お金にならない魔物退治は嫌よ
この世界の生き物はほぼ３種類に分けられる。原種と劣化と昇華だ。原種はもともとの生物状態を保っているやつで人間や家畜なんかがそうだ。劣化は魔力に当てられて体が変異してしまったやつで私たちは魔獣と呼んでいる。森に住む野生動物は殆ど劣化種だ。原種と劣化種では力や体格が違う。だから森に住む原種はその生存競争において自然に淘汰され殆どいなくなった。
昇華は劣化種が再度変異して、まったく別の生き物になったやつでこれが魔物だ。魔物はやっかいである。なんといっても知恵をつけたやつが多いのだ。また身体能力がケタ違いに大きい。また特殊な能力を得た種もいる。ただありがたい事にこいつらは同種同士でも殆ど繁殖できないらしい。だから絶対数は少ない。それが私たちには救いだ。戦士や剣士が戦って勝てない相手ではないが、力自慢なだけでは相手にならない。戦うコツを得ていない者には魔物は倒せないのだ。
原種と劣化と昇華。この変化は生活する場所や種本来の違いも関係する。変化しやすい種やし難い種があるのだ。実は人間だって劣化する人は多い。亜種というやつだ。そしてその度合いも様々である。外見がまったく変わってしまった者もいれば、外見は変わらないが特殊な能力を身につけた者もいる。そして外見がかわった者は迫害された。特殊能力を備えた者もバレればやはり迫害される。一部の魔王など良い例だ。実は勇者も結構亜種だったりする。なんとも皮肉なことだ。もっとも全うに人間から勇者になるやつも沢山いる。でも魔王も元は普通の人間だったりするんだよねぇ。
さて、話を戻そう。ガットウルフは魔物である。その名が示す通り狼が魔物化したやつだ。魔物は数がいないからまず群れを作らない。いや作れないのだ。魔物は元となった魔獣からも恐れられるからね。自然とぽっちになるらしい。だがガットウルフは例外だ。こいつらは群れで魔物に昇華するらしい。ある意味仲間同士の絆が強いのね。だからガットウルフ１匹を見たら１０匹はいると思わなくては駄目だ。もしかしたら私に斬られたやつは強さを仲間に自慢したかっただけなのかも知れない。つまり遊びだったのね。でなければ１匹で飛び掛ってきた意味がわかんないもの。でも結果は惨敗。命がけの遊びだなんて下手に知恵をつけるとろくな事がないぞ。
敵の正体が判り私は周りを警戒する。魔物は魔法に対する耐性が強い。本来爆裂魔法などは火力と衝撃波がその主成分だから普通に効きそうだが、魔法由来のものはそれが例え剣であろうと魔物たちは防いでしまう事があるのだ。勿論、全然効かないわけではないが威力は半減する。火炎魔法を受け火ダルマになりながらも飛び掛られ自分の火炎で焼き殺された魔法使いの話は結構聞く。まぁ、大抵は酒の席でのヨタ話だが。
よって対魔物戦では魔法使いはサポートに徹するのが定石だ。そして前面に出るのが剣士や戦士である。現在私たちのパーティーは剣士２、魔法使い２である。それがふたつに分かれた。でもどちらのグループにも剣士と魔法使いがいる。うん、バランスはいいわね。出来ればまとまりたかったがガットウルフはそれを許さない。う～んっ、分断した上での個別撃破ですか。戦いなれているな、お前ら。でも逆に見ればお前らも二手に分断されたのよ。何匹いるのか知らないけど上を見ても１０を超えることはないでしょう。となると普通に考えて私たちに向かってくるのは５匹前後。容易くは無いけど負ける戦力差ではない。サンクリウスたちは知らん。安全は自分持ちって言っておいたからね。自分たちで何とかしなさい。
「ミーシャ、ガットウルフとやった事は？」
私はミーシャに問いかける。実戦を経験しているかどうかでサポートして貰う方法も変わるのだ。
「すいません、初めてです。バットベアとは１回あるのですが・・。」
うんっ、全くのルーキーではない。でもバットベアとガットウルフでは戦い方が違う。
「やつらは複数で連携して攻撃してくるわ。囮に気をつけて。ぶっ放す時は後ろにも放って！応援が必要な時は声をかける。でも私には当てないでよ！」
「了解です・・。」
ミーシャは緊張しているのだろう。魔物には魔法が効きづらいことも知っているはずだ。パニくられてメガトン級の爆裂魔法を放たれたらこっちが丸焼けになってしまう。いや、骨すら残らないな。
「ミーシャはやつらを翻弄する事に徹して！後は私が片付けるわ！」
「はい、御武運を。」
