なんでこんな所にダンジョンが？
「いや～んっ、血で髪の毛がベトベトだわ。ミーシャ、雨を降らせて頂戴。」
私は超個人的な理由でミーシャに天候を弄るようお願いする。
「いいんですか？ここいら辺は谷間ですから鉄砲水が発生して麓まで流されますよ？」
いや、それは勘弁だ。というか加減しろよ。私は自分の我侭を棚に上げてミーシャに毒つく。結局、私は持ってきた水筒の水をチビチビ使って体を拭いた。ジャニスはサンクリウスの傷を治すのに専念していて私たちの漫才には参加しない。あんたら本当に二人だけなのね。
程なく傷が完治したサンクリウスがこの状況に疑問を投げかける。
「なんでこのオオカミたちは全滅するまで戦ったんだ？普通、先鋒がやられたら引くのが野生だろう？」
ほほうっ、サンクリウスったら近衛のボンボンかと思ったら結構渋い知識を持っているのね。でも、それは私も感じていた。多分、私が腹を割いたやつは群れのボスだ。人間ならボスを庇って特攻してくるのも判るが、野生の常識を受け継いでいる魔物がその行動を取るのはおかしい。形勢不利と悟れば一目散に退散するものだ。
「そうよねぇ、腹が空いていた様にも見えなかったし、群れの巣穴がこんな所にあるとも思えない。・・ちょっと異常ね。」
「あの・・、よろしいですか？」
ジャニスが遠慮がちに私たちの会話に割り込む。なによ、ジャニス。私がサンクリウスと話すのが嫌なの？仕事の話よ、仕事の。嫉妬深い奥さんはダンナにウザがられるぞ。
「多分、このガットウルフたちは魔力で操られていたと思います。」
「はぁ～？」
ちょっとジャニス、魔獣ならともかく魔物にそれはないわ。魔法に耐性があるのが魔物の特徴なのよ。その魔物を魔法で操るなんて３級くらいじゃないと・・。私はそこであることに気付く。げげげっ！もしかして私たちが探している魔法使いって３級ですかっ！
「いえ、魔物を操るのにそこまでのスキルは必要ありません。魔物が耐えうる以上の魔力を注入してやれば操れます。」
うわ～んっ、脅かさないでよジャニス。少し、ちびっちゃったじゃない！
「だが、そんな膨大な魔力を操れるのはやはり３級クラスじゃないのか？」
サンクリウスが話を混ぜっかいして、私の安心をまた仕舞い込む。うわ～ん、敵としての３級は嫌ですぅ。
「膨大な魔力を持った魔石などを使えば私でも可能です。要は魔力のコントロールですから。ただ私自身ではそこまで使える魔力を保持していないから出来ないだけです。何だったらミーシャの魔力を使わせて貰って雨を降らせて見せましょうか？」
うへぇっ、そんな事ができるの？あんたら魔法使いって本当に何でもありだな。
「お断りです。」
ミーシャがジャニスの言葉に反応する。うんっ、まぁ、普通そうだよね。いっぱい修行して保持できるようになった魔力をほいほいと他人に弄らせられないよね。
「となると、結界の穴の維持といい、今回の魔物の操りといい、これは尋常じゃない量の魔力を保有した何かが敵側にあると見るべきかな。」
「それは間違いないと思います。」
膨大な量を有する何かかぁ、ねぇ、みなさん。多分否定されると思うけどこのまま引き返してダールに向かわない？好奇心は猫を殺すって言うわよ？アトラクションはここだけじゃないんだからもっと別の所で遊びましょうよ。
でも私の心の声は誰にも届かなかった。ジャニスは一応サンクリウスがいるから慎重だけど、ミーシャはやる気満々である。くそ～っ、今度から魔物が襲ってきても助けないわよ！・・くっ、嘘です。ちょっと言ってみただけよ。あ～んっ、なんか私、今回は不幸な役回りだわ。やっぱりこれって神さまの試練？
「では今後の作戦としてはまず魔力の供給源を確認し、それを断つ。万が一、相手が３級だった場合は相手の力量を探り可能なら撃破、手こずるようなら一時退却。これでいいかな。」
サンクリウスが今後の予定をみんなに示す。はいはい、どうせ私の意見なんて聞いて貰えないんでしょう。なら、とっとと行ってぱーっと散って見せるわ！・・主にサンクリウスが。サンクリウス、あんたのお葬式では私が取っておきの剣舞を披露してやるからね。楽しみにしていて。
さて、その後、山を３つほど超えてやっと魔力の供給源と思しき場所までやって来た。距離にして２０キロくらいだったかなぁ。私一人なら４時間くらいだけどミーシャのおかげで丸１日かかりました。まぁ、でも弱音を吐かなかったから良しとしよう。がんばったね、ミーシャ。
