新たな旅立ち
まったく王さまといいミーシャといい、なんで私の周りは外堀を埋めに掛かって来るんだ？普通、一国の王子の危機を救ったら花よ蝶よの扱いでハッピーエンドが定番だろう！
くそぉ～、神さまめ！私なんかの前に現れてポンと簡単に望みのモノを示したと思ったらこうゆう仕掛けかい！
神さま絶対どこかで見ているわ。そしてゲラゲラ笑っているに違いない。もしくはこれをネタに小説を１本書いているかも。あなた創造神なんだからパクリは止めなさい！オリジナルがあなたの売りでしょう！
「アイシャ？誰とお話しているんですか？」
あれ？声に出ていた？失敗、失敗。私の心の声は読み手さまだけに聞こえるスペシャル特典だから気を付けなくちゃ。
「あ～っ、誰でもないです。独り言よ。」
「そうですか、では日の高いうちに出発しましょう。今から出れば今日中に隣町に着きます。」
ミーシャ、あんた歩くの遅すぎ。というか、ここって王都よ？普通に駅馬車があるわよ。うん、今回の心の声は聞こえていないな。よしよし。
「なんだ、もう行くのか。なら仕方ない、ほら餞別だ。路銀の足しにでもしろ。」
そう言って皇太子は皮の袋を私に手渡す。中には銀貨が結構入っていた。でも銀貨ねぇ。皇太子ったら本当に世間慣れし過ぎだわ。普通、王族が渡すお金っていったら金貨でしょう？でも金貨って両替とかしなくちゃならないから使い勝手が悪いのよね。
後、お金とは別に１枚の封筒も渡された。
「私の口添え証だ。国内なら大抵のことはそれで解決できるはずだ。悪用するなよ。外国でも友好国なら便宜を図って貰えるだろう。では、剣士アイシャ、魔法使いミーシャ。達者で暮らせ。」
皇太子は名残惜しそうだったが私たちを笑顔で送り出してくれた。でも実情はもっと複雑なんだろうな。なんせ私たちは今回の騒動の当事者である。王宮内のゴタゴタは近衛隊長に全部罪をおっ被せて蓋をしたが、どこで私たちの事が知られるか判らない。私たちの首を刎ねる訳にはいかないからとっとと遠くに追い払いたいのだろう。
皇太子は私たちに好意を持ってくれているが、彼が守るべきは国であり王子である。私たちとどちらかを選べと言われれば当然王子だ。
私は皇太子に最後の別れを言う。
「では皇太子、これにて失礼致します。太子が懸けて下さった厚意は忘れません。もしも後２年経っても王位を継げなかった時はお声を掛けてください。私のストライクゾーンは外しますが恩義に報いる為、高貴なる方を私の上で天国に送って差し上げます。」
私の軽口に皇太子は大笑いだ。うん、湿っぽいのはイヤだからね。これくらいのオチャラケは賢王も許してくれるだろう。
私とミーシャは王宮の裏門を抜け大通りに出る。うん、王宮の周りって全周大通りなのよね。だから人目を避けるつもりで裏門から出ても人通りはそれ程変わんなかったわ。というかその事が裏目に出た。そこには私たちを待ち受ける刺客がいたのだ。
「やぁ、随分早い出立だな。お陰でこちらは準備に大わらわだったぞ。」
裏門で私たちを待ち構えていたのは、サンクリウス・デマンド元デマンド近衛隊副隊長である。勿論、ジャニスもいた。サンクリウスは今回の騒動で失脚の憂き目を見ている。デマンド家自体もかなりの打撃を受けた。だが王や皇太子相手に文句は言えない。故にその憂さは自然と私たちに向かうはずなのだ。
私は自分の失策を痛感する。王宮内で仕掛けてこなかったので安心してしまったのだ。
「デマンド公子、裏門で待ち伏せとは正騎士の名が泣くのでは？」
「ふっ、何を今更。私は正騎士の位を剥奪された。今は一介の武士でしかない。夜襲、待ち伏せ、朝駆けは戦場の常識。いざ、尋常に勝負と行こう。」
私は大きくため息をつく。駄目だ、こいつはやる気満々だ。そんなに私とヤリたいのかね。ジャニスに愛想をつかされないのか？
そして私は観念する。多分こいつはデマンド家に迷惑が掛からないように絶縁すらして来たはずだ。そこまで覚悟されては断れない。
「判りました。勝手にして下さい。でもご自分の事は自分でしてくださいね。」
「はははっ、是非もない。では行こう！冒険と戦いと試練の待つあの丘の向こうへ！」
そう、サンクリウスは私たちに意趣返しをする為にここで待っていたのではない。皇太子の許可を得て、私たちに随伴する為に待っていたのだ。つまり皇太子が私たちに贈ったのは彼らである。
私はその話を皇太子から聞かされた時、思いっきり断った。私は私のベットを探す為に旅に出るのだ。決して諸国漫遊、世直し旅に行くのではない。あっ、でも皇太子からご印籠を貰っちゃったわ。助さんと角さんとお銀までいるよ。となるとハチはどこだ？でも私の一押しは矢七よ！ああっ、その風車で私の秘孔を突いて！
私は重く圧し掛かる現状から逃れる為、空想の世界に逃げ込む。でもミーシャの杖が私を非情にも現実に引き戻した。
ぱこん。
「アイシャ、諦めて下さい。面白い事はみんなで分け合うものです。独り占めは駄目ですよ。」
く～っ、私のベットを探す旅はあんたらにとってはアトラクションなのかい！もう怒ったぞ！とっととベットを見つけて私だけ幸せになってやる！その後は知らん！あなたたちは代替わりした副将軍と２順でも３順でも好きなだけ全国を巡りなさい！
私は一通り悪態をつくと気を取り直しみんなを見る。駄目だ、こいつら私の話を全然聞いてないよ。これから始まる事にわくわくドキドキが止まらないらしい。お前らは遠足前日の幼稚園児か！
「分かりました。でもこれだけは言っておきます。これからの旅は、安全とお弁当は自分持ちです。おやつは銀貨２枚まで。バナナはおやつに入りません。」
「は～い！」
私の嫌味に３人が元気に返事をする。こいつらメンタルつぇ～な。それとも単なる馬鹿か？
「さぁ、出発よ！途中どんなことが起ころうとも必ず私を守りなさい！私はこの旅のメインヒロイン！か弱く可愛い可憐なお姫様です！貢物は童貞のみ！」
「おーっ！」
駄目だ、本当に嫌味が通じない・・。
こうして私のベットを探す旅が始まった。だが見通しは暗い。本当に暗いわ。これも神さまの仕業かしら。でも負けない！私は私だけのベットを必ず手に入れてみせる。その為ならこいつらを囮に使ってもいい、というかなれ！
私たちはそれぞれの夢や希望に向けて歩き出す。でもあの丘の向こうは遠い。だから駅馬車に乗って行こう。
ちゃんちゃん。
グラミリア王国編－完－
