３人寄れば姦しい
会食後、サンクリウスは外務大臣と話し合いが続く。サンクリウスは嫌がっているが大臣が放してくれないらしい。でも私たちは蚊帳の外なのでさっさと部屋へ戻ったわ。
「いや～、たべた食べた。ジャニスはサンクリウス婦人になったら毎日食べられるだろうけど、私は次があるかすら怪しいからがっついちゃった。お陰でお腹がパンパンよ。ちょっと苦しいわ。」
「本当です。よくもあれだけの量が食べられたものです。給仕も目を丸くしていましたよ。でも３皿ほど手を付けずに下げましたね。何故です？」
「ああっ、あれ？あれは皇太子の入知恵よ。なんでも宮廷マナーで何皿かは手を付けずに厨房に戻すんですって。それがシェフや給仕の賄いになるらしいわ。」
「ああっ、そんな習慣もありましたね。でも宮廷マナーは国によって違いますから気をつけてください。場合によってはシェフが怒られる場合がありますから。」
「え～っ、そうなの？面倒くさーい！というか私はこんな機会は早々ないから覚えても仕方ないか。ジャニスはちゃんと勉強しておかなくちゃだめよ。未来のサンクリウス婦人なんだから。」
お酒が入っているせいか、私のターゲットはジャニスに向く。ミーシャはからかうと面白いけどジャニスはどうかな。
「アイシャ、その件に関しては私はクリス様の奥方にはなれません。」
おおっと、いきなりシリアスで返されてしまった。
「えっ、なんで？身分差があるわけ？でも誰か身分のある家の養女にして貰うとか抜け道はあるんでしょう？」
男子の婿入りと違って女性は出目より美貌が重要視される場合が多い。そんな時の対応策が養女だ。これにより女性は身分差という障害をパスできるのだ。
「クリス様はいずれデマンド伯爵家を継がれるお方です。もしくは王家に何かあれば国を任されるかもしれないのです。貴族には貴族のしきたりがあります。いずれ伯爵家に相応しい家柄のご息女が興し入れされるでしょう。」
あらら、軽い気持ちで言ったのに何やら重苦しい雰囲気になってしまった、どうしよう。そんな私の気持ちを察してミーシャが助け舟を出してくれた。
「まぁ、家柄上奥方になれないとしてもサンクリウスがジャニスを手放すはずはありません。なにせサンクリウスはジャニス依存症ですからね。あれは死んでも治らないでしょう。」
う～んっ、言葉はなんだが的を得ているな。まぁ、二人の仲は皇太子すら知っているのだから悪い方向にはいかないだろう。結婚の話を持ちかけられた相手の女性はちょっと可哀想だが、貴族なんだからその辺のことは小さい頃から仕込まれているはずである。打算で結婚するにはデマンド伯爵家は大当たり物件だからな。例えお飾りの奥方とはいえ伯爵家の奥様に面と向かって嫌味をいうやつはいまい。ある意味世間の奥様方の夢である『亭主元気で留守がいい。』を地でいくようなものだ。おおっ、そう考えると逆に羨ましさすら覚えるぞ。もしかして私のベッドはサンクリウスが持っているのか？・・いや、それはないか。例えお飾りといえ私に伯爵婦人は務まらんがな。
「そう言えばアイシャのお友達の事をちゃんと聞いていませんでした。なにやら二人もいるそうじゃないですか。ジャニスといい、アイシャといい、少しずるいです。私にも男を落とす方法を教えてください。」
ん～っ、ミーシャも少し酔ってるな。おかげで話が変な方向になっちゃった。もっともミーシャは明日、あのイケメン案内人と上手くいけるかどうかが掛かっているから情報収集に余念がないのね。
しかもジャニスも何やら私の幼馴染に興味をもったらしい。ふたりでぐいぐい押してくるよ。うわ～ん、子供の頃の話なのよ？そんな色恋沙汰なんかあるわけないじゃない！
でもその時扉が開いてサンクリウスが入ってきた。うん、ノックをしなかった事はこの際勘弁してやろう。これで二人の追及をかわせるしね。
ジャニスは席を立ちサンクリウスに椅子を譲る。この部屋って３つしか椅子がないのよね。まぁ、ジャニスがいいなら別にいいか。
「まったく外交責任者というのは百戦錬磨だな。同じ事を角度を変えて何度も確認してくる。そんなに現場の情報がほしいなら自ら赴けばよいのに動こうとしない。あれでは部下が大変だ。」
入ってくるなりサンクリウスがぼやく。
「同行した剣士が説明したんでしょ？それとも剣士風情の証言は信じて貰えなかった？やっぱり長も同行させるべきだったかしら。」
情報の一次提供者とはいえ、やはりそこでも身分が関わってくる。一介の庶民より行政の長の言葉が信憑性があると考えられるのはどこでも同じだ。
「長はあの場を離れられん。それは手渡した文書でも確認できよう。あれは現場の現状を知らない者が、立場上最優先で対応していると周囲にアピールしたいだけのパフォーマンスさ。」
「あーっ、情報を独り占めにして優位に立ちたいのね。そしてさも自分が見てきたかのように報告するんだ。やるな、外務大臣。」
「２、３日したら結界も解かれ現場と行き来ができるようになる。その時、入ってくる情報と先に報告した情報に食い違いがないよう慎重なんだろう。」
「ふ～ん、まぁ、馬鹿正直だけでは大臣なんかやってられないからね。なんだかんだ言って庶民は我侭だから手綱を操るにはそれくらい強かなやつじゃないと務まらないのか。」
「うむっ、ここではグラミリアがどういった対応をしているかも判らんからな。俺も迂闊な事は言えん。だからエンドレスの探り合いになってしまう。困ったものだよ。」
なゃはははっ、サンクリウスくん。それが上に君臨する者の務めだよ。いい暮らしをしている代償だ。気張りたまえ。ほほほほっ！
「そう言えば明日、外務省のイケメンが王都を案内してくれるんだけれど、サンクリウスも行く？」
「いや、俺は明日、大臣が王に報告するのに付き合わねばならぬ。だからジャニスも駄目だな。」
「はい、クリス様。」
おっと、やんわりとジャニスにそばにいるよう仕向けたよ。ジャニスも即答なんだな。まぁ、ここにいる限りサンクリウスとジャニスは表面上は騎士と従者だ。二人の事情をダールは知らない。だからグラミリアをよく思っていない国にゴシップ情報をわざわざくれてやることもない。ぬふふふっ、だからサンクリウスは暫くジャニスをお預けだな。さて、どちらが先に根を上げるか見ものである。私はサンクリウスに銀貨３枚だ！
