経済大国ダールの生い立ち
サンクリウスと外務大臣が話をしている間、私たち女の子は別に話すこともないのでご飯だ。うんっ、この海老の蒸し焼きおいしいじゃん。こっちのイノシシの肉もいけるわ。多分これは飼育ものね、餌がいいから臭みが全然ないし、とっても柔らか。くーっ、このワインもサイコー！あんたら毎日こんな食事しているの？それってズルくない？
「ミーシャ、これっ、このサラダのドレッシング、甘辛くてとってもグーよ。食べてみそ。」
「アイシャ、はしたないですよ。誰もアイシャの分を取ったりしませんから落ち着いて下さい。」
「いや～、ガザリアの山の中では大したものも食べれなかったからさぁ。余計においしく感じるのよ。ほら、この季節にレッドベリーがあるなんて、さすがは大臣家のテーブルよね。ハウスものなのかなぁ。」
「いえ、多分ノステリアからの輸入品でしょう。向こうはこちらと季節が逆ですから。今が丁度旬のはずです。」
「へぇ～、ダールは北との海運もやっているんだ。」
「グラミリアと違って南北海峡に面していますからね。ダールは隣の大陸とも交易が盛んです。経済力だけならグラミリアより上でしょう。」
「そうなの？それにしてはグラミリアに対してピリピリしていない？」
「人が少ないのです。グラミリア２００万に対してダールは８０万と言われています。そしてその人口の殆どが何らかの産業に従事していますから常備軍はたったの４万。しかもその殆どは外国からの傭兵です。」
あらら、グラミリアは王直属だけでも２万はいる。貴族たちの私兵も入れれば５万はくだるまい。しかも呼集を掛ければたちどころに４０万は集まると言われている。これは勝負にならないな。
「でもここ１００年、大きな戦争は起きていないはずよ。え～っと、ノステリア王国とグラミリア王国がやった南北戦争が最後よね。」
私は酒場で聞いたうんちく話をフル動員して聞き返す。うんっ、私、学校に行ってないから歴史なんか分かりません。
「はい、その時の戦場になった場所がダールなのです。当時のダールはノステリア王国やグラミリア王国に並ぶ勢いの新興強国でしたが、両国の策略にはまり国内がノステリア派とグラミリア派に分かれてしまいました。そして各派がそれぞれの後ろ盾を国内に呼び込み内乱状態になったのです。初めは武器や食料等の供給だけだったのが、やがて義勇兵という名目で軍人が送り込まれ、ダールの地で激しい戦闘が繰り返されたそうです。」
あらら、代理戦争に巻き込まれちゃったのか。馬鹿ねぇ、当時の為政者たち。外国の軍隊を自国に入れたりしたらそうなるのは判りきった事なのに。
「その結果、ダールは全土が戦場となり人口が激減しました。まぁ、その殆どは戦闘に巻き込まれたのではなく、耕作地を荒らされ食料を確保出来なくなったことによる餓死ですが。人口の減少は働き手がいないことに直結します。荒れた耕作地を復興し食料の自給が可能になったのは２０年も後の事だと聞いています。その後、徐々に人口は増えるようになったそうですが、移民の定住を嫌ったダールでは、その伸び率は低く１００年経った今でも当時の人口を越えていないそうです。」
「あらそうなの？ダールは移民を受け入れていないんだ。まぁ、この頃は大きな戦争もないから難民の話もないけどね。」
「いえ、労働ビザは発行されます。でもそれは期限付きですし、国民としての保護も受けられないものです。あくまで不足している労働力の補完としてですから。ダールは外国勢力を国に入れる事を感情として嫌がっているようです。」
「ああっ、昔の失敗が過剰反応として残っているのね。」
「そんな事があったせいでダールは争い事が大嫌いになりまして、戦後永世中立を宣言し、農業復興と平行して産業の育成に邁進しました。ノステリアとグラミリアもこれを承諾、それぞれダールと不可侵条約を結んでいます。まぁ、実際は認める代わりに戦後補償の額を割り引いてもらったみたいですけどね。」
「ふ～んっ、人んちの庭で勝手に喧嘩しておいて、賠償額を守るかどうかも怪しい紙切れ一枚で値切ったのか。やるな王様。」
「百年前の話ですよ。現王でさえまだお生まれになる前です。」
「でもダールの人たちは忘れてないんでしょう？ノステリアとグラミリアは相当酷い事をしたんじゃないの。」
「まぁ、この手の話は関心を引く為に話を盛ることがありますから何とも言えませんが、話半分としてもかなり酷かったみたいです。」
「ダール大戦のことに興味がおありですか？」
私とミーシャが話をしているとダールの外務官僚と思しき男が話しかけてきた。
「いえ全くないわ。単なる酒宴のサカナよ。そもそも学のない庶民が戦争話に興味なんかあるわけないじゃない。」
私はお酒が入っているので言葉使いがちょっとフランクになっている。
「それは残念ですね。でも宜しければ明日にでもダールの歴史博物館を案内させますよ。グラミリアではあの大戦は教科書の中でしか知りえないでしょうが、ダールでは子孫に語り継ぐため資料を収集、保存しています。まぁ、それ以外にも観光として王都を回ってください。グラミリアとはまた違った雰囲気がありますよ。私の所の若いのを案内に付けましょう。アーサー！ちょっと来い！」
男は私の返事も待たずに話を進める。まぁ、案内といっても実質は監視だろう。サンクリウスが先を急ぐと言ったので私たちを懐柔し暫くここに留めたいのだ。
「はい、何でしょうか、主席秘書官。」
「明日から暫くこのお嬢さんたちに王都を案内してさしあげろ。お前なら年齢も近いし、お嬢さんたちが喜びそうな場所も知っているだろう。」
ほほうっ、お嬢さんときたか。本当なら『こいつら』と言いたい所だろうに我慢したね、主席秘書官。
「判りました、それでは自己紹介をさせて頂きます。私は外務省交渉課のアーサー・ヘンドリックと申します。」
おおっ、これは驚いた。紹介された男は超イケメンであった。おかげでミーシャの背筋がピンっと伸びたよ。でも私はパスだな。この手の男は絶対タラシだ。何人もの女を泣かせているに違いない。私はやっぱり純情な童貞くんがいいわ。
「わっ、私はグラミリアのまっ、魔法使い・・、ミーシャ・クリスタルです。」
あははっ、可愛いなミーシャ。イケメン相手にちょっと嘘を付いたね。でもそんなのは嘘の内に入らないから気にしないでいいよ。なんなら私がもっとすごい大ほらを言ってあげようか？
「私はアイシャ・ゴルデニウム。大剣士ヨシオカ・ボクゼンが直系の剣士です。」
「・・それはそれは。私は剣武に疎いものですから大剣士のお名前も知らないのですが素晴らしい経歴なのですね。」
うひゃひゃっ、すまんなボク、大剣士ヨシオカ・ボクゼンなんてやつはいないよ。うん、知ったかぶりをしなかったのは褒めてやる。交渉課か・・。まぁいいや。ここはミーシャを立てて付き合ってやろう。
