知らない土地もまた楽しい
私たちは今、駅馬車に揺られてグラミリア王国の隣国、ガザリアへ向かっている。
ガザリア王国。昔、異世界から来たなんちゃって勇者が建国した国だ。元はグラミリア王国の伯爵領だったのだが、伯爵が召喚させたなんちゃって勇者に乗っ取られ今に至っている。グラミリア王国としては当初これを認めなかったが、さらに隣国のダール王国との緩衝地帯として機能することが分かり、これを承認したという経緯がある。
元々ガザリア地方は山に囲まれた山岳地形で平地が少なく地図上の広さだけはあったが人口は少なかった。山には魔獣が跋扈し、人々が暮らせるのは１本だけある街道沿いだけだったらしい。そんな辺鄙な場所の領主がなんで国家転覆なんか思い付いたかというと、まぁ、唆されたのである。
では誰に？実は皇太子のひとつ上の兄ちゃんにだ。兄ちゃんの描いた絵はまず伯爵に勇者を宛がい、グラミリア王国に反旗を翻させる。そして当事の皇太子である一番上の王子を討伐軍の指揮官にする。その後なんちゃって勇者を使って討伐軍を蹴散らさせ、その責任を一番上の兄ちゃんにおっ被せて失脚させようと言う魂胆だった。
そうしておいて、エスカレータ式に自分が指揮官の後釜に座る。なんちゃって勇者は特定の弱点を植え付けて召喚するから自分の前では力が出せない。そして見事暴れん坊のなんちゃって勇者と伯爵を討ち取って英雄として凱旋し、次期皇太子の地位を賢王から認めて貰おうという算段だったらしい。
でもなんちゃって勇者は本当になんちゃってだったらしい。アホな伯爵が国家転覆の為に呼んだのにああだこうだ理由を付けては伯爵家に寄生し、ちっとも働かなかったとか。怒った伯爵が追い出そうとしたら召喚時に神さまから貰ったチート能力で逆襲。そのままガザリアの独立を宣言した。哀れ二番目の兄ちゃんの野望はアホな勇者のおかげで潰えてしまった。
なんちゃって勇者もここでグラミリアやダールにちゃちゃでも入れていれば全力で潰されていたんだろうけど、やつは外交に全く関心を持たず王国内に強制ハーレムを作って内に篭ったそうだ。すごいな異世界人、本当に自分ファーストか！まぁ、国王がそんなだから国内は荒れたらしい。
結局１年も待たずになんちゃって勇者は毒で暗殺され、グラミリアの息のかかった傀儡が王位を継ぐ。だが土地だけは広いとはいえ元々が伯爵領である。領民だって多くはない。だから軍といっても形ばかりだ。国家としての基本がなっていないのである。
なので２代目国王はグラミリアへの帰属を望んだが、緩衝地帯としての役割が思いのほか上手くいっているのでグラミリアはこれを無視した。そうして今に至っている。
今の国王は３代目でそこそこ上手く立ち回っているらしい。グラミリアから魔獣をなんとかしろと言われてもすんませんと謝るばかりで何もしない。ダールから一緒に魔獣の討伐をしようと誘われても張子の軍を理由に断り続ける。
その癖、関税として通行料を徴収し国境の相手国の兵士相手に食料や消耗品の商売をして稼いでいた。ある意味、中々の策士である。でも弱小国の王さまなんてこうでもしなくちゃ生き残れないよね。がんばれ、おっちゃん！アレと同じで、でかけれゃいいというもんではないぞ！きゃっ、言っちゃった！
国境の関所を超え、ガザリアの王都までもう少しになった時、ミーシャが私に提案してきた。
「アイシャ、今日はガザリアに一泊してダールへは明日入ることにしましょう。」
「え～っ、一気にダールまで足を伸ばした方がよくない？きっとガザリアなんて何にもないわよ。」
馬車に揺られて気分の優れないミーシャの希望に対して、夜のお楽しみを期待できないガザリアでの宿泊に私は難色を示した。
「アイシャ、あなたこの頃、性欲に歯止めが利いていませんね。男なんか自慰で済ますから要らないとのたまわっていたのは誰ですか？」
「いや～ん、ミーシャのえっちぃ。女の子が真昼間から自慰だなんて言葉を言っちゃ駄目よ。」
うん、駄目と言いつつ私も言っちゃったな。でもそんな女の子トークにサンクリウスが割り込んでくる。
