ダンジョンなのに閑古鳥が鳴いてます
さて、私たちが上陸した地底湖は当然ながら外と繋がっている洞窟になっていた。そして洞窟と言えば『ダンジョン』であるっ！これはもうファンタジーにおいては鉄板だっ！なのでこの先は漸く私の出番であるっ！
でも剣媛様から頂いた地図を目安に進んでも魔物の魔の字も現われる気配が無かった。なのでその事を私はアンナに問い質した。
「ねぇ、アンナ。なんでこの洞窟には魔物がいないの？基本、洞窟ってダンジョンでしょ？」
「えっ、そうなんですか？それは初耳です。」
いや、アンナよ。あなたちょっと世間ずれしていない？洞窟と言ったらダンジョンっ！これは世の大多数の男の子たちの常識よっ！
だけどそんな私の偏見に満ちた思いを諭すようにミーシャが話しかけてきた。
「アイシャ、それは偏見です。確かに洞窟は野生動物の住処となっている場合が多いですが絶対ダンジョン化しているとは限りません。」
がーんっ、マジですかっ！それじゃ今回も私は出番なし？くーっ、私ってこのパーティのリーダーなのにっ！このままだとサーニャや剣媛様に主役を持っていかれちゃうじゃないっ！
だけどそんな私の自分勝手な焦りを読み取れないミーシャは淡々と説明を続けてきた。
「この洞窟もかつてはダンジョンだったのかも知れませんが、今は魔力が枯渇したのでしょう。なので魔物たちもこの洞窟を去ったのだと思います。基本、魔物たちって魔力に引かれてダンジョンに集まってきますからね。」
「あっ、そうなの？ダンジョンって魔力が枯渇する事なんてあるの？」
「ダンジョンの規模にもよりますけど割とよく聞きます。有名なところでは地面の中を流れている魔力の脈流が変わってしまったとかです。でもここに魔力がないのは人為的な要因でしょうね。」
「人為的な要因？それってなによ。あっ、冒険者たちに魔石を乱獲されちゃったって事？」
「いえ、確かにそうゆう話はよく聞きますが多分違います。ここって古代神の里と呼ばれている神聖な場所の近くなんですよね？そしてアキツシマ教の始祖神さまであるイザナギ神やイザナミ神たちが眠っている場所と聞いてます。そして魔物たちとイザナギ神たちとではその根源となっているエネルギーの種類が違います。ほら、前回古代神の里を囲っていた障壁を剣媛様が説明された時の事を思い出して下さい。なのでイザナギ神たちは自分たちとは異質なエネルギーである魔力が自分たちの近くにあるのがお気に召さずに浄化してしまったのかもしれません。」
「あらら、こんなところでも異種同士の勢力争いが起こったのか・・。なんだかなぁ。」
私はミーシャの説明にげんなりした。もうっ、神様たちは偉いんだからもう少し話し合いで物事を解決してくれないと困るんだけど？そんなだから人間が真似するのよっ！
あれ？でも前に『イザナギ神』は大地に、『イザナミ神』は海へと溶け込み、再生の時まで眠りについたって説明を受けた気がする・・。でも『イザナギ神』は大地だからここでもいいけど、なんで海に溶け込んだ『イザナミ神』までここにいる事になってるの？
いや、待てっ！そう言えば私たちはここに海から来たんだった。そうか、ここって神様的には海とも繋がっているのね。なら『イザナミ神』もここにいてもおかしくないのか・・。
ミーシャの説明にふと疑問をもった私だが、何のことは無い。自分で結論を導いてしまった。うんっ、今日の私は冴えてるなっ！
なので私は静かにミーシャの次の説明を聞く事にした。
「自分とは違うものを排除するのは生き物の基本ですからね。特に人間はその辺、徹底していますよ？」
「いや～、仮にもイザナギとイザナミは神様じゃない。それって随分と了見が狭くない？」
「神様も根っこのところでは人間と大差ないのかも知れません。というか、ある宗教では人間って神様を真似て作られたとか言ってますからね。なら神様が人間に似ていてもおかしくないのでは？」
「むーっ、ごめん。頭が痛くなってきたからこの話は終わろう。」
私は話が神話的な教義に発展しそうなので早々に白旗をあげた。でもミーシャの仮説は結構信憑性があるかも知れない。確かに神様クラスならダンジョンのひとつや十個、浄化するのなんてなんて事ないだろうからね。
まっ、それならそれで別にいいわ。私の目的はカグツチの説得だからね。こんな所で冒険者遊びなんかしている場合ではなかったのだ。
