ルネサンチスの襲撃！
ひゅんっ、ひゅんっ、ひゅんっ！
険しい森の中を行く私たちに向かっていきなり前方から矢の雨が襲ってきた。だが私たちはこれらを難なく手持ちの盾でしのいだ。
まっ、来るのは判っていたからね。と言うかあいつら気配を消すのが下手ねぇ。野生動物の方がもっと上手に気配を消すわよ？一体何を興奮しているんだか。もしかして初心者なの？
「クサナギたちは右から回り込めっ！残りは防御しつつ後退っ！誘い出すぞっ！」
「はっ！」
アグリの命令に剣媛の守人たちは見事な連携でそれぞれの役目をこなしていった。そしてそれが罠とも気づかない襲撃者たちはあっさりと後退する守人たちを追撃すべく森の中から姿を現した。その数、なんと３０人以上っ！うわっ、こんなにいたんかいっ！ちょっと多過ぎなんじゃないの？こっちは私たちを含めても１５人よ？
だが、人数は倍だが襲撃者の錬度はお粗末なものだった。多分実戦経験が浅いんだな。戦意はあるみたいだけど戦いに興奮してしまって弓の手元が狂っている。だから矢の狙いも大雑把だ。つまりこいつらは素人集団なのだ。
まっ、全くの素人ではないのだろうけど私からみたら五十歩百歩である。だけど信仰がらみの素人は恐れを知らないところがあるからね。油断すると特攻してくるから危ないの。
実際、右から回り込んだクサナギチームの攻撃に一旦はビビって動きが止まったのに指揮官の激であっと言う間に立ち直ってしまった。
「怯むなっ！我々にはイザナギ様とイザナミ様のご加護があるっ！例え死んでも極楽だっ！突っ込めっ！」
「うおーっ、わしは神の神兵なりっ！邪悪は立ち去れっ！」
弓を捨てて剣を手にすると襲撃者たちは三人一組でクサナギチームに体当たりしてきた。うんっ、ここら辺はちゃんと訓練しているんだね。もしくは暗示にでも掛かっているのかしら？なんか動きがいいんだけど？
だけど相手はクサナギチームだけじゃないのよ？よそ見していると本当にあの世に行っちゃうからねっ！
私とミカヅチはアグリたちに先んじて警戒ががら空きになった襲撃者の横っ腹目掛けて突進した。そして三人一組になっている襲撃者の後詰役らしい最後尾に陣取っている男を重点的に斬ってゆく。
これは先頭に関してはクサナギたちもタイミングを計っているからそれを邪魔しないようにとの配慮だ。人に助太刀するのって、このくらいの計算をしておかないと逆に邪魔しかねないからね。特に私は守人たちとはコンビネーションの練習なんかしてないからさ。
だが３０人以上いた襲撃者たちも三人一組に固まってくれておかげで対戦相手としては１０チームくらいに数が減った事になる。なので私とミカヅチでそれぞれ３人くらいを斬った頃には既に勝負は見えてきた。
残りの者たちもアグリたちが加勢に入ったのであっという間に斬り伏せられてしまったのだ。うんっ、これはもう殆ど虐殺に近いわね。それくらい襲撃者たちと私たちには個々の戦闘力に開きがあったの。
でもだからと言って手は抜かないわよ。当然情けなんて掛けたりしない。だって相手は武器を持って突っかかってきたんだから。襲撃者たちが死んだのは己の技量の無さ故だ。まっ、一応それでも戦う意志を見せた事には敬意を払うけどね。
だけどそんな襲撃者たちの行動にアグリは何か考える所があったらしい。なのでそれがポツリと口に出た。
「こいつら・・、もしかして時間稼ぎか？」
「はぁ～？時間稼ぎぃ？だとしたら大失敗じゃない。こいつら全滅するまで１０分とかかってないわよ？」
アグリの独り言に思わず私は突っ込みを入れてしまった。だってこいつらが命を掛けて稼いだ時間なんてたったの１０分よ？３０人以上の命の代償としては短すぎるでしょう？
だけどアグリの考えは違ったらしい。なので私の反論にしっかりと応えてきた。
「その１０分が必要だったとしたら？」
「何よ。それ。たった１０分で何ができるというのよ。」
「判らんが３０人からの兵を捨て駒に使ったんだ。何かしらかの意図があったとしか考えられん。それに足止めされた時間は１０分程度だったが、襲撃された以上ここからは警戒レベルを上げざる得ないから我々の進行速度も低下する。そう考えるとトータルでは予定よりかなり時間を費やすはずだ。だとしたらこいつらは十分俺たちを足止めした事になる。」
アグリの説明に漸く私は納得した。うんっ、所謂戦略的行動ってやつなのね。だけどそれを考えたやつは糞だな。何か別世界では昔爆弾を抱いたまま戦闘機を戦闘艦に突っ込ませる作戦を実行した国があるとか風の噂で聞いた事があるけど、それと同じくらい悪魔的作戦だ。
