山に行きたきゃ海から？
さて、私たちが古代神の里から大した成果も得られず橘乃剣媛様がいらっしゃる岩戸の里に戻ってから３日後。ミーシャが持ち帰った結界のサンプルの解析が済んだと聞いて私たちはお屋敷を尋ねた。
はい、剣媛様のお屋敷はなんかいつも見張られている気配がして居心地が悪かったから、私たちはゲストハウスを貸してもらってそこに泊まっていたのだ。
ふふふっ、だってここなら思う存分童貞君たちを引き込めるからねっ！先の道中では私がどんなに隙を作っても守人たちは夜這いに来なかったけど、今回は環境も完璧よっ！ビバっ一軒家っ！夜中にちょっとくらい声を出しても問題なしっ！
と思ったんだけど、残念ながらまたしても童貞君は引っ掛けられなかった・・。ぐすんっ、なんか守人たちってストイック過ぎないか？いくら剣媛様のお膝元とはいえ、弾ける時は弾けろよっ！若いんだからさっ！
「アイシャ、心が少し不安定ですね。何か気になる事があるのですか？」
結界の解析結果について聞く為に剣媛様の前に座っている私に剣媛様は鋭く突っ込んできた。はい、剣媛様。ちょっと、ここの童貞君たちの根性の無さに憤慨していました。
でもそれは剣媛様のご教育の賜物なのでしょう。ですが、あんまり型に嵌めた指導は若者たちの個性を殺してしまいます。金太郎飴みたいなやつらばかりになっちゃうんで、少しは目を瞑るのも指導者としての懐の広さというものですよ？
いや、剣媛様相手にそんな事は言えんがな。なので私は適当に誤魔化した。
「いえ、大丈夫です。今回はちょっと結果が出せなかったので反省しているだけです。」
「そうですか。でもそれは大切な事です。反省なくしては同じ事を繰り返しますからね。」
はい、剣媛様は私の適当に誤魔化した返事に至ってまともな言葉を返してきた。むーっ、これって実は見透かされているのかな？聞き様によっては次はがんばれって言われている気がするんだけど？因みに当然、童貞君の事でよ？
「では本題に入りましょう。今回持ち帰った結界のサンプルですが、わざわざ解析する必要もありませんでした。あれはアキツシマ神道系の神通力にて構築されています。なので種類が違うのでそちらの魔法使いさんには破壊は出来ても中和はできないわ。」
剣媛様は私の横に座るミーシャを見ながらそう告げてきた。
あーっ、神通力ね。そう言えば前にもそんな事を言っていたなぁ。そっかぁ、世の中色々な『チカラ』があるのねぇ。
「なのでそれを解除するアイテムを今作らせています。でも向こうも結界の正体はこちらに知れた事は判っているはずだから波長を変えてくるでしょう。そうなるとアイテムだけでは対応が面倒な事になるけど、そこら辺はそちらの魔法使いさんにしてみれば理屈さえ判ってしまえばそんなに難しい事ではないでしょう。そうよね？」
剣媛様はそう言ってミーシャに問いかけた。ミーシャもその問い掛けに無言で頷く。
むーっ、判るんだ・・。頭のいい人ってこれだから嫌よねぇ。私なんか多分百回説明されても判らないわ。
でも剣媛様がミーシャに伝えたアイテムの使用方法は実にしようも無いものだった。
「そのアイテムを使用する際の詠唱は『マカリクマハリタ、しゃらんら～。結界さん、私たちを通してちょうだい。』です。その際、波長を結界に同期させる必要があるけど、そこはアイテムに数値が表示されるからダイヤルを操作して合わせて頂戴。」
「嘘ですね？」
剣媛様の説明に私は即座に突っ込んだ。うんっ、さすがにこれは突っ込まねばならぬと思ったのよ。だって剣媛様は遊んでいるんだから。ならばお相手しないと機嫌を損ねるでしょ？
そんな私の反応に剣媛様は嬉しそうに応えてくる。
「あらバレちゃった？でもそのアイテムにはそれで登録したからそのアイテムを使う限り本当よ。まっ、一応その際の衣装も用意したんだけど、別にこれは着なくても発動するわ。でも着てくれたら嬉しいわ～。」
そう言うと剣媛様は横に用意してあった箱から衣装を取り出す。うんっ、所謂魔法少女ご用達とも言えるひらひらした衣装だ。
「お断りします。」
私はこちらも即断で断った。まっ、実際に着るのは私じゃなくてミーシャだろうけど、さすがにミーシャもあれは嫌がるだろう。
「えーっ、あなたには合うと思ったんだけどなぁ。」
私が着るんかいっ！なんでだよっ！
