婚約破棄で聖女契約が切れました。――『数値十倍』の新聖女では結界は繋がりません。私は証拠を持って隣国へ。そこでは『大魔導士』として本来の力を解放するので、今さら戻れと言われてももう遅いです

第61話 王宮の内側にいた者

　記録官のペンが止まらない。

　机の上には、国境から上がった報告、宝物庫前の記録、封印具まわりの見取り図、石の反応を書き留めた紙が並んでいた。

　昨夜まで別々に扱われていたものが、今は同じ机の上にある。

　私は石の反応を書いた紙へ視線を戻した。

　変色は進んでいる。

　けれど、完全に青へ変わり切ってはいない。

　まだ、追える。

　王が問う。

「石から、どこまで分かる」

　私は石の反応を書いた紙を、封印具まわりの見取り図の横へ並べた。

　老技官が広げた図には、宝物庫前の石畳、封印具の位置、地下へ伸びる古い結界の境目が記されている。

「場所だけではありません」

　部屋の視線がこちらへ集まる。

　私は石の反応が強く残っている箇所と、見取り図の右奥の継ぎ目を照らし合わせた。

「昨夜、裂け目は封印具そのものではなく、この右奥の継ぎ目へ寄っていました。ここへ力を集めれば、封印具を押さえている流れが乱れます」

　老技官の表情が変わった。

「……ここは、古い補修跡です」

「大戦後に一度組み直している。封印具本体ほど強くはない」

　王は老技官を見る。

「偶然そこへ寄ったのではないな」

「偶然ではありません」

　老技官は即座に答えた。

「封印具の位置を知っているだけでは、ここは選べません。宝物庫前の石畳の下を知り、どこへ力を集めれば封印具へ響くかまで分かっている者です」

　ゼクスが机の上の紙へ視線を落とす。

「宝物庫前に入れる立場で、補修跡まで知る者ですね」

「はい」

　私は答えた。

「昨夜、裂け目の上端だけが押し広げられました。力は右奥の継ぎ目に集まっていた。あそこを断てなければ、裂け目は封印具の近くで広がっていたはずです」

　王は見取り図から目を離さない。

「庭の捜索は」

　扉のそばに控えていた近侍が頭を下げる。

「進めています。宝物庫前から回廊側まで確認中です」

「急がせろ」

「はっ」

　近侍が部屋を出ようとした、その時だった。

　扉が叩かれた。

「庭の確認班です」

「入れ」

　入ってきたのは、若い技官だった。

　手袋には土と石の汚れが残り、片手には紙で包まれた小さな金具を持っている。

「宝物庫前、右奥の継ぎ目から出ました。昨夜、青い光が強く寄っていた場所です」

　老技官が紙を開かせる。

　中にあったのは、指先ほどの金具だった。

　釘ではない。

　飾りでもない。

　薄い金属片に、細い刻みが入っている。

　その刻みは、石に残っていた反応とよく似ていた。

「見せてください」

　私は直接触れず、紙越しに金具の向きを変えた。

　端だけが、かすかに青く変色している。

　その偏りも、昨夜、裂け目へ力が集まった向きと同じだった。

　王が問う。

「仕掛けか」

「はい」

　私は答えた。

「国境の石だけでは、裂け目を呼ぶ場所までは決まりません。この金具が、王宮側の目印です」

　老技官の顔が強張る。

「……共鳴具か」

「ただの補修具ではありません。石畳の隙間を押さえる金具に見せていますが、刻みが石の反応を拾う形になっています」

　私は見取り図の右奥を示した。

「石が青へ変われば、反応はこの刻みに寄ります。昨夜、裂け目が右奥へ寄った理由はこれです」

　老技官が金具を見取り図の右奥へ重ねた。

　そこは、昨夜私が示した継ぎ目と同じ場所だった。

「ここへ裂け目を寄せるために、先に埋めてあったわけか」

　国境で反応した石。

　昨夜、右奥へ寄った裂け目。

　石畳の隙間から出た金具。

　別々だったものが、そこで一つに繋がった。

　ゼクスが問う。

「いつ仕込まれたものですか」

　若い技官は手元の記録を開いた。

「昨夜の戦闘中に落ちたものではありません。石畳の隙間に入っていました。表面の汚れから見ても、数日は経っています」

　王の目が細くなる。

「数日」

「はい。最近の補修記録を照合していますが、この場所に金具を入れた記録はありません」

　老技官が見取り図から目を離さずに言う。

「記録なしに宝物庫前の石畳へ触れた者がいる。しかも、封印具へ響く継ぎ目を選んでいる」

　王は机の上の金具を見た。

「王宮の中で仕込まれたな」

　誰も否定しなかった。

　その時、廊下から足音が近づいた。

　控えていた兵が扉の前へ寄る。

　扉が叩かれる。

「ソレイユより早馬です」

　部屋の空気が、別の形で張った。

「入れ」

　近侍が封書を持って入ってきた。

　封蝋にはソレイユ王家の印がある。

　ただし、正式な国書にしては薄い。

　謝罪にしては軽い。

　正式な抗議にしては、必要な文言が足りない。

　王は封を見ただけで言った。

「読め」

　近侍が封を開き、文面を読み上げる。

「ソレイユ王国第一王子アルベルト殿下より、国境付近における混乱について、遺憾の意を表す。追跡行為は現場判断の過失であり、王宮の正式な命令ではない。また、宝物庫周辺の騒ぎについては、必要であれば後日、正式な説明の者を派遣する用意がある」