だけど、確かに魔力を糧にする魔物はいないみたいだけど、それって裏を返せばアキツシマ教的なエネルギーを糧とするやつらはいてもおかしくないという事を私たちは失念していたのよ。そしてそれは突然私たちの前に現れたわ。
はい、それは別世界では『妖怪』と呼ばれている類の化物でした。ほら『ぬらりひょん』とか『鴉天狗』とかいうやつよ。えっ、知らないの？なら『猫娘』は？むーっ、知らないのか・・。いやはや時代は変わったのねぇ。
でも『九尾の狐』は知っているわよね？あらら、これも知らないのか・・。うんっ、全滅だな。柳田先生、それと水木先生・・、あなた方が愛した国はもう駄目かも知れません・・。
あれ？でも私はなんでそんなお名前を知っているんだ？あらら、もしかして私って電波系だったの？
さて、どこで知ったのかは定かではないが実際知っているんだからその事で悩んではいけない。ほら、勉強だっていつ覚えたかではなく、ちゃんと理解したかが大切でしょ？そもそも僕は何の為にこの世に生まれたのだろうなんて疑問には答えはないんだからさっ！悩むだけ無駄です。
と言う訳で、洞窟内を進む私たちの前に現れたのは蜘蛛の妖怪です。一般的な呼称としては『土蜘蛛』が有名です。まっ、その姿かたちに関しては文献によって様々なんだけど、今回私たちの前に立ち塞がったのは普通に蜘蛛でした。
いや、普通ではないか・・。だって普通の蜘蛛は体の上部に人間の上半身が合体なんかしていないもんね。つまりこの土蜘蛛は現代風に言えば大蜘蛛と人間のハイブリッドである。
しかも人間側は少女だったわっ！いやはや、そこまでして男の子たちに忖度したいのかねぇ。合体させられた女の子も内心では嫌だったんじゃないかなぁ。だって相手は蜘蛛よ？普通の女の子は絶対嫌がるわよねぇ。
でも、上半身だけとは言え人間の姿をしているならば『言葉』による意思疎通が可能かも知れない。なので私は穏便に事を済ます為にまずは話しかけてみる事にした。
「は～い、こんにちは。いや～こんなところでお会いできるなんてラッキーだったわ。いえ、私たちはただの通りすがりなのよ。あっちから来て向こうに行きたいだけなの。なのであなたの邪魔をするつもりは無いわ。なので通してくれない？」
うんっ、実に今の若者風なフレンドリーな挨拶じゃないか。でも私が逆の立場であったばかりのやつにこんな挨拶をされたら問答無用で斬るな。そう、口の聞き方って年代によって地雷なのよ。なのでみんなも気をつけてねっ！
だけど目の前の土蜘蛛少女は私の挨拶に返事を返してくれなかった。成る程、今の若者風な挨拶はお気に召さなかったか。まっ、土蜘蛛って出目はすごく昔らしいからね。なので今の言葉は理解出来ないのかも知れない。
そのせいなのかは判らないけど、私が相手の反応を窺っていると土蜘蛛少女はいきなり口から糸を吐き出してきたわっ！
因みに糸を吐き出してきた口は少女の顔にある口からではなく、本体前面に付いている口からです。そっかぁ、もしかしたら少女の上半身って相手を油断させ誘き寄せる擬態なのかも知れない。その証拠に少女は裸だもんね。こりゃ、男の子だったら堪らないはずだものっ！
さて、そうゆう訳でいきなり私はえらく強靭な蜘蛛の糸に絡め取られてしまった。なので身動きが取れない。だけど後ろにいるサンクリウスやアグリたちは助けようともしてくれなかった。
ちっ、薄情なやつらだ。まっ、男女の友情なんて所詮こんなもんよね。・・と言うのは嘘で実はこれは実験です。はい、洞窟内に妖怪がいる事に関しては事前に剣媛様から教えて貰っていたから。そして当然その対処方法も伝授して貰ってます。
なので私はその方法を試す為にわざと土蜘蛛の糸に捕まったのよ。まっ、予想より糸の締め付けがきつかったのは予定外だったけど、それでも夢中で抱きついてくる童貞君に比べたらどうと言う事はない。
うんっ、童貞君って初めての女である私を逃がすまいとがっちりと抱きしめてくるのよね。うふっ、でもその必至な表情が私の女心をくすぐるのよ。やっぱり童貞君は最高だわっ！まっ、直ぐに果てちゃうのが難点なんだけどね。
おっと、今はそんな話をしている場合じゃなかったわ。どれ、それでは剣媛様に教わった方法を試してみるかな。
「マカリクマハリタ、しゃらんら～。土蜘蛛さん、あんまりお痛をすると剣媛様に叱られるわよ？」
はい、この台詞はあくまで剣媛様のお遊びです。ただ預かった対妖怪用のアイテムがこの詠唱をしないと発動しないのよ。
