山岳行脚。修行者ってマゾなの？
さて、楽しいひと時を過ごした後は仕事だ。そう、社会人足る者遊んでばかりはいられないのである。
まっ、実際はアグリたちの準備が整うまで私は３日間遊びまくったけどね。だけど仕方ないじゃんっ！準備が出来ていなかったんだからっ！
だがフェスティバル最終日の晩、アグリは私に準備がととのったので明日出発すると告げてきた。なので今夜は羽目を外すなよと釘をさされてしまった・・。
ちっ、アグリめっ！どこで私と童貞君とのウフフな一夜を見ていたんだ？熱中していたから気づかなかったわっ！もうっ、出歯亀ねぇっ！
と言う訳で今夜はクシャナの定宿で作戦会議です。はい、今外では派手に花火が打ち上がっています。ちっ、アグリも気がきかないなっ！出発日なんて一日くらいずらしたても大差ないだろうにっ！
さて、いちいち愚痴を言っても始まらないのでとっとと話を進めよう。
「では、第３３回ミカヅチ探索会議を始めたいと思います。意見がある方はネット上にあるかも知れない『教えてアイシャちゃんっ！』へ偽名で投稿して市井の人たちから答えを貰って下さい。」
「・・。」
私のボケにみんなは全然乗ってこなかった・・。うんっ、突っ込みすらありません。くーっ、これがスベったっていうやつなのね。芸の道は厳しいなぁ。
だけどそんなみんなの反応に対して私が今の掴みに関して無言で脳内反省会をしていると、サンクリウスが仕方ないと言った感じで司会を買って出てくれた。
うんっ、サンクリウスとしてはこんな会議などさっさと終わらせてジャニスとイチャコラしたいんだろう。ちっ、お前たちは少しは自重せんかっ！ぽっちな私とミーシャへの当て付けかっ！
だが私の心の声を聞けないサンクリウスはみんなを前にして至って事務的に話を始めた。
「さて、俺たちがノステリアへ来たのはサーニャ・エリツエフが関与している山脈貫通トンネルの件について探りを入れる為だった。まっ、その件に関しては今はおいて置こう。その話の中で昔アイシャと一緒に修行した仲間がこのウズベールにいるらしいという情報を得た。なのでついでに会いたいとアイシャが言うので来てみたら実はもうひとりの仲間が何やら面倒な事になっていた。だからそいつに会う為にアイシャは明日、橘乃剣媛様の配下と共に出発する。概要はこんなところか、アイシャ？」
うんっ、かなり話をはしょってはいるけどまぁそんな所です。取り合えず合格点をあげるわ。だから引き続き司会をしてねっ！
因みに会議に参加しているメンバーは私のパーティー全員とアンナ。そしてミカヅチとリアナの７人です。うんっ、フルメンバーだね。でもサンクリウスはまだミカヅチたちを警戒しているみたいだ。だから敢えて名前で呼ばなかったのだろう。
「だがみんなも知っているだろうがアイシャの目的であるカグツチと言う者は現在行方不明だ。まっ、いる場所は判っているんだがその場所が簡単に行ける場所ではないらしい。そして残念ながら俺とジャニスは王弟殿下のサーニャに対する人質として扱われているので参加できない。なので遠征に出向けるのはウチのメンバーではアイシャとミーシャだけとなる。」
そう、表向きは王弟殿下がグラミリア王国の貴族であるサンクリウスをもてなす為となっているが、実情は私たち、もっと言えばサーニャに対するけん制の為の人質なのだ。
もっともそのシバリはとても緩くて、王弟殿下としても半分以上は異国の上流階級であるサンクリウスからグラミリア王国の情報を引き出したいが為であろう。うんっ、情報は大切だからね。
さて、サンクリウスはとっとと私たちのパーティの参加者を割り振ると、今度はミカヅチたちに目配せしてお前たちはどうするんだと無言で聞いてきた。それに対してミカヅチが答える。
「当然俺も参加する。ただリアナは置いてゆく。何かあった場合、中央と繋ぎをつける役目が必要だからな。」
ミカヅチの言葉にリアナは興味もやる気もなさげに無言で頷いた。むーっ、リアナはカグツチとも仲が悪いのかね？なんとも人付き合いが下手な子なんだな。そんなんじゃ周りは敵ばかりになっちゃわない？
