会食という名の尋問
さて、ダールとの国境を塞いでいるなんちゃって勇者の結界を、一部分だけちょろっと中和してダールに入った私たちは案の定、国境に集結していたダール兵に捕まる。まぁ、これは予想されていた事なのでダールの剣術師範に事の成り行きを書いた文を貰っておいた。というかダールの剣士がひとり付き添ってくれたので説明はそいつに全部任せる。
でもさいですかと開放してくれるはずもない。なんたって国境が閉鎖しちゃったんだから国家的大事件だものね。結局詳しい話を聞きたいと言われダールの王都『ダルメシアン』へ連れて行かれた。うん、さすがに手縄は掛けられなかったけど剣は没収された。サンクリウスあたりにとっては屈辱ものよね。だって騎士様だもの、当然ひと悶着ある。
「私はグラミリア王国デマンド近衛隊正騎士サンクリウス・デマンドである。諸般の事情に鑑み貴公らの言い分もわからんではないが、この対応は後々グラミリアとダールの関係に暗い影を落としかねん。今一度、考え直されよ。」
うん、ダールの隊長は国境警備をしていただけなので国家に関わる判断を出来る立場ではない。あくまでマニュアルに沿って対応しただけだ。上に判断を仰ぎたくてもここにはいないのだろう。結局、ダールの剣士が隊長に頼み込みサンクリウスだけは帯刀を免除された。私は別に騎士様じゃないから気にしない。剣なんていざとなれば相手が持ってきてくれるものね。ミーシャやジャニスに至っては魔法使いだから剣なんて持っていないのよ、っと思ったらジャニスは一本持ってたわ。う～んっ、グラミリアの魔法使いはみんな武闘派なんかいっ！剣士たる私の立場が無くなるから自重してよね。
そうして馬車に揺られる事、半日とちょっと。夕暮れ前にダールの王都『ダルメシアン』に着いた。そして私たちはダールの外務大臣の屋敷に連れて行かれる。私たちの事は早馬で既に知らされていたのだろう、屋敷には私たちの部屋が用意されていた。勿論、サンクリウスと私では部屋の格が違う。まぁ、これは普通の対応だ。グラミリアのサミュエル皇太子がフランク過ぎるのだ。でも軍じゃなくて外務大臣か・・、結構大事になっているのかな。
「ジャニスはサンクリウスと一緒の部屋じゃなくていいの？」
今回ジャニスは私たちと相部屋だ。その事で私はジャニスをおちょくる。
「正騎士たるクリス様と公の場で同衾する訳にはいきません。」
ほほうっ、身分差の色恋は色々大変なのね。隙あらばどこでもいちゃいちゃしたがる庶民とは違うのか。健気にもサンクリウスを立てるジャニスをからかっても仕方がない。私たちは荷物を置いてテーブルで用意されたお茶を飲みながら別の話題でお喋りを始めた。
「でも予想していたとはいえ、大臣が出張ってくるとはやっぱりダールが黒幕だったのかしら。」
「あの、その事ですがリアナはダールとは関係ないと思います。」
私の問い掛けにミーシャが思わぬ事を言った。
「えっ、なんで？」
「リアナの師である大魔法使いアルティナはノステリア王国のお抱え魔法使いです。ですからその直系と言っていたリアナも必然的にノステリア王国と係わり合いがあると思われます。」
ふ～んっ、でもミーシャ。あなたリアナにそんな名は知らないって突っぱねていたわよね。戦いの駆け引きとはいえ辛辣だなぁ。
「そうなの？魔法使いって分家したら雇い主を探して旅に出るんじゃなかった？」
「そうなんですけどアルティナ系の魔法使いは評判が良くない為、諸国に雇い入れられるケースは稀なのです。唯一積極的に雇用しているのが地元であるノステリアです。」
「ふ～んっ、アルティナってそんなに嫌われているの？」
「雇い主たる領主たちはそれ程気にしていないのですが、地元の魔法使いたちが反対するのです。なんせ彼女らは相手の魔法を取り込みますからね。相当な実力差がないと敵いません。」
ああっ、そうゆう事か。確かに魔法使いにとっては術を盗まれるのは死活問題だもんね。
「でもそれって雇う側からしたらいいことなんじゃないの？相手より強い魔法使いは大歓迎でしょう？」
「はい、ですから地元の魔法使いは事あるごとに、ある事ない事吹き込んでアルティナ系の魔法使いの印象を悪くしたのです。噂も繰り返し語られれば信じられてしまいます。流言飛語とは信仰と同じですから。本当かどうかでなく信じるかどうかなのです。」
