観光という名の探索？
翌日、アーサーは朝食前にやってきた。うん、すごく働き者だな。でも一食浮かせるために来たのかもしれない。いや、それはないか。
朝食はサンクリウスが同席した為か中々豪華である。くそっ、本当に貴族は待遇がいいわ。格差というものを見せ付けてくれるわね。
そして朝食を取りながらアーサーが今日の予定を話し始めた。
「本日は、装飾品を扱っている店舗を中心に廻り、昼食は観光客に人気の食堂を予約してあります。ここはデザートの甘味がおいしいそうです。午後は見世物小屋で劇を見ましょう。これは今巷でも大人気ですからみなさんもご満足頂けると思います。夜はちょっと固苦しいかなとも思ったんですがオペラを予定しています。」
うん、がんばったねアーサー。私たちっていつもとランクが違う女だから勝手が違ったでしょう。でもジュエリーで釣ってデザートで喜ばせ、劇でフランクさを演出し夜会で落とすのか。あんたのデートプランが丸分かりだ。よしよし、これはミーシャの為にあるようなプランだな。精々がんばってくれたまえ、アーサー。処女はやさしく扱うものだよ。
「案内はアーサーだけなの？」
私は観光プランを抜け出す言い訳を考えるため相手の手の内を探る。
「はい、私だけを予定しています。何かまずいことでも？」
「いえ、ガザリアでお世話になった剣士たちの道場に挨拶しておこうと思ったものだから。でも場所さえ教えて貰えれば勝手に行くからいいわ。」
うん、これは本当。まぁ、目的は童貞くんだけど。ガザリアでちょっと味を占めちゃったからね。かわいい子がいるといいなぁ。
「そうですか、では誰か別の者を手配いたしましょう。」
「アーサー、子供じゃないんだから一人でいけるわ。それとも王都は女が一人歩きするには危険な場所なの？」
私の嫌味にアーサーはちょっとまごまごしている。こいつテンプレじゃない予定外の事に対しての対応がいまいちだな。
「いえ、そのような事はないのですが・・。分かりました、後で地図をお渡しします。」
よしよし。まぁ、アーサーは上司から私たちを捕まえておけと言われているから、私の単独行動は嫌なんだろうけど、私って犯罪者じゃないんだからあんまり口出ししてくると斬るよ？
「後、ジャニスはサンクリウスと行動するから案内はミーシャだけになるわ。方向が一緒なら私も途中までは付いていく。だからその後の事はミーシャの行きたいところを案内してあげてちょうだい。私は夜までには帰ると思うけど、相手次第では泊まるかもしれない。何かあれば道場に連絡してね。」
ミーシャたちは私の話の意味を理解してくれたが、アーサーは文字通り鵜呑みにした。でもアーサー、面識のない剣士が挨拶に行ったくらいで引き止められることはないわよ？あなた、もしかしてペーペーなの？
「分かりました。では人数の変更を手配してきます。お二人はお食事が済みましたら裏門の方へおいで下さい。馬車が用意してあります。それではごゆっくり。」
そう言うとアーサーは席を立った。その後姿が扉の奥に消えるのを待って私はミーシャをからかう。
「もしかしてアーサーって今回が初陣なのかしら。だとしたらミーシャがエスコートしてあげないと本当に観光案内しかしないかもね。」
「なっ、なんですか！なんか含みを持たせるような事を言わないで下さい。」
ミーシャは私に食って掛かる。いやいや、ミーシャよ。男女の仲はハプニングがあった方が親密になれるのよ。なんなら道場剣士を２、３人借りてゴロ巻いてあげようか？アーサーに華を持たせておいて「すごいです、アーサーっ！」とか言ってやればイチコロかもよ。
「大丈夫ですよ、アイシャ。彼はそっち方面ではプロのはずです。ちゃんとミーシャを手なずけようと画策するはずです。」
ジャニスが私の心配を真に受けたのかフォローを入れてくる。ほうっ、さいですか。ならお手並み拝見といたしましょう。
朝食を終えテーブルでお茶をしていると、給仕が馬車の用意ができたと告げに来た。私とミーシャはサンクリウスたちを残して席を立つ。裏門ではアーサーが既に待っていた。
「道場は商店街とは方向が違いましたが初めに馬車でお連れします。その後、ミーシャさんと私は郊外の王立庭園を見に行きましょう。今はダールローズが満開だそうです。午前中はあまり人もいないそうですのでゆっくりできますよ。」
ほほうっ、いきなり秘密の花園を案内するとは仕掛けてきたか？でもミーシャの花園は新品だからな。あせっちゃ駄目だぞ、アーサー。
そして私たちを乗せた馬車は王都の郊外目指して動き出す。途中、アーサーが町並みを指差しながらあれこれ説明する。
「あの通りの奥が午後に行く商店街です。通りの逆側は市場です。あの大きな建物はゼニグレヨ公爵のお屋敷です。あっ、あれは最近出来た総合遊戯場です。中にはプールもあるんですよ。ここからは見えませんがこの先には王立大学があります。あの道を歩いている者たちは学生でしょう。あっ、見えてきました。あの丘の上にそびえるのが、我がダール王国の国王がおいでになるダルメシアン宮殿です。その荘厳なる佇まいはダールの至宝と言われていまして・・。」
うんっ、分かったから少し落ち着け、アーサー。お前は分単位で名所案内をするガイドかっ！
だけど私の心の声が聞こえないアーサーは喋るのを止めない。ミーシャもうんざりしているかと見れば、こいつは外など見ずにアーサーに見とれているよ。う～んっ、そんなにかっこ良いか？いや、かっこいいね。それは認めよう。でもミーシャ、男は外見じゃないよ。
そして１時間ほどアーサーの王都名物説明に付き合った頃、やっと馬車は剣術道場に着いた。
「こちらがダールの剣術道場です。流派は・・。」
「アーサー、どうもありがとう。後は自分でできます。だからミーシャのこと、よろしくね。」
私はアーサーの説明を遮りとっとと馬車を降りる。そして来た道を戻る馬車を見送った。
さて、外務大臣邸から１時間も馬車で揺られただけあって、さすがにここいらは郊外だ。周りは一面の畑である。ただ、西の港町へ続く街道ぞいになる為、人の往来は結構ある。その殆どは王都へ物資を運ぶ馬車だ。
そんな中、１台の馬車が少しはなれた所に止まっている。あれは王都からずっと私たちの馬車の後ろを付いてきたやつだ。つまり、私の見張りである。なんともご苦労なことだ。でも、見張りが若い童貞くんだったら許すぞ？いや～んっ、なんだかこの頃、童貞くんに不自由しないわ。これはやっぱり日頃の行いね。うんっ、私、童貞千人切りを目指して見ようかしら。