まっ、台詞はアレだけどアイテムの威力は絶大だった。剣媛様の名を耳にした土蜘蛛は一瞬たじろいたもの。だけど後悔してももう遅い。アイテムは次の瞬間、土蜘蛛の周りを光で包み込むとそのまま土蜘蛛の霊力を中和してしまった。そして霊力を失った土蜘蛛はもはやその姿を維持できないのかどしんっと地面にへばりこんだ。そして徐々に塵となって消えていった。
土蜘蛛の本体の上にくっついていた少女ももがきつつも結局ぽろぽろ土に返ってゆく。後には砂のようなものが土蜘蛛がいた場所にちょっとした小山を作っただけであった。
「おーっ！」
その光景を私の後ろで見ていたアグリたちは感嘆の声を挙げる。そして口々に「さすがは剣媛様だ。」とか言っているわ。うんっ、良かったわね。お前たちのお館様のチカラは大したものよ。でもアイテムを発動させる台詞のセンスはイマイチだわ。
因みに私は女の子だからまだサマになってるけど、あんたたちもアイテムを使う時はこのこっぱずかしい台詞を言う事になるんだから覚悟して置きなさいっ！私は絶対手伝わないからねっ！
こうして土蜘蛛はあっさりと土に帰っていった。だけど妖怪は魔物と違って消えた後にお宝は残さないらしい。むーっ、残念っ！一儲け出来ると思ったんだけどなぁ。
さて、妖怪は魔物と違い倒してもご褒美を残さないと判ったので私は俄然やる気がなくなった。なので後はミーシャにお任せです。そしてミーシャも妖怪とのバトルには興味がなかったのか次に現れた妖怪も相手が名乗りを挙げる間もなく浄化してしまいました。
そして３級魔法使いであるミーシャはアイテムは使いません。なので剣媛様直伝のはずかしい台詞も口にしない。ちっ、これだから優秀な魔法使いって嫌われるのよっ！ミーシャも少しは私の苦労を味わいなさいっ！顔には出さなかったけどすげー恥ずかしかったんだぞっ！
因みにミーシャたち魔法使いは剣媛様たちが使う神通力系とは使用するエネルギー種が違うので妖怪たちを浄化するにはエネルギーをコンバート、つまり変換する必要があるそうです。これにはかなりロスが発生するらしいけど、まっ、３級にとってはその程度のロスなどあってないようなものらしい。
なので次に現れた結構強力な妖怪もミーシャは忽ち土に返してしまいました。うんっ、滝夜叉姫ってそこそこ有名な妖怪なんだけどな。なんか扱いが軽かったわね。まぁ、相手が悪かったと思って諦めるのね。
その後も５００メートルおきくらいに酒呑童子とか鞍馬山の天狗とかなまはげとかのメジャー処の妖怪が出て来たのだけどミーシャの対応は一緒、且つ一瞬です。相手に名乗らせすらしません。
うんっ、これではレベル上げにもならんな。なんか私たちって強過ぎなんじゃないの？いや、私たちが強いんじゃなくて剣媛様から授かった対処法が強力過ぎたのか？さすがは神の代理人。ハンパないわ～。
さて、先に挙げたメジャー処以外にも色々な妖怪が現れては私たちの行く手を遮った。さすがは百鬼夜行なんつうパレードをしちゃう種族だけの事はあるわね。だけどイチイチ説明しているとキリが無いので省略します。因みに最後のラスボスは『安倍晴明』だった。
そっかぁ、安倍晴明もここでは妖怪扱いなのかぁ。まっ、確かに陰陽術なんつう怪しげなモノを使うからね。人間の姿をしていても中身は化物なんだろう。
だけど結果は安倍晴明の惨敗。安倍晴明はミーシャに術すら仕掛けられずに瞬殺されました。
う～んっ、今回出てきた妖怪たちってもしかして幕間の時間潰しの為に出てきたのか？なんか一方的過ぎてバトル展開の高揚感がなかったんだけど？
まっ、妖怪たちにも色々事情があるんだろう。魔族に押されて斜陽なもんだから土下座して出番を貰ったのかも知れない。いやはや、昔の栄光は今何処ね。いや、この場合は祇園精舎の鐘の音で例えるべきだったか？
そしてラスボスである安倍晴明を倒した事により、長かった洞窟探検も終わりを告げた。はい、漸く目的地である古代神の里を見下ろせる山の中腹に私たちは出ました。
あーっ、久しぶりのお日様っ！やっぱり、陽の光はいいわねっ！ダンジョンなんかに篭っている魔物の気がしれないわっ！もしかして魔物って引きこもりなのかしら？だとしたら冒険者たちにやられまくるのも頷けるな。
だって世の中はリア充が動かしているんだからっ！
さて、それじゃ行くとしますか。待ってろよカグツチっ！ぐだぐだ言ったりしたらその首根っこに縄を付けてもクシャナのところに引っ張っていくからねっ！そもそも男なら惚れた女の側に居てやらんかいっ！
