新兵器っ！神のイカヅチっ！
そいつらは前回の襲撃者のように不意打ちはしてこなかった。こう言うと騎士道精神とかを尊重するやつらなのかと思うかも知れないがさにあらず。ただ単に自分たちの戦力に自信があるだけのお子ちゃまだ。
いや、自信を持つのは良い事なのよ？ただそれが自分自身の才覚や実力に基づくものならね。でもそいつらの自信はそいつらが装備している兵器の威力に基づくものだから、とある世界のラノベ風に言うならば単にチートなだけだ。多分その優位性が崩れればあっという間にパニクるだろう。
だけどそいつらのチートは確かに凄かった。アグリが言っていたとおり目で見えない何かが私たちに向かって放たれたのよ。そこら辺のところは、ちょっと時間を巻き戻してやつらが現れたところから話してあげよう。
「アイシャ、気づいているか？」
私がミーシャたちと帰り支度をしているとアグリが近付いてきてそっと聞いてきた。はい、当然私たちは気づいてます。だってあいつら気配すら消す様子も見せずに近付いて来るんだもん。
「あーっ、人数は四人ね。随分お気楽に近付いてくるけどまさか道に迷った旅人じゃないでしょうね。」
「こんな所に来る旅人なんかいないよ。いや、アキツシマ教の信者は来るかも知れないが、あいつらは結界の方からやって来た。結界の原理が判らないから何とも言えないが入るのは駄目でも出るのはフリーパスって事はないだろう。それに真っ直ぐこっちに向かっているからな。絶対俺たちに用事があるんだろう。」
「そうね、しかも四人でしょ？これって例の傭兵の線が濃厚よねぇ。」
「だな。なので俺たちは全滅を避ける為に二手に分かれる。悪いがお前たちの護衛に人数は割けない。なので先行して逃げてくれ。」
「あら、優しいのね。でも私も例の四人組には興味があるの。だからツラくらいは拝んでおきたいわ。まっ、私たちの事は気にしないで。と言うか、もしもミーシャが癇癪を起こしたらあなたたちの事は考慮しないはず。そっちこそ、そうなったら自力で逃げてよね。」
「うおっ、そうだったな。そっちのお譲ちゃんは３級だったな。なら大丈夫か。」
うんっ、アグリは３級魔法使いの本気ってやつを知っているらしい。んーっ、サーニャ辺りと喧嘩でもしたのかしら？どちらにしても私もミーシャには本気を出して貰いたくない。はい、巻き添えはごめんです。
そして待つ事数分。私たちがいる場所のちょっと先にある大岩の上に四人の人影が現れた。その構成は男性が三人でもう一人は女性だった。
そしてそれぞれの手には何やら複雑な形をした金属製の装置を持っている。多分あれが見えない矢じりを飛ばす装置なのだろう。ふ～んっ、弓とは違うのね。どうやって飛ばすのかしら？
そして四人の腰周りや胸には防御盾なのだろうか、四角い箱が幾つもぶら下がっていた。だがそれ以外の場所は防具を着けていない。至って軽装だ。まっ、やつらは攻撃の有効範囲が広いらしいから、あまり防御に気を使わないのかもね。でもそれが命取りになるかもよ？私の瑞祥もそこそこリーチが長いんだからっ！
さて、私たちが大岩の上に現れた四人を警戒しているとやつらは至って普通に話しかけてきた。とは言ってもやつらと私たちの距離は５０メートルは離れている。なので大声を出さないと聞こえないけどね。
「どこの組織が送り込んできたのか知らないが、このまま帰すなとマルトフが言うんでね。だが我々としても不要な殺生はしたくない。なので武器を捨てて降伏しろ。そうすれば命だけは助けてやる。まっ、俺としては嫌だと言うならそれでもいいがね。」
う～んっ、随分と上からの物言いだな。まっ、実際やつは大岩の上に立っているから上からなんだけどね。
