婚約破棄で聖女契約が切れました。――『数値十倍』の新聖女では結界は繋がりません。私は証拠を持って隣国へ。そこでは『大魔導士』として本来の力を解放するので、今さら戻れと言われてももう遅いです

第59話 途中を通した人間がいる

　宝物庫前の冷えは、まだ石畳の上から消えていなかった。

　兵は槍を戻さない。

　騎士も魔法士も、閉じた裂け目の跡から目を離せずにいる。

　さっきまで戦っていた相手は消えた。だが、何を狙って来たのかだけは、今夜のやり取りではっきり残っていた。

　老技官が二人の技官を呼び寄せ、封印具の位置と石畳の継ぎ目を指で示す。

　誰も無駄な声を立てない。

　乾いた靴音と、短い指示だけが冷えた空気に落ちた。

　王は閉じた跡を見たまま、問う。

「封印はまだ保てるか」

　老技官は石畳へ膝をつき、継ぎ目の揺れを確かめてから答えた。

「今は保てます。ですが、狙いは封印です。封印へ寄る道を、探りに来ています」

　技官の一人が息を呑む。

　老技官は視線を上げないまま続けた。

「封印具は、地下に残る古い裂け目を押さえている要です。大戦のあと、大賢者が閉じたものを、ここで留め続けています。これが崩れれば、先ほどの細い裂け目では済みません」

　王の目がわずかに細くなる。

「門になるか」

「なります」

　短い返答だった。

　私は裂け目のあった場所から目を離さずに口を開く。

「裂け目は、封印具へ真っすぐ伸びたわけではありません。手前へ寄せて、周囲の継ぎ目から崩す流れでした」

　老技官が私を見る。

　その目には、驚きより先に確認があった。

「読めますか」

「はい」

　私は石畳の継ぎ目の流れを追ったまま答える。

「封印具そのものを叩きに来たのではありません。近くへ寄せて、支えにしている継ぎ目ごと崩すつもりでした」

　王宮技官の顔色が変わる。

　宝を狙った襲撃なら、話は単純だった。

　だが、これは違う。

　封印具の位置だけではない。

　近づき方まで知ったうえで、裂け目を寄せてきている。

　王が私に問う。

「押収した石は、今夜の裂け目と繋がるか」

「繋がります」

　私は即答した。

「あの石は、探知に触れて終わるものではありません。触れた先の結界の流れを拾い、その先にある裂け目へ術式を寄せます。国境で露出した時点で、もう王宮側へ届く条件ができていました」

　誰もすぐには口を開かなかった。

　兵の握る槍がきしむ。

　騎士たちの視線は、閉じた裂け目の跡から、宝物庫の奥へ静かに移った。

　今夜は防いだ。

　だが、相手は封印の位置だけでなく、崩し方まで読んでいた。

　王は宝物庫の奥を見た。

「狙いは封印だな」

「はい。封印具です」

　冷えた空気が、そこで一段重くなる。

　老技官が立ち上がる。

　さっきまでの戦いの色は消え、代わりに別の緊張がその顔に残っていた。

「陛下。今夜の一手は止めました。ですが、封印の位置はもう割れています」

　王は短く頷いた。

「封印の前は固めろ。宝物庫の出入りを止めろ。王宮の中を洗え」

　誰も息をつかない。

　王の視線が、宝物庫の奥から、閉じた跡へ、さらに人のいる側へ戻る。

　裂け目は閉じた。

　だが、ここへ寄せる道までは消えていない。

　今夜の件は、門の向こうからの襲撃だけでは済まなかった。

　王の視線がこちらへ向く。

「続けろ」

　私は頷いた。

「石には、触れた先の痕が残ります。残れば、どこへ寄せたかを逆に読まれる。だから相手は回収に走りました」

　宝物庫前が静まり返る。

　老技官が眉を寄せた。

「……では、国境で反応した時点で」

「その時点で、もう王宮側へ繋がっていました」

　私は言った。

「封印具そのものではなく、近くの継ぎ目へ寄ったのも、そのためです。継ぎ目から崩せば、封印へ届くからです」

　老技官が閉じた跡へ目を落とす。

　さっきまで裂け目があった位置。

　封印具そのものではなく、その近くへ寄っていた理由が、そこでようやく一つに繋がった。

「……だから、石を回収しようとしたのか」

「はい」

　私は答えた。

「石が残れば、相手の狙いが割れます。だから石の回収と、クレールを消す動きが出ました」

　兵の一人が息を呑む。

　国境の混乱。

　石の反応。

　クレールへ渡された命令。

　ベッセンの逃走。

　そして、今夜の裂け目。

　全部が、別々には動いていない。

　王が問う。

「痕は、まだ追えるか」

「追えます」

　私はきっぱりと言った。

「変色は進んでいます。ですが、反応の流れは残っています。どこへ寄せたかも、まだ追えます」

　若い技官の顔色が変わる。

　老技官は黙ったまま私を見た。

　疑っている目ではない。話の辻褄が合った時の顔だった。

「では」

　ゼクスが王へ向き直る。

「国境で露出した時点で、相手は失敗しています。石もクレールも消せなかった。だから王宮側で、封印へ寄せる動きを走らせた」

　王は頷いた。

「もう、偶然では片づけられん、ということか」

「はい」

　私は答えた。

「国境で露出した石は、王宮の奥へ裂け目を寄せるための仕掛けでした」

　その言葉で、宝物庫前の空気がさらに冷える。

　もう、ただの襲撃ではない。

　たまたま裂け目が出た事故でもない。

　老技官が口を開いた。

「封印具の位置を知っていただけでは、今夜の寄り方にはならん。結界の流れも、地下の裂け目も、どちらも読んでいたことになると」

　王はしばらく何も言わなかった。

　閉じた裂け目の跡と、その奥の封印具、そのさらに向こうを見るような目だった。

　やがて王が言う。

「国境で始まり、ここへ届いた。なら、途中を通した人間がいる」

　誰も答えない。

　答えは、もう要らなかった。

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