そんな私たちの目の前には大きな洞窟がある。入り口は差し渡し１０メートルくらいか、だが奥行きはさっぱりだ。ものは試しとミーシャが超小型火炎弾をぶっ放したがどこまで進んでも壁にぶち当たる気配はない。何だこの洞窟？胡散臭すぎだ。
「ねぇ、サンクリウス。これってまさか・・。」
「うむっ、ダンジョンだな。こんな所にあるとは驚きだ。これを餌にすれば各地から冒険者がやって来てガザリアも経済を立ち直らせられるかもしれん。」
あんた、ここに来てガザリアの心配かいっ！
「かもしれないって・・、あなた、本気で言っているの？この魔力供給量から見て完全にＳ級よ？いえ、もしかしたらＳＳ級かもしれない。最上位クラスのダンジョンなんて勇者以外手が出せるわけないじゃない。」
「はははっ、ＳＳ級なんて冒険者たちの御伽噺さ。自分たちの活動に箔を付けたくて話がどんどん大きくなったホラ話だ。だがこの魔力量ならＳＳクラスの魔物がうじゃうじゃ居てもおかしくないか。」
ＳＳクラス・・。だめだ、こいつら膨大な魔力に当てられて正常な判断ができなくなっている。あんたら判っているの？ＳＳクラスって攻撃力がすごいだけじゃないのよ？防御も鉄壁なの！弱点なんてないからＳＳなの！まぐれでも勝てないからＳＳなのよ！
まったく、最近はランク付けの意味を判っていないやつが多すぎる。底辺ランクはどう足掻いたって上位ランクには勝てないの！だから修行するのよ。レベル上げを甘く見ないでよねっ！
「まぁ、そう言うな。俺たちにはＳ級相当のアイシャがいるんだ。大抵のやつらは撃破できるさ。ＳＳ級は避けて通ればいいんだ。このダンジョンを攻略できたら俺たちは勇者になれるかもしれないぞ。」
あっ、本当にだめだ。ダンジョンを前にしてサンクリウスの男の子モードが発動してしまった。目がキラキラしているよ。こいつ、冒険者たちのホラ話を真に受けるタイプだったんだな。チートパワーで無双？そんなやつがいたら今頃魔物はこの世にいないわ！いい加減、現実を直視しなさい！
「クリス様、クリス様にはやらねばならぬ事があります。それには勇者の称号は邪魔になるだけかと。」
ジャニスがやんわりとサンクリウスを嗜める。おっと、さすがはジャニスだ。成る程、そう言えばいいのか。勇者は魅力的だがそれ以上にやらねばならぬ事があると。男の子ではなく男の矜持を刺激してやるんだな。でもそれって責任ある立場にいる者だから効くけど一般人には通用しないな。あいつら夢見るだけしか自由がないからね。
「分かっている。ちょっと言ってみただけだ。忘れてはいないさ。」
ジャニスの叱責にサンクリウスが答える。なんか少し寂しそうだ。うん、こいつも色々抱え込んでいるんだろうな。貴族は大変だ。やっぱり私は庶民でよかった。
「さて、魔法使いは居たかい？」
突然、サンクリウスがさっきから黙ったままのミーシャに声をかける。
「逃げましたね。でも、残滓はあります。ジャニスなら追えるのではないですか？」
ミーシャがジャニスの方を見て答えた。あら、ミーシャったら黙っていたからダンジョンに臆したのかと思ったら敵の魔法使いを探していたのか。山登りでヘロヘロのくせにやるわね、ミーシャ。
「追えますが・・。」
なんだかジャニスは歯切れが悪い。あれ～、これってもしかして。
「魔法使いは、ダンジョンの中に入っていっています。」
が～んっ。やっぱり！どうりでジャニスが躊躇うはずだ。サンクリウスの瞳がまた輝き始めたよ。
「ほうっ、それでは致し方ないな。我々の目的は魔法使いの捕縛だ。その魔法使いが逃げ込んだとなれば、我々もダンジョンに突入するしかあるまい。」
サンクリウス、分かったから。そんな白々しい言い訳を言わなくてもいいわよ。はいはい、中に入ってみたいんでしょう？連れて行ってあげるわよ。
「あ～、この中に私以外でダンジョンを経験した者は？」
私はダンジョン攻略の経験の有無をみんなに問いただす。結果は惨敗。誰もいないのかよ！
私はがっくり肩を落としてサンクリウスからパーティーの主導権を取り戻した。いや、いらないんだけどね。でもサンクリウスに任せたら行っちゃ行けない方に行くのが目に見えているからさ。