そうね、いい噂はあっという間に忘れられるけど悪い噂は中々消えないのよねぇ。
「そうなるとリアナたちはもうダールにはいないのかな。というか彼女たちの目的もはっきりしていないわよね。あんなことして何がしたかったのかしら。」
「ノステリアは北の国です。グラミリアやダールとは山脈を隔てていますから領土的動機があるとは思えません。まぁ、もしかしたら上の方では内密ないざこざがあったのかも知れませんが。」
そらそうだ、たまたま関わったからといって私たちが得た情報が全てではない。
「真相は当人たちに聞くしかないのか。ん～っ、なんか面倒になっちゃったな。このまま放っておいてもいいんじゃない？どうせ２、３日したら国境の結界も元に戻るんでしょう？」
「アイシャがそれでいいのでしたら私は構いませんが、お友達に会わなくてもよいのですか？」
ミーシャがやんわりとミカヅチの事を探ってくる。あいつの事はまだ深くは話していない。いや、別に隠すことでもないんだが、なんか大人になってあいつもかっこよくなっていたからな。ミーシャに会わせるのはちょっと勿体無い気がしたのよ。いや、これはジェラシーじゃないわよ。・・多分。
「ん～っ、あの時は突然だったから懐かしかったけど、お互い大人になっちゃったからねぇ。下手に会って敵対していたら嫌じゃない。思い出はきれいなままにしておくもんかもしれないしさ。まっ、縁があればまた会えるわよ。」
「そうですか、アイシャがそう言うのであればそうしましょう。」
ミーシャはそれ程突っ込んでこない。まぁ、ミーシャは遠目で見ただけだからね。ミカヅチを近くで見ていたらすんなり引き下がらなかっただろう。
その後も私たちはあれこれお喋りを続けたが、ダールの件はあくまで巻き込まれたものだ。決して私が神さまから受けた試練ではない。そう、大事な事だから２度言おう。私は無関係だ！
そして程なく尋問を兼ねた夕食会が開かれる。これはさすがに私たちも出席させられた。というかまたサンクリウスがごねたらしい。もうっ、面倒くさいことはあなただけで処理してよ！私はウブな見張り番をからかっている方が楽しかったわ。
「では、まず自己紹介から始めさせてもらう。わしはダールで外務を担当しているゴルバス・ダルギニアだ。国境では当方の兵が礼を失した対応をしたようで申し訳ない。しかし、状況が状況だ。許されよ。」
「いや、対応自体は理に基づいたものであった。通常ならともかくあの場合は私が引くべきであった。こちらこそ許されよ。」
うへぇっ、これだから貴族の話し合いって嫌よ。一見丁寧に見えても既に探り合いが始まってるよ。
「そう言って貰えるとありがたい。さて、本来ならグラミリアの話でも聞かせて貰いたいところであるが時間がおしい。本題に入らせて貰いたい。」
おっと、さすがは外務を務めている大臣だ。事の重要性を分かっているらしい。でも２、３日したら結界も開くと思うんだけど。
「構わぬ。我々も先を急ぐ身なれば要らぬ勘繰りをされるのも迷惑。知っている事は全てお話しよう。」
そう言うとサンクリウスはガザリアで起こった事の顛末を話し始めた。
サンクリウスはあの夜の魔獣たちの来襲から山の中のダンジョンでの出来事、それとリアナたちとの戦闘について話し出す。でも魔力プールやリアナの名前は伏せていた。魔力プールは国家としても興味を引かれることだからね。金鉱脈を発見しましたなんて吹聴して要らぬ刺激を与えても良い事はない。リアナに関してはノステリア王国が絡んでいそうだからこちらも迂闊な事は言えない。今でこそダールとノステリアは友好国だが昔の戦争の記憶が未だに燻っているのだ。まぁ、それに関してはグラミリアとも同じらしいが。
結局、サンクリウスはリアナたちの身元をぼかして、暗にダールの魔法使いが関与している可能性を匂わせる。これは濡れ衣なんだけどダールも全くシロとは主張出来ない事情があるのだろう。全く国家指導者たちは腹黒いやつらばかりだ。だからちょっと埃が立つと疑心暗鬼に陥っちゃうのね。
そんなこんなでサンクリウスは巧妙に私たちのダール国内での行動の自由と敵索の許可を大臣から引きずり出す。勿論渡せる情報は全て話した。後はダールがその情報をどう見るかだけだ。
う～んっ、お互い嘘は言ってないんだろうけど政治家の交渉って面倒ね。私はついていけません。