そんなやつの降伏勧告にアグリは平然と言葉を返した。
「随分と余裕じゃないか。だがそんなに距離を取ってイキがられても笑いを堪えるのに苦労するんだが？もしかして逃げ足に自信が無いのか？確かに馬鹿と煙は高いところに昇りたがるらしいからな。」
う～んっ、アグリも挑発するわねぇ。ほら、この距離でも相手の眉間に血管が浮かび上がってるのが判るわよ。なので相手の男は手にした例の装置をこちらに向けていきなり轟音を伴った見えない矢じりを放ってきた。
ばばばばばっ！
見えない矢じりは本当に見えなかった。但し相手の男はアグリを脅すつもりだけだったらしく、全ての矢じりはアグリの数メートル手前に土埃をあげただけだ。
だけど上がった土埃の数からしてあの一瞬であいつは１０発は矢じりを投射してきた。その投射速度に私はちょっとびっくりする。しかも私たちの相対距離はおよそ５０メートル。その距離を正確に矢じりを送り込んでくるとはあの武器は侮れない。
そして自身が手にしているチートな武器の威力を披露した事により、相手の男は再度自信満々にアグリに話しかけてきた。
「ふんっ、反応も出来なかっただろう？こいつに掛かればお前たちなど１０秒かからず血祭りに出来るんだ。なので観念して降伏しろっ！いざとなったら半分始末してもいいんだぞっ！」
いや、言わせて貰えばアグリは見切っていたわよ？まぁ、矢じり自体はみえなかっただろうけど、装置の筒先がアグリの手前を狙っていたのは見えたからね。
私は初めてだから矢じりの飛行特性とか判らなかったけどアグリは研究していたみたい。なのである意味真っ直ぐにしか飛ばない矢じりを避けるのはアグリにはそんなに難しくはないようだった。投射されるタイミングも指の動きを見ていればほぼ判るしね。ふふふっ、剣士の洞察力を舐めちゃ駄目よ？
さて、相手の恫喝にアグリは一芝居打つ事にしたらしい。そう、剣を置いて降参の意を表したのだ。そしてアグリに従い部下たちも全員剣を置いた。
私とミカヅチもそれに習い剣を置く。まっ、あくまで腰に吊るした剣だけね。私が持っている武器は別に剣だけじゃないからさ。そうっ、私の一番の武器はこの美貌とお色気よっ！これに抗える童貞君は今までいなかったわっ！
はい、それは本当だけど戦いにおいてはもっと有効な武器を私はちゃんと隠し持ってます。それはアグリたちも同じらしい。つまりアグリはやつらを油断させるのと、且つ距離を縮める為にわざとメインウエポンを手放したのだ。
「あーっ、これでいいかな？後、帰すなと言う事は連行しろと言う事なんだろう？ならそっちに行ってもいいのかな？」
そう言うとアグリは相手の返事も待たずに両手を挙げたまま四人組の方へ近付いて行った。当然他の守人たちもそれに続く。
だがそのやけに素直な反応に四人組は逆に違和感を覚えたらしい。なのでアグリたちの戦力を削ぐ為なのだろうかあいつらはいきなりクサナギチームに向かって矢じりの雨を降らしてきた。
ばばばばばっ！
いやはや、これで矢じりが飛んで来るのをみるのは２度目だけど本当に見えないわ。だけど飛んで来る軸線とタイミングは私も判るようになった。なので相手の動作さえ注視していれば避けられないものではない事を私は確信する。所謂『見切った』っていう状態ね。
だけどクサナギチームは何故か飛んで来る矢じりを避けようとしなかった。なので幾本もの矢じりがクサナギたちの体を切り裂いた。哀れクサナギたちは無数の矢じりを体に受け、ばたばたと地面に倒れこみ・・ません。
はい、ちょっと演出を付加しました。クサナギたちはピンピンしています。だって、矢じりはクサナギたちの体にめり込む前に明後日の方向へ弾かれてしまったのだからっ！
