鹿なやつだと思っていたが、今となっては気持ちが判るな。
パーティーを解散し、道場を開いた今なら組織を維持する苦労やしがらみが判る。純粋に夢だけを追えたのはあの時だからだ。云わばあれはやつの青春への決別だったのだろう。懐かしいな、その内会いに行ってみるか。いや、お互い責任のある身になったのだ。青春時代を懐かしんでも仕方がないか・・。－
ジルはふと過ぎったノスタルジックな感傷を胸の奥に仕舞い込む。
「面と居場所は割れているのでしょうな。」
「うむっ、これが似顔絵だ。名は剣士がアイシャ・ゴルデニウム。魔法使いがミーシャ・クリスタルとジャニス・ルビジニア。騎士はサンクリウス・デマンドだ。」
「デマンド？あのデマンド近衛隊のデマンドですか？」
大臣が口にした名にジルは驚く。
「そうだ、だが今は正騎士を剥奪され野良になったらしい。ちょっとしたごたごたがあったらしいな。」
「サンクリウスは傍流とはいえ王家に繋がる者ですよ、よろしいのですか？」
「構わない。デマンド家はやつを絶縁した。今は弟が継承者だ。」
「おやおや、何をしたんだか・・。ですが正騎士が野に下って冒険者遊びとは些か腑に落ちませんね。裏があるのでしょう？」
「それは調べた。完全にクロとは言えないがシロとも言えない。実に狡猾だよ、グラミリアは。」
あんたたちもなとジルは心の中で呟く。
「成る程、それでわざわざ国内で暗殺までする理由は何なんですか？冒険者ごっこをしているなら何れはどこかに流れていくでしょう。」
「やつらの身柄を外務大臣が抑えた。ガザリアの騒動の件でだ。どうやらあの騒動は外務大臣が噛んでいるらしい。となれば、この４人が実行犯であろう。あのような騒動をダールでも起こそうとしているのかもしれん。外交ならともかく、国内のことは私の管轄だ。テロは未然に防がねばならない。」
－成る程、なんやかんや理屈をつけているが外務大臣との権力争いか・・。これは貧乏くじを引かされたな。－
分の悪い依頼であるがジルには断ることができない。元々この国にある組織は内務大臣派と外務大臣派のどちらかに肩入れしている。ジルは道場を立ち上げた時に内務大臣派が助力してくれた為、こちらに付いている。大臣本人に恩はないが建前としての義理はある。もっともその義理も既に十分過ぎるほど返していたが。
だが為政者とは使えると判ったらとことん使い回す種族だ。なんやかんやと便宜を図ってジルを手元に縛り付けてきた。
「では今は外務大臣の屋敷にいるのですな。」
「うむっ、だが日中は出歩いているとのことだ。しかも今日はマリア・カサドラの屋敷に招かれているらしい。」
「ほほうっ、マリアのところに。だとしたら手が出せませんな。外務大臣はいい所に目をつけた。」
「まったくだ。一体いつ繋ぎを付けたんだか・・。まぁ、このままマリアの所で静かにしていればよし、だが外に出たなら必ず討ち取れ。これは国命である。剣聖ジル・ミラルダよっ、全力を持ってグラミリアの鼠を討て！」