「何だ、アイシャは男好きなのか。それは困ったな。俺はジャニスがいるから相手をしてやれんぞ。」
何だその上からの物言いはわっ！誰があんたなんか相手にするかっ！
「サンクリウス、私の好みは青臭いつぼみの様な童貞なの。使用済みに興味はないわ。」
サンクリウスの言葉に真っ赤になっていたジャニスが、今度は私の言葉に顔をしかめる。恋する乙女はなんとも忙しい。
そうこうしている内に駅馬車はガザリア第二の都市、商都『サイトウ』に到着した。因みに町の名前はなんちゃって勇者の名前から取ったらしい。異世界人の名前もこっちと大して変わらないのね。
「あら、結構大きな町ね。元伯爵領だと聞いていたから田舎領主の小さな町を想像していたわ。」
「アイシャはザガリアは初めてなんですか？」
「ええ、私は東から流れてきたから西の方は知らないの。」
「ああっ、ヤマタイト王国でしたね。」
「ほうっ、アイシャはヤマタイト王国出身なのか。どうりで闘気が強いわけだ。」
サンクリウスが私の出目を聞いて納得している。そう、ヤマタイト王国の民はなぜか闘気をまとうのが上手い者が多かった。有名どころの剣士は全てヤマタイト王国出身と言ってもいいだろう。でも私はそれに床上手という特性も持ち合わせているから完璧よっ！
「さて、立ち話もなんだ。宿を取って少し早いが夕飯でも食べよう。どうせ明日は朝一番で立つのだろう？」
「そうね、もしもチャーター出来るならもう少し等級が上の馬車を借りましょう。それならミーシャも安心できるでしょう？」
私の提案にミーシャがぶんぶんと頷く。誰でも苦手なものはあるんだな。でも馬車酔いなんてすぐ慣れちゃうけどね。三半規管をもっと鍛えなさい。それにはベッドの上で運動するのが一番よ！
私たちは宿を取り隣の居酒屋で早めの夕食を取る。まだ陽があるので客は少ない。だから私は店の主人に一杯奢りガザリアの情報収集をする。ここいら辺は流れ者の習慣である。知らない土地は危険が一杯なのだ。慣習や常識も微妙に異なることが多いから無用なトラブルを避ける為には情報収集を怠ってはだめだ。特に童貞が集まる場所を聞くのは最優先事項だからね。
でもそこ等辺はミーシャたちも心得ているらしい。私が聞かなくても彼女たちが率先して親父に話しかけている。あっ、ミーシャ。童貞くんの場所も聞いてね。
「ガザリアって魔獣だらけという印象がありましたが、街道沿いや人の要る所にはまったく気配がないんですね。」
「ああっ、初代の王がチート能力で結界を張り近付けないようにしたらしい。これは土地の魔力を糧に動いているから未来永劫消えることはないんだとさ。」
ミーシャの質問に親父が答える。ガザリアを訪れる者は大抵この質問をするのだろう。親父にとってこのやり取りはすでにテンプレ化しているようだ。
「ああっ、それで魔獣たちはグラミリアやダールの方へばかり出没するのですね。でもそんな便利な結界があるのなら何故グラミリアは採用しないのでしょう。」
「あーっ、なんでもこの結界の構築には異世界のなんちゃってパワーが必要だったらしいよ。だから如何に大魔法使いが偉大でも同じものは再現出来ないんだとよ。」
おっと、親父ったらミーシャが魔法使いだからって気を使ったね。でも多分親父の説明は間違っている。大魔法使いに出来ないことはほぼない。多分、面倒だからそんな理由をつけてやらなかっただけだ。それはミーシャやジュニスも感じているのだろう。親父の説明に表面だけで頷いている。
そうして親父から話を聞きだしていると段々客が増えてきた。私たちは腹も満ちたのでお暇することにする。結局、童貞くんの場所は聞けなかった。宿に戻り用意された湯桶のお湯で体を拭いてベッドに潜り込むと、隣の部屋からジャニスの艶かしい嬉しそうな声が聞こえてきた。う～ん、部屋に入ったらさっそくかい。ほうっ、ジャニスったら普段はお澄ましなのにベッドの上では豹変するのね。それともサンクリウスの暴れん坊が絶品なのか？う～ん、昼間はああ言ったけど一回お願いしてもいいかな？