だがサンクリウスはそんなリアナの態度を気にするでもなく話を進めた。
「ｏｋ。一応聞いておくが目的はアイシャと一緒と考えていいんだな？」
「そうだ、あいつは俺にとっても仲間だからな。何かしかの厄介事に巻き込まれているのならば助けなければならない。」
はははっ、なんとも少年漫画の主人公みたいな台詞だよ。でもここにいる人たちは誰もそれを笑ったりしない。うんっ、みんな私たちの繋がりを判ってくれているんだ。
そしてミカヅチがサンクリウスに返事を返すと今度はアンナが答えた。
「私も残念ながらご同行できません。実はサーニャ様から用事を言いつかりましたので一旦王都に戻らねばならなくなりました。」
「ほうっ、そうか。まっ今回の遠征は行程がちょっとハードらしいからな。女性であるアンナは行かない方がいいと思っていたんだ。出来ればミーシャも留守番に廻った方がいいと思っているんだが本人が行くと言い張るんでね。」
こらっ、サンクリウスっ！それは私に対する当て付けかっ！私だって可憐でか弱いお嬢様を目指しているんだぞっ！それって差別じゃないのっ！
だが私の心の声を聞けないサンクリウスは私を無視して話を進めた。
「では参加者はこれで決定だな。一応アグリには配慮するように言っておいたが、あまり無理はするなよ、ミーシャ。」
「大丈夫です。いざとなったら魔法で何とかしますから。」
サンクリウスの言葉に健気にもミーシャはきっぱりと言い切った。うんっ、恋する乙女は強いねぇ。そんなにミカヅチと一緒にいたいの？でもまぁ、自分の足で登るのでなければ山登りもミーシャにとってはどうって事ないか。なんたってミーシャは３級だからね。その秘め足る魔力量はハンパないもんな。
さて、参加者が決まれば後は私たちが事前に準備する事はない。だって装備関係は全てはアグリたちが用意してくれるからね。なので会議はこれでお終い。そこで私たちは未だに続いている花火を見ながら寛ぐ事にした。
どーん。ひゅるるるるっ、・・どかーんっ！どかーん、どかーんっ！
丁度花火大会もフィナーレを迎えたのか、わたしたちが窓辺に陣取るとやたらと派手に連発して打ち上がりだした。うんっ、派手でいいねぇ。おっ、今度は下の方が明るくなったぞ？えっ、もしかして火事？でも火事ならオレンジ色なはずだけど、光の色は白いな。もしかしてそうゆう演出なのか？
はい、これに関してはサンクリウスがアンナに問いかけてくれました。なんでもスターマインという名称の演出らしいです。そっかぁ、打ち上げるだけが花火じゃないのね。
いや～、きれいだわ。まるで私みたいっ！・・うんっ、突っ込みはいらないです。自分で思って勝手に落ち込んだから・・。
さて、何故かサンクリウスは花火大会のおおとりを飾るスターマインがえらく気に入ったらしく、どんな仕組みなのかとか、演出はどうやるのかなど細かいところをアンナに聞いている。
むーっ、こいつもしかして自分とジャニスの結婚式の演出にでも使うつもりなのかね。でもあなたたち正式には結婚出来ないんじゃなかった？
まっ、サンクリウスの動機がどうであれ仕組みを知りたいと言う意欲は本物らしく、なんか座っている椅子をアンナに近づけて聞きまくっているわ。おかげでウブなアンナは顔が真っ赤だ。
うんっ、サンクリウスよ。確かに花火の音で話が聞こえづらいのかも知れないがちょっと近付き過ぎだ。と言うか、おぼこな乙女に顔をそんなに近づけるんじゃないっ！事情を知らないやつがみたら恋人たちが二人だけの世界に入っているように見えるじゃないかっ！
でも、サンクリウスたちがそんな状況にも関わらずジャニスは平静を保っている。うんっ、これは正妻の余裕なのかね。もしくはサンクリウスは熱中するといつもこんな感じなのか？