「あーっ、そうゆう事・・。でもちょっと釈然としない戦法ね。ルネサンチスってそうゆう組織なの？」
「まぁな、特にこいつらはアキツシマ教を曲解して解釈している邪教集団に影響を受けているらしい。あんたもこいつらの戦法を見たから判るだろうけど、こいつら死ぬ事に躊躇いがないんだ。なんせ死んだら天国に特等席を用意されると言い包められているからな。だから普通の兵隊だと思っていると足元をすくわれるぜ？」
「ゲロゲロ、これだから宗教盲信者は嫌なのよ。純粋と言えば聞こえはいいけど、単なる馬鹿だわ。自分の足で立とうとしていない。全部神様任せだなんて生きている意味が無いわ。」
「相変わらずきついな。まぁ、でもそれに関しては俺も異論はない。だが戦うには面倒なやつらだ。気を抜くなよ。」
私の無情な物言いにアグリは顔をしかめたが、剣士や戦士等の戦いに身を置いている者ならみんなそう考えるはずだ。別に私たちは戦いが好きで斬り合いをしている訳じゃないからね。だからと言って神様の為でもない。そう、すべては自分の為なのだ。
あれ？でもそう考えたらこいつらも結局自分の為に死んだのか？むーっ、ならいいか。精々地獄で幸せに暮らしなさい。
さて、何とも命の無駄遣いな足止めをされた私たちは、それでもその後の行進は確かに慎重にならざる得ず時間を無駄にした。なので目的地である古代神の里の近くに着くまで予定よりかなり遅れた。うんっ、認めたくないけど襲撃者たちの襲撃目的は成功したと言えよう。
そして、なんでやつらがそんなにしてまで時間稼ぎをしたかったのかは、古代神の里の近くまで来た事により理由がわかった。
そう、なんと古代神の里はかなり強力な結界に覆われていたのだ。この結界を施す時間的猶予を得る為にあいつらは私たちに戦いを挑んできたのだ。
そしてこのこの結界は時間を必要とするだけあって相当なものだった。それは結界を調べたミーシャの説明からも判った。
「すいませんアイシャ。この結界は私たちの使う魔力とは別の原理で構築されています。なのでちょっと中和は難しいですね。力技で無理やり開ける事は出来ますけど、その結果どのくらいの影響が出るか判りません。」
あっ、それは駄目だな。絶対ただではすまないはずだ。下手したらここら辺一体大崩壊を起こしちゃうわ。なんせミーシャは３級相当だからね。この子の本気は本当に危ないのよ。
さて、無理やり入るのはかなりリスクが大きい。だけどだからと言ってここまで来て回れ右は中々決断しづらい。だって私の目的であるカグツチは直ぐそこにいるはずなのだ。
アグリにしても成果を持ち帰らなくては面子が潰れるはずである。いや、もしかしたら剣媛様は逆に喜ぶか？だってミーシャも手こずるような玩具があると聞かされるんだもんね。うんっ、嬉々として出張ってきそうだ・・。
なので私はミーシャに結界について聞いてみた。
「ねぇミーシャ。この結界って相当強力って話だけど、なら維持するのも大変なはずよね？ならば少し隠れていれば解除しないかな？」
「んーっ、原理が判らないんで何とも言えませんがエネルギーの供給は地面からされているみたいです。そしてそのエネルギー波は魔石とかとは違うと思います。なので多分エネルギー切れは期待できないと思います。」
げーっ、また面倒な設定が出てきたわ。世の中には色々なエネルギーがあるのねぇ。もしかしてこの結界って原子力なの？でも原子力ってなんだ？
因みにこの結界がどんなエネルギーで動いているかはサンプルを持ち帰って剣媛様に解析してもらう事になりました。まっ、剣媛様はアキツシマ教の現ご当主様だからね。古代神の里については誰よりも詳しいはずなんで。
それで結局話し合いの結果、ちょっと残念だけど一旦戻って仕切り直す事になりました。うんっ、多分今度は剣媛様も来るね。おかげでアグリがげんなりした顔になってるもん。いやはや、宮仕えは大変だ。
だがそう決まった矢先に新たな襲撃者が私たちの前に現れたの。もう、私たちは帰るって決まったんだから送り狼はいらんちゅうにっ！あんたたちの技量じゃ何人来たって死人の山を築くだけよっ！
だけど今度の襲撃者は先の襲撃者とは装備が違っていたの。そう、なんとルネサンチスが傭兵として雇った例の謎の四人組が私たちに襲い掛かってきたのだった。