さて、一通り準備していたボケを済まし、私から的確な突込みを得て満足した剣媛様は話を戻してきた。
「さて、アイテムを準備しても相手が待ち構えている場所に同じ方法で出向くのは学習しない無能者と思われてしまいます。それはちょっと気に入らないので今回は古代神の里へ入る別のルートを教えてあげるわ。こっちは乗り物に乗っていけるので山道を歩く必要が無いから楽よ。」
はい、剣媛様。ちょっと言っていいですか？そんな楽な方法があるなら最初から教えて下さいっ！結構大変だったんですからねっ！
いや、口には出さないわよ？でも心の中では思いっきり叫んでいました。もうっ、なんなんだろう？もしかして剣媛様って私たちで遊んでいるの？
さて、剣媛様が教えてくださった別ルートとは一回聞いただけではちょっと信じられないようなものだった。だって。高い山を３つは越えなきゃならない所にある古代神の里へ海から向かへって言うんだものっ！
これって山を３つ越えた向こう側は海だったとか言うオチじゃないからっ！古代神の里は本当に山ん中だからっ！そこへ行くのに海からってどうゆう理屈なのよっ！
まっ、ここら辺は私たち凡人と神様に仕える貴種である剣媛様の感覚の差なのだろう。いや～、この方って世の中がどう見えているのかね。なんか逆に大変そうだなぁ。
「海からのルートはこの地図に認めておきました。後、船の手配も既に使いを走らせています。なのであなた方が港に着くころには準備も整っている事でしょう。」
「はぁ、そうですか・・。ご配慮ありがとうございます。」
はい、色々と聞きたい事はあったけどどうせ聞いても理解できないと諦めて私は素直にお礼を言った。でも船旅かぁ。むーっ、あんまりいい思い出はないんだよなぁ。
因みに船で向かうと古代神の里に通じている洞窟の中に出るそうです。海を帆走していたはずなのに山の中の洞窟の中に着く・・。ほら、これだけでも理解不能でしょ？
だけど剣媛様が言うんだから本当に着くのだろう。そこら辺は疑っちゃ駄目です。信じる事が大切なのだ。まっ、あんまり盲目的に信じるのもどうかと思うけどね。
そして今回の遠征にはサンクリウスたちも参加します。なんでも剣媛様が王弟殿下に一筆書いて話を付けてくれたみたい。おーっ、さすがは剣媛様。王弟殿下ですら手紙ひとつで黙らせるのか・・。
とは言ってもさすがにクシャナは同行しない。まっ、動ける訳がないわよね。だってクシャナって最重要人物だもの。それにこれは私の邪推だけどクシャナは剣媛様の娘さんだしね。危ないところには行かせられないよなぁ。
さて、剣媛様から古代神の里への新たな進入方法を指示された私たちは、それに対する準備をすべく剣媛様の前からお暇しようとしたのだがそれを剣媛様が止めてきた。
げーっ、まだ何かあるんかいな。あーっ、お昼ごはんですか？むーっ、私はどちらかと言うと堅苦しい食事は好きじゃないんだけどなぁ。折角のおいしい食べ物も味が判んなくなっちゃうんで。
だけど剣媛様が私たちを止めたのはお昼の誘いではなく、アグリたちが捕獲してきた例の四人組・・、いや、ひとり死んだから今は三人組か？まっ、どっちでもいや。そいつらが使用していた武器に関する事だった。
「アグリたちが持ってきた見慣れない武器だけど、これも動作原理が判明しました。工房の親方が言うところによると、これは所謂閉ざされた狭い空間で燃焼ガスを発生させその圧力でこの小さな金属を加速させるそうです。ただその圧力がとても大きいのでこの金属に与えられた運動エネルギーはかなり大きく、その速度は音速を超えると言っていました。」
そう言って剣媛様は鈍く銅色に輝く小指よりも小さな金属の矢じりを手にかざした。
「げっ、音速越えですかっ！」
うんっ、私はお馬鹿だけど音速が何かは知っています。そう、音って伝達するのに速度があるのよ。ただあまりにも速いから普通は音って一瞬で伝わると感じているだけ。
その音の伝達速度は地上ではおよそ秒速３４０メートル。うんっ、ウサイン・ボルトも真っ青な速さだ。でもウサイン・ボルトって誰だ？
そうか・・、確かにそんな速度であんな小さな矢じりが飛んできたら視認出来ないな。しかも運動速度が音速越えでは質量の小さいあの矢じりでもその運動エネルギーは凄まじく大きくなるはず。これでは並みの盾では防ぎようが無い。簡単に貫通してしまう訳だ。