ゲロゲロっ、こいつらって実はロボットだったのかっ！しかも体を構成する金属は多分超合金だっ！うんっ、それなら矢じりなんて屁じゃないわねっ！だって超合金って最強だものっ！でも超合金ってなんだ？
まっ、超合金云々は嘘です。でも打ち掛けられた矢じりが弾かれたのは本当。でもその原理は防具によるものではなく神のご加護です。そう、アグリたちは剣媛様の犬だからねっ！ちゃんと剣媛様の加護を受けているのよっ！すごいぞ、神様のご加護っ！どうりでみんながすがる訳だっ！
因みに私たちは加護の対象外なので慎重に行動する必要があります。まっ、こっちにも剣媛様とまではいかないもののそれなりにチートな存在である３級魔法使いがいるからね。矢じりくらいは簡単に跳ね返します。
だけど神様のご加護か・・。うんっ、このままアクションがエスカレートしてゆくとどうなっちゃうんだろう？どこかの世界にいるという中学生が夢想するようなトンデモ展開になっちゃうのだろうか？
むーっ、ゴ○ラとか出てきちゃうのかな？それに対抗すべくモ○ラも出てくるわよね？そして戦いの舞台となった都市を破壊しながら最後はゴジ○が勝つのか？
でも勝ったとしても代償は大きいわよねぇ。だって町をひとつ生贄にするんだから。いや、復興資金の注入で逆に経済が活性化するのか？まっ、建設業界はウハウハだろうね。多分社長室にはゴ○ラを奉じる神棚が置かれるな。
さて、今まで無敗を誇っていたチートな武器が防がれてしまったのを目の当たりにした四人組は相当驚いたらしい。いやいや、お前らアホなの？この程度の事、この世界では当たり前なんだけど？この世で最強は神様なのよ？もしかしてお前らって無神論者なのか？だとしたら己が浅はかさを後悔しながら死ぬがいいわっ！
まっ、だけど矢じりの攻撃が無効化されたからと言って四人組は尻尾をを巻いて退散はしなかった。激しく動揺はしたみたいだけど、あいつらはまだ奥の手を持っていたのよ。なのでやおらそれを取り出してアグリたちに撃ち掛けてきた。
どん、どん、どんっ！
矢じりの時とは違ってやたらと腹に響く音を響かせながらそれはクサナギたちに向かって来た。そう、どうやら四人組は今までのものより強力な武器を持ち出してきたらしい。ただ、あまりにも強力なせいなのか連射は出来ないみたい。
だけど連射は出来なくてもその一発一発は強力だった。それまでの矢じりは難なく弾き返せていたのだが、今度の矢じりは体を貫通こそしないものの、その衝突エネルギーにより命中した場所にかなりの慣性力を発生させたらしい。
簡単に言うと矢じりを受けた守人は後ろにひっくり返されたのだ。そして剣媛様の加護は矢じりを貫通こそさせなかったが衝撃までは防いでくれないらしい。なので当たり所が悪かったやつは骨が折れたり、気を失ってしまった。
でもアグリたちもやられっ放しではない。相手の武器が強力になったと見るや、ダッシュで間合いを詰めたのだ。当然その手には短剣が握られている。
そしてアグリたちはまず大岩の一番端にいた女性に狙いを定める。女性は向かって来るアグリたちに向かって軽いほうの矢じりを放ってくるが、当然アグリたちには効かない。哀れ女性は一気に大岩に飛び乗ったアグリの一撃にて倒れてしまった。
うんっ、斬ってはいません。所謂峰打ちってやつね。つまりアグリは情報を得る為に生かして捕まえるつもりだったのだ。だけど運悪く女性は倒れこんだ拍子に大岩から転げ落ちてしまった。まっ、大岩って言ってもその高さは５メートルくらいだからね。頭から落ちない限り大丈夫だろう。
でもアグリって５メートルの高さを一気に跳んだのか。こいつ、もういい歳だろうにがんばるなぁ。