だけどそうなるとアンナだけがドキドキされられて損じゃない？でもこうゆうのも経験ではある。なのでアンナ。サンクリウスを相手に少し男に耐性を付けなさい。でも、普通の男は大抵すぐ暗闇に引っ張っていこうとするから気をつけてね。まっ、私はいつでもばっちこいっ！だけどさっ！
さて、楽しいひと時は時間が過ぎるのも早い。なのであっという間に次の日の朝となった。そして私とミーシャとミカヅチはアグリたちの隊に混じってカグツチがいるという古代神の里へ向けて出発した。サンクリウスたちはお留守番です。
そして如何に古代神の里が山奥とは言え麓までは道があるので馬車が使える。なのでミーシャはちゃっかりミカヅチの隣に座るかと思ったら差し向かいの席に座ったわ。
う～ん、ここにも奥手な乙女がいたよ。なんか私の廻りの女の子たちってこんなのばっかりね。これじゃまるで私がアバズレみたいじゃない・・。くすんっ、本当は私だって可憐でか弱いお嬢様なんだけどな。まっ、私の中ではね・・。
でもいいのっ！私は自分に正直に生きるのっ！だって人生は短いんだからっ！もじもじなんてしてられないのよっ！
しかし、そんな馬車の旅も次の日の夕方には終わった。そう、明日からはとうとう山路行脚が始るのだ。なので今夜は早めに寝ます。とは言ってもその前に腹ごしらえだ。だってエネルギーを蓄えておかないといざと言う時に遅れをとるからね。これは戦いに身を置く者の心構えとしては当然な事です。
なので私は馬車に積んできたお肉をいっぱい食べました。だって同じ持っていくにしてもお腹に入れた方が荷物がかさばらないからね。あっ、でもうんちをしたら同じか？むーっ、食料の備蓄って難しいのねぇ。
そんな最後の宴の最中、私は今後の予定をアグリに聞いた。まっ、大体は知っているんだけどミーシャにも教えておきたかったのよ。なんせミーシャは体力がないからねぇ。
うんっ、決断するなら今だぞ、ミーシャ。山の中に分け入ったら自己責任だから。サンクリウスはアグリに配慮するよう頼んだらしいが、それでもアグリの目的は古代神の里に陣取っているルネサンチスの勢力探査だからミーシャの優先順位はとても低いはず。
なのでぐずったら簡単に切り捨てられると思うの。奥深い山の中にひとり捨てられたりしたら私だったら泣いちゃうわ。だって私って可憐でか弱いお嬢様だからねっ！うんっ、最近このフレーズが多いな。まっ、言い続けていればいつか本当になるかも知れないからね。諦めないわよっ！
で、おいしいご飯で気力も体力も充実した私は翌日の山歩きもなんなくこなした。なんとミーシャも歯を喰いしばって愚痴もこぼさずに付いてくる。う～んっ、本当にミーシャは頑張り屋さんだ。
でも、山に分け入って３日目ともなると私たちが進む道も、もはや道と言えないようなものになった。これには私も閉口する。というかなんで山道って登りと下りが続くのよっ！折角登った高度を下るのってすげー勿体無い気がするんだけど？
だがこうなると私よりミーシャの方が楽に登り下りしだすから魔法は医大だ。いや、文字が違うな。この場合はこっちの偉大を当てなきゃね。まっ、お医者様の大学は確かに偉大だろうけどさ。
さて、そんなミーシャだが、なんとこいつは私たちがノステリアに来る時に船酔い対策としていた空中浮遊で険しい登り下りに対応しくさりやがった。
むーっ、それってどのくらい魔力を消費するの？多分普通の魔法使いはそんな事しないから結構燃費が悪いと思うんだけど・・。
でもまぁ、ミーシャは３級だからね。それに使っている魔力は自前なんだから他人に文句を言われる筋合いもない。うんっ、ミーシャ。ついでにこの荷物も浮かせてよ。これには大切な食料が入っているんだからあなたにも関係あるんだからさ。
そんな反則的な方法で山道をクリアするミーシャも最後の難所はズルができなかった。そう、なんとその場所は霊的な結界が張ってあるとかで魔法が不安定になるらしい。３級魔法使いのミーシャの実力を持ってすればそれも打破できるんだろうけど、それをやっちゃうと周りに相当な影響がでるらしくミーシャは使うのを躊躇ったのだ。