しかもそんな矢じりをあいつらは連続して投射してきた。これならたった四人で１００人からなる実戦経験のある部隊を蹴散らせる訳だ。
「工房の親方はその加工精度に大層驚いていたわ。しかも使われている金属の質も高いみたい。なのでこれはちょっと私たちの世界のモノとは思えないわね。」
いや、私たちはどちらかと言うといきなりな剣媛様の異世界発言に驚いてます。もしかして剣媛様ってラノベ読みなの？
だけどそんな私たちの驚きを気にする事もなく剣媛様の話は続いた。
「こっちのやたらと大きな装置は原理は同じでも威力を増す為に大型化したモノらしいわ。ほら、矢じりの大きさも全然違うでしょ？」
そう言うと剣媛様は別の矢じりを手にして先程のモノと並べた。うんっ、さっきのは小指の先より小さいけれど、今度のは親指くらいはあるな。成る程、質量が全然違うのね。どうりでこの大型の矢じりを受けた守人が後ろにひっくり返された訳だ。でもそれでも貫通はしなかったんだから剣媛様のご加護がどれほどのものかは計れる事だろう。うんっ、私にも剣媛様っ！ご加護を下さいっ！
「さて、原理さえ判れば対応するのはそれ程難しくは無いわ。この大きい方の金属はちょっと予想していたのより威力が大きかったから遅れを取ったけど、同じ轍は二度踏みません。それでは実践して見せてあげましょう。アグリ、準備して。」
そう言うと剣媛様はすたすたと部屋を後にして中庭へ出られた。その後をすごーく嫌そうな表情のアグリが大きい方の武器を手に付いてゆく。
そして剣媛様は私たちも庭先に呼び出してアグリに始めなさいと命令した。
そんなアグリは剣媛様から１０メートル程離れた場所に立ちその筒先を剣媛様に向ける。
げっ、もしかして剣媛様って自分が実験台になるつもりなの？あらら、どうりでアグリが嫌そうな顔をしていた訳だ。
でも大丈夫なのか？先の先頭ではもっと遠くから放たれていたぞ？こうゆうのって距離によって威力が減衰するからその距離が近いと言う事はそれだけ威力も大きいんじゃないの？
それはアグリも判っているらしい。なので構えたはいいが筒先は微妙に剣媛様を外している。なのでその事を剣媛様に一喝された。
「何をしているのアグリ。ちゃんと狙わなくては防げる事をアイシャたちに見せられないでしょ。」
いや、剣媛様。私信じてますからっ！なので万が一って事もあるので実験は止めませんか？
だが、私の心の声は剣媛様に無視された。そしてアグリも剣媛様の一睨みで覚悟を決めたらしい。いや～、宮仕えは本当に大変だねぇ。
そして照準を剣媛様に向け直したアグリは苦渋の表情で引き金を引いた。
どんっ！
やたらと腹に響く音を発して大型の矢じりは発射された。だがその矢じりは剣媛様には届かない。その手前１メートル程のところで真っ赤になって一瞬空中に留まると次の瞬間地面に落ちてしまった。
前回の戦闘では守人はその衝撃で後ろにぶっ飛ばされていたが剣媛様は微動だにしていない。むーっ、これって剣媛様だからなの？それとも加護に対策を施した効果なのか？
そして剣媛様が無事な事に安心したのかアグリは額に浮かんだ大粒の汗をふき取りながら大きく息を吐き出した。うんっ、アグリはこの武器の威力を見知っているからすごいプレッシャーだったんだろうね。
だけど当の剣媛様はニコリと微笑むとミーシャに向かって話しかけてきた。
「大体判ったかしら？一応アイテム化したお守りは作らせているけど、これ位なら原理さえ理解すればあなたには容易い事でしょ？」
「はい、ご指導ありがとうございます。」
うんっ、ミーシャは今のを見ただけで判っちゃったんだ・・。私にはさっぱりだったわよ？
因みに後から判った事だけど、四人組が使っていた武器は小さい矢じりを放つ方が『サブマシンガン』と言い、大きい矢じりを放つ方は『対物ライフル』と言うそうです。そして矢じりは『弾丸』って言うんだってっ！
でもこんなのが普及したら戦場も変わるな。と言うか剣士なんかお役ごめんになっちゃわない？むーっ、それは困るなぁ。なので剣媛様、この事はどうか各国の王様たちには内緒にしてねっ！四人組の残りは私が始末するからさっ！
技術革新は過ぎるとそれまでの職を駆逐しちゃうのよ。進歩は大切だけど現状維持も結構幸せには重要なんです。だって全員が全員新しい流れに乗れるとは限らないからさっ！