だけどアグリは女性が大岩から滑り落ちた事にちょっとだけ気を持っていかれたらしい。なのでその隙を残りの３人に突かれた。そう、３人はその一瞬の時間を利用して何やら円筒形のものを周囲に撒き散らして逃げ出したのだ。
当然アグリたちは追おうとしたが、その時撒き散らされた円筒形が爆発した。幾つかの円筒形は爆発こそしなかったが凄い勢いで煙を吐き出し３人組の姿を消し去った。
うんっ、所謂煙幕ってやつね。しかもあいつらが使用した煙幕には薬でも仕込んであったのか、吸い込むと肺がすごく熱くなり、且つ涙が止まらなくなったらしい。なので守人たちは涙目でゲホゲホと咳き込んでしまい追撃どころではなくなてしまった。
いや～、えげつないものを使うなぁ。だけど仲間を置いて逃げるとはあいつらも大概ね。いや、もう死んだと思ったのかな。でも普通は声を掛けるなどの確認位するわよね。随分ドライなやつらだ。
さて、四人組を全滅させる事は出来なかったが、それでも捕虜を１名とやつらの残していった装備は捕獲できた。だけど捕虜になった女性はとことん運がなかったらしい。なんと大岩から転げ落ちたところに先が尖った岩が突き出ていて丁度胸の辺りを背中から直撃したみたい。なので即死こそしなかったものの自分の体重で肺を圧迫して呼吸困難になっていた。
うんっ、残念ながらこれは助からんな。医療系の魔法に長けた者がいれば何とかなったかも知れないが、ミーシャはそっち方面はあまり詳しくなかった。そう、確かにミーシャは３級だけど専門分野は『破壊』なのよ。
そして肺を潰されていては尋問しようにも声が出せないはずだ。だけど一応アグリは型どおりの尋問を試みた。だがそれに対する彼女の返事は中々なものだったわ。
そう、彼女は何やら腰にぶら下げていた金属製の装置に手をやるとその筒先をアグリにではなく自分の頭に向けたのだ。そして笑いながら引き金を引いた。
どんっ！
鈍い音と共に彼女の頭が血を撒き散らしながら吹き飛ぶ。成る程、この世界では魔法が存在するからね。下手に生きていて情報を敵に抜き取られるくらいなら死を選ぶのか。敵ながらあっぱれな心掛けじゃないか。
それはアグリも理解したようだけど、アグリたちは剣媛様の犬だからね。死なせてしまったのはアグリの失態です。なのでアグリは「ちっ！」と舌打ちをして部下に四人組が残していった物資を回収するように指示した。
だけどアグリは彼女の元を去る際にそっとその見開かれたままのまぶたを閉じてやった。さすがに埋葬までしてやるつもりはないらしいが、これもアグリなりの敬意の表れなのだろう。
先まで殺し合いをしていた相手とは言え、それぞれ信念の旗の下で戦っていたはずなのだ。なので勝った者は負けた者に対して出来うる限りの範囲で敬意を払うのは戦いに身を投じる者としての最低限の矜持とも言えるのである。
もっとも感情がそれを許さない事はままあるけどね。
「さて、それじゃ戻るとするか。いや～、今回はお譲ちゃんたちの出番がなくてつまらなかったんじゃないか？」
証拠品の回収を一通り終えると、場を明るくする為なのかアグリが私たちに向かって軽口を言って来た。いやいやアグリ。私の目的はカグツチなんでそれ以外の事は全部お任せします。
と言うか帰るんならとっとと帰りましょうよっ！今なら日暮れまでに谷まで降りれるわ。確かあの谷には小川が流れていたから水浴びができるはず。戦いの疲れや穢れは水で洗い流すのが一番なんだからっ！
いや、ミーシャに頼めばお湯だって沸かせるわっ！うんっ、やっぱり長旅の疲れを落とすにはお風呂よねっ！
おらおらおらっ！特別に私の艶かしい裸体を見せてあげるから興奮を抑えきれなくなった若い子は夜中にカモーンっ！一応、私は野営地の端っこで寝るからさっ！遠慮なんかしなくていいからねっ！