だけどそんな気遣いをするミーシャに神様はご褒美を与えてくれた。そう、なんとミカヅチがミーシャをおぶって登ると言ったのだ。
はははっ、ミカヅチの背中に密着するのはこれで二回目だね、ミーシャ。まっ、遠慮せずに堪能したまえ。あなたはそれを受け取る資格があるわ。だってがんばったんだからっ！
とは言っても最後の難所は難所と一言で片付けるにはちょと足りないほど危険な場所だった。だって道がなんいだよっ！私たちの目の前には垂直な崖が立ち塞がっているんだもんっ！その高度差足るや軽く１００メートルはあります。
げろげろっ、なんつう所を通るんだっ！これは最早道じゃないじゃんっ！こらっ、アグリ。涼しい顔をしてクライミングの準備を始めるんじゃないっ！私は絶対最初には登らないぞっ！
そんな私の心の叫びが今回は聞こえたのか、アグリは私に向かって笑いながら話しかけてきた。
「心配しなくてもお譲ちゃんにはサポートを付けるよ。まっ、登り方は先に登るやつをみて覚えてくれ。まっ、コツさえ掴めばそんなに難しくはない。今回は装備も完璧だしな。昔はここをザイルじゃなくてツタを使って登ったらしい。いやはや信仰ってのは本当に凄いよな。」
うんっ、昔話は結構です。信仰の話も今は聞きたくない。ねぇ、もっと簡単なルートは無いの？少しあるけばもっとなだらかな場所があるんじゃないの？
そんな私の問い掛けにアグリはまた笑って答える。
「あるにはあるがそれだと古代神の里に入れないんだよ。この岸壁は言わば古代神の里に入る為のゲートみたいなものなのさ。他のルートでは古代神の里の里に入れないように結界が張られているんだ。だから諦めて登ってくれ。まっ、慣れれば上からの景色も見ものだぞ？はははっ！」
なにが「はははっ！」だっ！高いところが苦手なやつにそんな事を言ったら刺されるぞっ！まっ、私はお馬鹿だから高いところも平気だけどね。うんっ、馬鹿でよかったっ！
まっ、絶壁登り自体は装備もサポートも完璧だったので初心者の私でも難なくクリアできました。ミーシャに至ってはミカヅチの背中で怖いとかいう感情すら気にしていられない状況だったしね。
うんっ、登りきった時はミカヅチの首にぎゅーっだったしね。多分ミーシャはミカヅチの横顔しか視界に入っていなかっただろう。結構パノラマが利いていて、いい眺めだったんだけどな。
「ぷはーっ、やっぱり準備をちゃんとしていると結果は付いてくるのねぇ。」
「まぁな、この結界も相当昔の基準だからな。最新のテクニックを持ってすればどうと言う事ない。だが、だからと言って侮ったら簡単に足をすくわれる。」
「そうね、油断大敵。勝負をする前にはちゃんと相手を知っておけって師匠も言っていたわ。」
「はははっ、そうかい。さて、一息入れたいところだろうがここは既に結界の中だ。だからもたもたしていると守人がやって来る。なので出来るだけ有利な場所で迎え撃ちたい。と言う事で直ぐに移動する。遅れるなよ。」
「ゲロゲロ。ここってそんなのがいるの？やっぱり古代神のお住まいなのねぇ。」
「まっ、古代神自体はそんな気はないんだろうが、神様の威光を盾にしているやつらがうるさくてな。」
「あーっ、ルネサンチスね。」
「そうだ、あいつらは今、神の神兵を名乗っているんだ。勝手にな。それにあいつらにはよく判らない助っ人もいるみたいだし、迅速な行動で有利なポジションを確保するのは戦いの定石だ。」
「あーっ、あいつらね。やっぱり出てくるのかしら？」
「どうかな。だが備えあれば憂い無しだ。行くぞっ！」
「はぁ～い。ほら、ミーシャ。いつまでもボーっとしていちゃ駄目よ。ここからはアホなやつらが可愛らしい私たち目当てに近寄ってくるんだから。」
私はまだミカヅチの背中の感触から戻ってこないミーシャを急きたててアグリたちの後を追った。だげど敵も然る者、私たちに優位なポジションなどを取らす気はさらさらなかったらしい。なのでやつらは私たちが１キロも進まない内にいきなり襲ってきたのだった。