　そこで、部屋の空気が止まった。

　私は顔を上げる。

「宝物庫周辺の騒ぎ……」

　その言葉は、国境の報告だけでは出てこない。

　昨夜の裂け目が、宝物庫前に出たと知っている者の書き方だった。

　王が近侍を見る。

「この書状は、いつ出た」

「夜明け前です。早馬で届いております」

　王は封書を見た。

「国境の報告だけで、宝物庫の名は出ない」

　ゼクスが机の上の紙へ視線を落とす。

「はい。昨夜の裂け目が宝物庫前へ出たことを、王宮の外へ知らせた者がいます」

　老技官が金具を見る。

　若い技官も、見取り図の右奥から目を動かせない。

　赤い石は国境から来た。

　金具は王宮の中に埋められていた。

　ソレイユの書状には、王宮内部でしか知り得ない言葉が入っている。

　王は封書を机へ戻した。

「写しを三つ作れ」

　記録官がすぐに紙を用意する。

「一つは外交記録。一つは宝物庫前の記録。一つは封印具の調査に付けろ」

「はっ」

　記録官のペンが走る。

　ゼクスが続けた。

「書状は保存します。王宮内部の出来事を、外側がどの時点で知っていたか。その証拠になります」

　王は頷いた。

「ソレイユへの返答は」

　近侍が問う。

「まだ返すな。昼までに、こちらの記録を揃える」

　その一言で、部屋の全員が意味を理解した。

　戦争に踏み込むにはまだ早い。

　だが、何もなかったことにはしない。

　外へ向ける言葉は遅らせる。

　その間に、中を調べる。

　私はもう一度、金具を見た。

　青い変色は、端に偏っている。

　昨夜、裂け目へ力が集まった向きと同じだった。

「この金具を入れた者は、封印具の場所だけを知っていたのではありません。どの継ぎ目へ反応を集めれば、裂け目が広がるかを知っていた。そして、その情報は外へ出ています」

　老技官が顔を上げる。

「補修記録にないなら、正規の作業ではありません。ですが、石畳へ触るには道具も時間も必要です」

　王が言う。

「宝物庫前で、それができる者は」

　老技官はすぐには答えなかった。

　逃げているのではない。

　記録へ残す前に、名を間違えないよう確かめている沈黙だった。

　その沈黙の横で、若い技官の顔色が変わった。

　金具を運んできた手が、そこで止まる。

　視線が、見取り図の右奥から離れない。

　王の視線がそちらへ動く。

「心当たりがあるのか」

　若い技官はすぐには答えない。

　目が、机の上の金具と見取り図の右奥を行き来した。

　老技官が重く口を開く。

「王宮補修班に、臨時で入っていた技師がいます」

　王は老技官を見る。

「名は」

「カイリアです」

　その名が出た瞬間、部屋の中の空気が変わった。

　ゼクスが問う。

「何を担当していましたか」

「宝物庫前の石畳と、夜間連絡路の補修です。二度、作業に入っています」

　老技官の声は硬かった。

「腕は確かでした。ですが、所属の確認が遅れていました」

　王は若い技官へ視線を向ける。

「知っているのか」

　若い技官は唇を引き結び、すぐに頭を下げた。

「三日前、右奥の継ぎ目を見ていました。補修跡の確認だと言っていました。古い継ぎ目は、あとで崩れると」

　老技官の顔が険しくなる。

「なぜ報告しなかった」

「補修班の者だと聞いていました。通行札もありました。不審には見えませんでした」

　王は怒鳴らない。

　ただ、記録官へ命じた。

「カイリア。王宮補修班、臨時技師。宝物庫前、右奥の継ぎ目を確認。夜間連絡路の補修にも入っている。通行札の発行元を調べろ」

　記録官のペンが走る。

　カイリア。

　その名が紙へ残った瞬間、部屋の中の疑いが形を持った。

　王は続ける。

「捕らえろ」

　近侍が頭を下げる。

「王宮の門をすべて閉じろ。通用門、搬入口、厩舎側の出入りも止める。まだ王宮内にいるなら、出られん。すでに出ているなら、誰が出したかが残る」

「はっ」

「書状を運んだ早馬の経路も押さえろ。受け取った者、開いた者、運んだ者の名を残せ」

　近侍が駆け出す。

　扉が閉まる音がしても、誰も動かなかった。

　机の上には、金具と書状と見取り図が残っている。

　私は石の記録を閉じた。

　国境の石は、入口だった。

　宝物庫前の金具は、呼び先だった。

　ソレイユの書状は、王宮の内側から情報が漏れている証拠だった。

　敵は、外から裂け目を押し広げただけではない。

　王宮の中に、裂け目を呼び込んだ者がいる。

　その名は、もう記録の上に残っている。

　カイリア。

　王宮補修班の臨時技師。

　宝物庫前の右奥に、金具を仕込んだ疑いのある者。

　王宮の門が閉じるより先に消えていれば、次に追うべきものは一つだった。

　誰が、その通行札を認めたのか。