私はガットウルフが潜んでいると思われる場所に向かって駆け出す。やつらはまだ気配を消して姿を見せていない。何匹いるか判らないのでは作戦も立てられないので取り敢えず燻り出す事にしたのだ。
私は少し背の高い草むらに向かって出鱈目に剣を薙ぐ。でも結果は外れ。う～んっ、本当に私は真偽眼がないな。たまには当たれよ！でもやつらを誘き出すのには成功した。ミーシャと離れた事によりやつらはミーシャに向かって飛び出してきたのだ。そして凄まじい数の火球がやつらを飲み込む。あちっ、熱いってばミーシャ！火球、多すぎ！
さて、魔獣辺りならこれで終いである。でも魔物は違うのよ。さすがに驚いたのかミーシャにそのまま飛び掛ったやつはいなかったが、くたばったやつもいない。直撃を受けたやつですらブルっと体を一振りしただけで火炎を振り落としてしまった。火傷すらしていないよ。すごいねぇ。でもこれで勢力が判った。相手は７匹。これは思ったより大きな群れだな。サンクリウスたち大丈夫かしら。
でも人の心配をしている場合ではない。私は一番近いガットウルフに向けて闘気の刃を振り下ろす。あっ、名前付けたんだっけ？何だったかな？そうそう、瑞祥だ。
瑞祥を受けたガットウルフは哀れ胴体を真っ二つにされて絶命する。瑞祥も魔力を媒体にするから魔物相手では威力が減衰する。だがその割合はほんの僅かだ。精々２割くらいか。多分、魔法とは、魔力の使い方が違うのだろう。でも私は剣士よ！魔力なんか使わなくたって負けないわ！・・多分。
さて、仲間をあっさり倒されたガットウルフは攻撃対象を私に変更する。脅威となるものを初めに叩くのは基本だ。ほんと魔物って知恵があるわね。でも、それが命取りよ！
私は横に走って向かってくるガットウルフたちを避ける。でもそれは囮よ。分身の術ってこうゆう時便利だわ。本体である私は、横っ腹を晒した２匹のガットウルフを続けざまに斬る。残り４匹。あれっ？なんか１匹足りないな。その時、ミーシャが叫んだ。
「アイシャ！伏せて！」
ミーシャの声と共に私の真後ろで火炎球が爆発する。ぐわ～っ、あじぃ～っ！ちょっとミーシャ！もっと加減してよね！髪の毛が焦げちゃったじゃないの！でもそんな悪態をついている場合ではない。ミーシャの火炎をまともに受けたのにガットウルフは怯まない。火だるまになりながら私に飛び掛ってくる。でも火球を受けた事により勢いは大分削がれている。私は屈み込みこんで下からガットウルフの腹を裂いた。おっと失敗、心臓を外した。でもガットウルフは着地の衝撃で内臓が全て地面に落ちる。うへぇ、暫くモツが食べられないかも。なんたって私は可憐な乙女だからさ。
でもガットウルフは立っているのがやっとのようだった。うん、それだけでも大したものよ。普通ぶっ倒れるわよ。あんた、強いねぇ。
この状況に血が昇ったのか残りの３匹が一斉に私に飛び掛ってきた。しかも３方から少しずつ間をずらしてだよ。これは捨て身の必殺だ。最初の１匹を斬って剣が伸びきったところに２匹目の牙がやってくる。仮に体でかわしても３匹目がバランスを崩した私に襲い掛かってくるだろう。すごいなお前ら。一端の戦士だよ。でも私は剣士だからね。３匹くらいで殺せると思うなよ！
私はタイミングを計って向かってくる３匹にそれぞれ一波づつ瑞祥を放つ。３匹は既に最後のジャンプを終えて空中だ。来ると判っていてもかわす事はできない。真っ赤な鮮血を撒き散らしながら３匹は私の上を跳び越していった。う～んっ、血のシャワーっていつ浴びても生ぬるいわ～。
向かって来たガットウルフを全て片付けた私は漸くサンクリウスたちの事を気にかける余裕が出来た。
「サンクリウス！」
私は振り向きながらサンクリウスの名を呼ぶ。このガットウルフたちは手強かった。もしかしてやられちゃったかな。
でもそれは杞憂だった。というか既にガットウルフを倒して私たちの戦いを見物してやがったよ！
「いや、助太刀することもないかなと思ってね。下手に飛び込むとミーシャに火炎をぶつけられそうだったし。」
く～っ、言ってくれるわね、サンクリウス。余裕じゃんっ！てか、なんであんたたちに向かったガットウルフは４匹なのよ！不公平だわっ！
でもサンクリウスも無傷ではなかった。背中に爪痕がある。むふっ、抜かったわね、サンクリウス。後ろからやられるとは油断よ。まぁ、私は後ろから攻められるのも好きだけどね。
しかし、後から聞いた話ではあれはジャニスを庇った傷らしい。くっ、かっこいいじゃないかサンクリウス！なら私も助けろよ！
